- Давай забирайся,- мысленно приказал вервольф.
Вэйна фыркнула. Волк не собирался присесть, чтобы девушке проще было на него вскарабкаться. Вэйна ухватилась за белый загривок и вскочила на спину могучего и величественного животного.
- Держись крепче…
Последнее слово потонуло в порыве ветра, волк сорвался с места. Вэйна, как и все ученицы Тур Лея, умела ездить верхом на лошади, которая слушалась ее команд. А волк не подчинялся приказам девушки, он просто бежал вперед, перепрыгивая через овраги, совершая немыслимые петли с единственной целью, чтобы Вэйна отказалась от своей затеи. Но вместо страха, чародейка почувствовала легкость. Девушки казалось, что она летит над землей. Яран, как только понял, что не добился поставленной цели, прислушался к чувствам подруги. Если бы волк был человеком, то его гримаса была бы улыбкой. Вэйн сквозь рычание услышала легкий смех, пробежкой наслаждалась не только она.
Яран осторожно затормозил, от его желания сбросить девушку не осталось и следа.
- Понравилось?- довольно спросил он, не спеша обращаться в человека.
Вэйна чмокнула волка в нос.
- Еще как.
- Ладно,- согласился Яран,- так и быть я отвезу тебя в Нейпан.
- Это Нейпан?
Яран расхохотался. Они избрали отдаленный путь, которым не пользовались купцы и странники. Волк всю ночь не останавливался, ведь в обличье вервольфа силы Ярана увеличивались, как и выносливость. В мага парень обратился уже на подступах к Нейпану, не желая, чтобы в нем сразу увидели волка.
Вэйна разочаровано разглядывала маленький городок, который находился во впадине гор. Взгляд девушки с непониманием скользил по небольшим каменным строениям, которым требовался ремонт. Вэйна невольно задавалась вопросом, где же величественные дворцы, каменные пирамиды и город из самоцветных камней?
- Ожидала нечто другое?- с хитрецой спросила вервольф.
Вэйна пожала плечами, она и сама не знала, что ожидала, но вот только мир гномов она представляла иначе.
- Разочарованна?
- Так заметно?- буркнула девушка.
Яран перекинул через плечо сумку с зельями. Вэйна не забывала о торговле, желая заинтересовать гномов новыми мазями. Конечно, у маленького народа были собственные знахари, но зелья юной чародейки были уникальны. Годы в обители Велесы не прошли напрасно, магия и умения дали достойный результат.
Стражники на воротах остановили друзей, как и остальных странников до них.
- Кто такие? Род занятий и зачем пожаловали в Нейпан?- прогнусавил толстый гном.
Вэйна впервые в жизни увидела живого гнома, а не на картинке в учебнике. Не скрывая любопытства, девушка, разинув рот, разглядывала невысокого, по человеческим меркам, гнома, который едва достигал подбородка чародейки. Гном почесывая выпирающий живот, попытался пригладить космы на голове, которые торчали во все стороны. Второй стражник был почти точной копией первого гнома. Возможно отличия и были видны, но не для человеческого глаза. Яран ударил локтем подругу, чтобы вывести ее из транса, а то гномы уже подозрительно посматривали на девушку.
- Волшебники, студенты. Цель прибывания изучение Нейпана…истинного города,- добавил Яран, многозначительно взглянув на первого гнома.
- Приложите ладонь.
Вэйна с удивлением взирала на белый камень в центре ворот. Яран первым приложил ладонь. Через секунду он отдернул пальцы. Первый гном довольно кивнул и устремил взгляд на чародейку. Вэйна пожала плечами и протянула руку к камню, не желая показывать гномам свое невежество.
- У вас есть доступ в нижний город. Желаем хорошо провести время.
Яран подхватил подругу под руку и потащил дальше от ворот.
- Молчи, ничего не спрашивай. Не стоит, чтобы они нас слышали.
В городе было практически безлюдно. Друзья столкнулись с гномами и несколькими людьми, судя по одежде-торговцами. Вэйна чувствовала помимо разочарования раздражение. Она слышала о кипучей торговле Нейпана. А по сути, получалось, что это был город-призрак.
- Что это за камень, на вратах?- спросила Вэйна, чтобы отвлечься от унылого созерцания пустынных улиц.
- Камень истины,- пробормотал Яран.- Не настоящий конечно, но заговоренный сильным магом. Кажется, он был подарен гномам Нейпана благодарным колдуном еще несколько столетий назад. Благодаря ему гномы знают о каждом, кто переступает границу их города. Разбойники, убийцы, мошенники не смеют сунуться в город.
- И нет никакой возможности обмануть камень?
- Из любого правила есть исключение. Но согласись, мало кто захочет прилагать огромные усилия, чтобы попасть в город.
- Это точно. - Согласилась Вэйна, размышляя, что теперь делать в следующие пять дней.
Яран обнял подругу и поцеловал в кончик носа.
- Я говорил, что обожаю тебя?
- В чем подвох?- подозрительно спросила девушка.
- Через несколько минут узнаешь.
Яран подвел девушку к очередным вратам. Двое стражников едва взглянули на друзей и отошли в сторону.
Яран, не взирая на невольных свидетелей, вновь чмокнул девушку, уже в щеку, а затем распахнул врата.
- Только после вас моя прекрасная госпожа.
Вэйна ожидала каверзу со стороны Ярана, настрой друга она не разделяла, но все-таки сделала несколько шагов вперед.
Глаза девушки распахнулись от удивления. Сначала она услышала невообразимый гул, как будто попала в улей с гудящими пчелами и шмелями. А затем Вэйна поняла, что находится на вершине длинной, уходящей под землю, лестницы. На стенах с двух сторон висели факелы, которые освещали подземный ход.
