Рака не было видно. Он где-то сзади.
И тут неуклюжий медный ботинок водолаза запутался в стальной петле. Терехин беспомощно дернулся, ножовка вылетела из пальцев, фонарь погас.
«Конец!» — пронеслось в сознании.
И вдруг он почувствовал, как качнулся над головой невод, увидел, как перед самым лицом мелькнуло и ушло вниз серое тело рака и как, закипая, бегут перед стеклами шлема пузыри...
* * *
На «Тереке» тревога была поднята сразу при потере связи с Терехиным.
Послали водолаза, — он ничего не обнаружил.
Опустили подводную телевизионную камеру — безрезультатно.
Между тем воздушный насос, который гнал на глубину воздух Терехину, работал нормально. Стрелка манометра оставалась на одной и той же отметке.
Кому-то пришла в голову мысль, что Терехин попал внутрь трала и не может выбраться. Край трала зацепили трехлапым якорем-кошкой и стали поднимать.
Вновь потеряв равновесие, трал перевернулся. И тут из глубины толстой резиновой лягушкой вылетел Терехин.
Его подняли на палубу. Он был без чувств.
Сознание вернулось только на второй день. Терехин заговорил.
Его слова вначале приняли за бред. Потом корабельные биологи нашли в одной из книг описание ракоскорпиона — существа, подобного тому, о котором рассказывал Терехин.
Но ракоскорпионы жили много тысяч лет тому назад. Жили в пресной или солоноватой воде, на небольшой глубине. Что за причины могли заставить их уйти в мрачные глубины океана? Как могли они дожить до наших дней?
Осмотрели трал.
В нем нашли несколько глубоководных рыб, с безобразными, раздутыми от смены давления, животами, и небольшого кальмара.
В углу зияло отверстие. Стальные пряди были перерезаны, словно кто-то перекусил их гигантскими ножницами...
