Слямбу катамбу нок! или Приключения первобытного выдумщика - [8]

Хоть-Куда помотал головой. А Напролом брякнул:

— Я скажу. Что ты не сбежал, а что мы прикончили тебя сами!

— Ну и получишь от Сокрушая по голове. Его тяжеленной дубинкой. Мне полагается казнь пострашнее, чем быть просто убитыми какими-то балбесами Напроломом и Хоть-Кудаем. Я должен исчезнуть в Бездне! — Эту последнюю фразу Дум произнес с гордостью. — А ваша задача — проследить до конца мое исчезновение и потом подробно рассказать о нем.

— Тогда, пожалуй, я ничего не буду говорить, — решил Напролом. — Просто приду, сяду у костра и буду молчать.

— В этом случае за тебя возьмется Шито-Крыто. Он будет поджаривать тебя на медленном огне, пока ты не скажешь, что вы со мной сделали.

Оба провожатых шагали, наморщив лбы.

— Может, не стоит его убивать, а, Напролом? — предложил Хоть-Куда.

— Убить можно, — возразил его товарищ, — если придумать какое-то оправдание этому. Но придумывать из нас троих умеет только Дум. Дум, ты не поможешь нам?

Дум расхохотался. Он хохотал так долго, что когда они подошли к Лесу, Лес стал отвечать Думову хохоту эхом. Когда Напролом и Хоть-Куда услышали хохот Леса, они остановились.

— Что это такое, Дум? — спросил испуганный Хоть-Куда. — Кажется, дух Леса не хочет, чтобы мы входили в Лес. Он, кажется, грозится нас съесть или наслать на нас зверей!

— Ты говоришь так, потому что не знаешь языка этого Леса.

— А ты знаешь?

— Знаю. Я сейчас поговорю с ним. — Дум остановился и закричал во все горло: — Лес, патру-митру-кажно-ожно?

— Можно! — ухнул Лес.

— Слыхали? — спросил Дум. — Можно!

После этого трое молодцов смело пошагали к Лесу, все же держа копья наизготовку.

— А скажи, Дум, — заговорил через некоторое время Напролом, — откуда ты знаешь язык этого Леса? Разве ты бывал уже в нем?

— У всех лесов один и тот же язык, — ответил Дум. — Посмотрите, — при этих словах путешественники поравнялись с первыми деревьями, — посмотрите — такие же листья, как у наших. Значит, и язык тот же.

Лес был высокий, густой, сумрачный. Путники, оказавшись среди толстых стволов, вжали головы в плечи, они шли, озираясь, останавливаясь, прислушиваясь, не хрустнет ли под чьей-то тяжелой лапой сухая ветка, не шелестнет ли куст. Лес это ведь чей-то Большой Дом, кто знает, как встретят тебя хозяева.

Но хозяева Леса пока не давали о себе знать. Путники слышали шуршание мелких зверьков в опавших листьях, встревоженно перекликались птицы, завидя чужих…

— А как выглядит дух Леса? — спросил Хоть-Куда. — Может, ты его видел когда-нибудь, Дум?

— Он каждый раз другой. То он маленький, то огромный. То он ползает, то летает. То он молчит, то рычит.

— А мы не заблудимся? — вспомнил об еще одной опасности Хоть-Куда. — Этот Лес такой большой!

Дум оглянулся. Вместе с ним оглянулись и его спутники.

— Пока Солнце видно сквозь листву, не заблудимся. Нужно следить, чтобы оно было сперва справа, потом над головой, а после — за спиной, вот и все.

Идти по Лесу было трудно. Они перелезали через толстые стволы упавших деревьев, преодолевали глубокие овраги, спотыкались уставшими ногами о сучья и падали. И все время были настороже, потому что в любой момент на их пути мог оказаться могучий зверь.

Дум поднимал голову к Солнцу, которое все труднее было разглядеть, — деревья становились все выше, все гуще. Вот оглянулся еще раз — и не увидел Солнца. Оно скрылось за листвой.

— Теперь пойдем от дерева к дереву, — сказал он. — Видите, впереди вон то, все в лианах? Держим направление к нему.

— А не пора ли нам чуть-чуть отдохнуть? — предложил Хоть-Куда. — Да я и проголодался.

— Еще немного, — возразил Дум, — ты ведь не мальчик, а воин и охотник.

— Да, я воин, — согласился Хоть-Куда.

— А я, — объявил Напролом, — самый лучший из вас воин! — И стал в доказательство сшибать копьем голубые цветы, росшие и тут, и там.

От дерева к дереву, от дерева к дереву — по прямой — путешественники шли, пока не стало темнеть. Вот тогда-то Дум, выбрав небольшую поляну, остановился.

— Здесь мы будем ночевать, — сказал он, — а завтра пойдем туда, куда показывает эта палка. — Он поднял длинную сухую ветку и уложил ее в траву тонким концом в том направлении, куда они шли. Объяснил: — За ночь мы можем забыть, где восход, а палка нам покажет.

Напролом собрал сухую траву, сложил ее кучкой, нарвал со стволов деревьев мха, достал из мешка два кремня и стал высекать искры. Дума и Хоть-Кудая он послал собирать сучья для Костра.

Скоро разгорелся Огонек, а тот превратился в Костер, от которого путникам стало и тепло, и нестрашно. От Костра повеяло домом. Они знали, что звери боятся Огня, знали, что можно даже стоять перед тигром или медведем, не боясь за свою жизнь, если в руке у тебя горящая ветка.

Топлива для Костра Дум и Хоть-Куда насобирали целую гору.

В кожаном мешке у каждого оказались съедобные зерна, вяленое мясо и глиняные сосуды с водой, заткнутые свежими зелеными листьями. Еды должно было хватить на два дня, на третий нужно было добывать пищу копьем.

Костер взялся хрумкать сучья так живо, будто, как и они, проделал большой путь и тоже проголодался — только успевай подбрасывать ему ветки.

Трое путешественников принялись за еду, и некоторое время в Лесу был слышен только Костер да, пожалуй, еще Напролом, что, добравшись до мяса, не мог сдержать рычания.