Служебный отбор - [13]

Она намек поняла, изобразила небрежный реверанс и коротко ответила:

– Нет, миледи, это все. Хорошего дня.

Уф. Это что, все теперь думают так же, как эта леди?! Что я открыла сезон охоты на дракона? У-у, Гилара, я тебе припомню! И переодеться нет времени, у выпускниц как раз начинается урок кулинарии, после которого торжественная дегустация герцогом стряпни кандидаток. Так что пришлось подниматься и выходить из убежища-кабинета, а затем с гордо поднятым подбородком прошествовать к одной из кухонь, где девушки практиковали готовку и применение бытовой магии. Ведь каждая уважающая себя леди должна на своем опыте знать, что такое процесс приготовления, мало ли что случится в жизни.

К моему появлению девушки оказались не готовы, и я не отказала себе в удовольствии подразнить их, обведя обескураженные и удивленные лица пристальным взглядом:

– Добрый день, леди. Я решила, что под моим присмотром ваша готовка пройдет гораздо лучше, – и одарила всех непринужденной улыбкой.

Судя по вытянувшимся мордашкам, мои подозрения, что барышни собрались по-серьезному подойти к конкурсу дегустации, оправдались. Сюрпризов у юных леди оказалось предостаточно. Ну, посмотрим, у кого на что фантазии хватило: я не обольщалась, мое присутствие вряд ли остановит самых упрямых. В полной тишине я подошла к удобному дивану у стены, села, расправив юбку, и кивнула, в том числе и замершей преподавательнице по кулинарной магии. Конечно, никто не подпустит леди без присмотра к готовке.

Дородная дама весьма пышных форм отмерла и громко хлопнула в ладоши:

– Ну что, хорошие мои, приступаем! Не толпимся, всем места хватит, времени тоже – у вас есть полтора часа, чтобы приготовить свои шедевры!

Это подействовало – в просторном помещении с плитами и столами поднялась суматоха. Девушки в повязанных передниках и с убранными под чепцы волосами занялись готовкой. Конечно, отследить двадцать девиц, кто что куда добавляет, дело крайне сложное, но мы с преподавательницей старались. По крайней мере, парочку самых смелых и рисковых я поймала за руку с пузырьками приворотных.

– Да будет вам известно, леди, привороты на драконов не действуют, – спокойно сообщила я, демонстративно выливая жидкость из пузырьков в раковину.

В помещении раздался дружный стон разочарования, и я спрятала улыбку. Что ж… А лишняя пара-тройка щепоток соли или перца, думаю, не повредит блюду. И дракону тоже. Так что я следила, чтобы обошлось без слишком уж откровенных подлостей вроде подножек, когда кто-то нес миску со взбитыми яйцами, или чего-то подобного. Конечно, со всех сторон раздавалось шипение, девушки огрызались, спорили, но вдвоем с преподавательницей мы сохраняли порядок. Наконец к назначенному часу блюда укрыли сферическими крышками, девушки с помощью бытовых чар привели себя в порядок, и мы были готовы к встрече с герцогом Кэрвальдом.

– Леди, прошу за мной, – я поднялась.

Барышни чинно построились парами, держа двумя руками подносы с едой, и мы вышли из общей кухни, направившись в гостиную, где ждал лорд дракон. Перед тем как войти, я развернулась и обвела девушек пристальным взглядом.

– Итак, дамы, если за порогом этой комнаты кому-то взбредет в голову ставить подножки или использовать воздух, чтобы толкнуть под руку, этот конкурс будет для нее последним. Меня все услышали?

Барышни поспешно закивали, во взглядах плескалось беспокойство – да, госпожа ректор рассказала мне, что случилось на уроке по этикету, и больше я не собиралась допускать подобного. Не хватало еще истерящего в моем кабинете дракона… У него терпение тоже не железное.

– Что ж, тогда… – я взялась за ручку, но открыть не успела.

– А вы тоже решили участвовать в отборе? – раздался чей-то звонкий голос из середины группы.

Я резко обернулась и безошибочно нашла говорившую. Ну конечно, леди Саморина, кто бы сомневался. Крайне самоуверенная и, я бы даже сказала, нахальная особа с эгоистичными замашками. Очень умело притворяется душкой, строго соблюдает все правила академии и идет на диплом с отличием. При этом уже в столь юном возрасте стерва, каких поискать.

– С чего вам пришла в голову такая мысль, леди? – ровно спросила я, глядя ей в глаза.

Она не отвела их, даже подбородок вздернула.

– Ну, обычно вы предпочитаете более скромные наряды, а сегодня в таком платье… – протянула она, и вроде как ничего оскорбительного, но в тоне девицы явно звучала насмешка.

Ах, вот как! Ну нет, милочка, второй маркизовой дочки я не потерплю.

– Да будет вам известно, юная леди, что когда в доме гости, следует выглядеть соответствующе, – отчеканила я, пригвоздив ее взглядом. – Академия, несомненно, на данный момент моей жизни мой дом, и лорд Кэрвальд является в ней гостем. Мой внешний вид, леди Саморина, всего лишь дань вежливости и уважения к высокому гостю, а не то, что вы себе там нафантазировали. Еще вопросы есть у кого-нибудь? – ледяным тоном спросила я, снова обведя девушек глазами.

Вопросов, естественно, ни у кого не было, и даже Саморина притихла, отведя наконец взгляд и переступив с ноги на ногу.

– Тогда прошу, и помните о воспитании, леди, – негромко произнесла я, открывая дверь и первой шагнув в гостиную.