- Не богохульствуй,- строго сказала королева. - Велеса всегда была добра к нам. Одно твое рождение-это великое проявление милости богини.
Еремей промолчал в ответ. Детство ушло безвозвратно. Принц уже не верил всему на слово. В королевстве не все было благополучно. Три года назад король провел религиозную реформу. Культ Велесы стал государственной религией. Другие верования были запрещены. Реформа была проведена огнем и мечом. Одни были арестованы и сосланы в тюрьмы, а их имущество конфисковано в пользу казны. Другие были преданы сожжению на костре. А третьи высланы из королевства. В Полевии велась борьба с магией. Почти каждый месяц выискивались недовольные, которые предавались казням без следствия и суда. В государстве процветали доносы. Элоиза утверждала, что люди Полевии с радостью восприняли реформу. Но Еремей лично говорил с недовольными. Верные люди доносили ему, что многие поданные остались верны собственным верованиям.
Еремей вздохнул. Беренийцы, которые проповедовали отказ от власти и отшельнический образ жизни, вместо этого, благодаря потугам Элоизы, получали высшие посты в государственной иерархии. Беренийцы называли себя воинством против тьмы. Но те же верные люди доносили принцу о разгульном образе беренийцев. Слухи витали и в народе. Вот только королевская чета не желала прислушиваться к гласу рассудка. Влияние Элоизы на них росло с каждым днем.
Еремей едва успел подумать о наставнице, как раздался стук в двери. Не дожидаясь разрешения, жрица вступила в королевские покои.
Королева опустилась на колени перед верховной жрицей.
- Благослови меня матушка.
Элоиза положила длань на королевскую макушку. Подняла королеву на ноги и расцеловала в обе щеки.
Жрица простерла руки к принцу. Но Еремей ограничился лишь кивком головы. Элоиза сузила глаза, но промолчала.
- Прошу вас, оставьте нас наедине с королем,- попросила она.
- К вечеру прибудет знаменитый врач,- вмешался Еремей.- Уверен, он сможет вылечить короля.
- Не все болезни могут лечить доктора,- голосом наставницы произнесла Элоиза.- Ведь порчу невозможно снять врачу, сколь дипломирован он бы не был.
- Выйдем, Еремей,- попросила королева, не понимая, какая кошка пробежала между жрицей и сыном.
Еремей нехотя покинул покои отца. Он уже не доверял Элоизе. Не верил ее заверениям. Слишком много власти сосредоточилось в ее руках. Власти, которую жрица не хотела отдавать. Капитан королевской гвардии - Эрол отозвал Еремея в сторону.
- Как его величество?
- Боюсь его самочувствие ухудшилось,- признался принц.- Он кашляет кровью.
Капитан понимающе кивнул, взял принца под локоть.
- Тогда нам надо действовать очень быстро, на случай если король не сможет побороть напасть, ваше высочество.
Еремей вздрогнул и побледнел. Принц не разделял политику отца. Но надеялся, что здоровье отца не ухудшится.
- Мы все на это надеемся, ваше высочество. Но, я опасаюсь, что если с королем случится беда, то верховная жрица попытается передать трон королеве, а не вам.
- Это невозможно. Мне исполнилось восемнадцать лет, я совершеннолетний. И имею право наследовать трон.
Капитан Эрол промолчал, не осмеливаясь вслух высказать настоящие опасения. Уже треть чиновников и министров были подчинены жрице. Пожелай она захватить власть в свои руки, и кто ее остановит?
- Вы должны быть осторожны, ваше высочество.- Предупредил капитан.- Если вы позволите, я бы хотел, чтобы рядом с вами находился один мой человек. Поверьте, в некоторых ситуациях, он может быть незаменим.
Еремей проницательно посмотрел на капитана. Он читал между слов. Понимая, что капитан предупреждает его, кого ему действительно надо опасаться.
- Пришли его ко мне,- согласился Еремей.
- Будьте стойким, ваше высочество.
Принц остался один. Ему показалась, что одна из портьер шелохнулась. Еремей опасливо попятился в главный коридор. В последнее время ему мерещились шпионы. Однако интуиция твердила, что он не ошибается. Во дворце, как и во всем королевстве все было неспокойно.
- Смутные времена настали.- Пробормотал Еремей. Эти слова он услышал на городской площади два месяца назад. Жрица сказала, что старик, который проповедовал на улицах, был помешанный. Но принц так не считал. Как и не верил, что старик сам повесился в одиночной камере, перед тем как Еремей собирался поговорить с ним…
Элоиза вышла из покоев короля. Фестокл уже поджидал ее. Во дворце глава беренийцев и верховная жрица имели собственные апартаменты. И сегодня встреча состоялась в комнатах беренийца. Ведь верховная жрица не могла водить к себе мужчин, будь то даже воинствующие монахи.
- Что так долго?- со злостью бросила Элоиза.
Фестокл поморщился. Ему уже надоело выслушивать претензии любовницы. Порой она была невыносима. Ей всего было мало. Власть, только власть. Но, невзирая на недовольство, он пересказал подслушанный разговор принца и капитана.
- Еремей разочаровал меня,- заметила Элоиза.- Я думала, что он удачная марионетка. Но оказалось, что мальчишка не глуп и он почти не восприимчив к воздействию магии. И вокруг него собираются недовольные.
- Что ты будешь делать?
- Что мы будем делать.- Поправила жрица.- Король очень болен. Но сейчас мы не можем его потерять. Мне надо время, чтобы подготовиться и свергнуть правящую династию. А затем я объявлю Полевию сакральным государством.
