Слово второе. О прекрасных принцах и Драконах, их похищающих - [3]

Вопросы сыпались как из рога изобилия, я не успевал отбрехаться на один, как тут же приходилось сочинять новую ложь, вспоминать сказки и легенды Сферы, читать по памяти стихи… Но того, главного вопроса, ради которого я претерпевал сии муки, задано так и не было. Пришлось самолично вылезать с инициативой, стараясь не думать о том, что оная обычно наказуема.

— А вы слышали о том, что произошло недавно в королевстве Заходящего Солнца? — я понизил голос, нагнетая таинственность. — Наследного принца похитило ужасное чудовище. Говорят, что это Дракон! Лучшие рыцари отправлены были на его спасение, ни один не вернулся. Король был безутешен, он пообещал любому, кто убьёт Дракона, полкоролевства и возможность отдать сестру или дочь замуж за спасённого наследника.

Все заохали, царь же нахмурился, пытливо оглядывая своих дружинников и прикидывая, как бы половчее оттяпать половину соседнего королевства, а заодно сбагрить одну из дочек. Я же искоса поглядывал на младшую царевну, хмурившую бровки и задумчиво покусывающую нижнюю губу. Ставлю свой хвост, она уже мысленно собирается в путь, вон как глазки-то загорелись. Права была Силь, такая и Дракона не испугается…

Наотрез отказавшись услаждать царев слух своим музыкальным умением (устал, рука болит, лайда не настроена, завтра — непременно), я отправился в отведённую мне комнатку. Не раздеваясь, я рухнул на кровать и заложил руки за голову, считая про себя…

— Раз…

Тихий шорох за дверью.

— Два…

Стук — совсем неслышный, будто кошка поскреблась в дверь.

— Три…

А вот и царевна Владина на моём пороге. Между прочим, вошла без разрешения! А если бы я был нормальным менестрелем? Что бы за картина предстала перед ней?

— А стучать вас не учили, царевна?

— Учили, — она прикрыла за собой дверь и уселась на стул, скрестив руки на груди. — А ещё меня учили не ходить по ночам по терему и не разговаривать с незнакомыми мужчинами. Меня вообще многому учили. Но о моём образовании мы можем поговорить позже. Сейчас я бы хотела обсудить с вами совсем другой вопрос.

Умна. Ничего не скажешь. Умна, бесстрашна, находчива. В сочетании с красотой — просто совершенство во плоти. Не жирно ли будет этому «прикрасному принцу»?! Эх, был бы я человеком!

— И что же вы хотите от скромного менестреля, царевна? — я изобразил крайнюю степень заинтересованности.

Хотела она того самого, по крайней мере, если судить по лихорадочно горящим в полумраке глазам, тяжёлому дыханию и раскрасневшемуся личику.

— То, что вы рассказывали — правда? Принца Агена действительно похитило чудовище? Дракон? Вы не соврали, не приукрасили?

— Я только то из тех земель, я сам видел дракона, он пролетал надо мною! — притворно оскорбился я, с трудом сдерживал рвущийся наружу смех. Попалась рыбка на крючок, теперь не сорвётся. — А вам-то что с того? Неужели, хотите замуж за принца? Так попросите отца отправить отряд, я думаю он вам не откажет, — лукаво закончил я.

— Да причём тут этот умственно отсталый продукт межродственного брака?! Я о Драконе! Я всю жизнь мечтала увидеть хоть одного!

Мои брови поползли вверх, а изо рта вырвалось бульканье-хрип. Ну и как это прикажете понимать?! Дракона ей хочется увидеть?! А биться с ним кто будет?! А кто принца спасёт?! Нет, нет и нет! Это отступление от сценария нам совсем не нужно.

— Увидеть Дракона? — не удержался и переспросил я.

— Да, — она мечтательно закатила глазки. — Когда-то наш маг привёз мне из другого мира альбом с репродукциями картин. Там была одна, на ней изображены дракон и человек, сплетшиеся воедино. Это… Это… так красиво. Не верится, что подобная красота может существовать.

— Ну, возможно, это была всего лишь фантазия художника, — резонно заметил я. Что-то не помню я такой картины. Надо будет потом посмотреть в базе, где-то у меня она есть.

— Не может быть! — надула губки царевна. — Там была краткая справка. Эта картина была написана во время визита принца Сапфира в эльфийскую столицу, с него и его Дракона.

Обухом по голове. Вспомнил! Привратник мне встреться, вспомнил! И картину, и художника! Эльфийский придворный мазюка два дня уговаривал меня ему попозировать. Я отбивался всеми конечностями и отбился бы, если бы этот зеленокожий биовампир не обратился за помощью к Изумруд. Сестричка всегда питала слабость к своим творениям и не смогла отказать эльфу в его мечте. Три дня я только и занимался тем, что валялся на травке в форме Дракона, потом ещё два позировал в человеческой ипостаси. Картина мне не понравилась, хотя Изи и подарила мне позже копию. Не помню уже, куда эту «шедевру» засунул…

Так и знал, что та затея ничем хорошим не кончится. Вот знал! Значит, принц Сапфир и его дракон? Ничего себе! Это кто же такое написал-то?

— …проводите меня? — каюсь, начало я прослушал, уловив только два последних слова. Следуя привычке, я начал анализировать сложившуюся ситуацию и корректировать сценарий. Не верю, чтобы я, да не сумел обернуть всё в свою пользу. В конце-концов — это моё призвание.

Почему-то ничего хорошего во всём этом я так и не нашёл. Как ни старался. Ладно, по дороге обдумаю. Главное — довести девчонку до пещеры, а с принцами и драконами разберёмся уже на месте.