Принц переводил недоумённый взгляд с меня на Силь и обратно. Кажется, он впервые видел красавицу, осмеливавшуюся кричать на чудовище…
Я приземлился в небольшой рощице, в десяти верстах от Сто́льграда. Путь от пещеры до западного королевства занял всего часа два, не больше. Летел я под покровом невидимости, справедливо рассудив, что если меня заметят вне пещеры, то возникнут совершенно не нужные вопросы. Да ещё и рыцари ринутся на штурм пещеры, пока хозяин её своими таинственными делами занимается. И найду я по возвращении пару десятков костяков, груду металлолома и злую сестричку, которой придётся выступить в роли сторожевой собачки. Умудрившись приземлиться почти бесшумно, я принял человеческую форму и чуть ли не с головой закопался в тюк, который при перелёте тащил в зубах. Позор-то какой, хорошо никто сего зрелища не видел… Кроме Силь, которая и впихнула мне в пасть поклажу, туманно пояснив, что там сдержатся крайне необходимые каждому менестрелю вещи. Так. Что тут у нас? Короткий меч в ножнах — простенький на вид, такие носят стражники и путешественники, но под рукоятью клеймо одного из лучших оружейников моего народа. О как! А я-то понадеялся, что хоть в этот раз Руби подкинул мне спокойное и безопасное дельце. Как же! Будто не знал, что на мелочи мой братишка не разменивается, для этого у него есть сотни заместителей по всей Сфере.
Так, что тут у нас ещё? Лайда [2] в чехле, три рубахи, тонкая куртёшечка, десяток простеньких амулетиков (все с клеймом «Сделано в Утопии»), полусапожки, брюки, одеяло, котелок, ременная перевязь с закреплёнными на ней кинжалами. Мешочек с какой-то сухой травой, от запаха которой у меня засвербело в носу и неудержимо потянуло чихать, десяток серебряных монеток и горсть медной мелочёвки. Так-так… А вот и карта этого мира — самая обычная, пергаментная, засаленная, местами прожженная, затёртая и не содержащая ни капли магии. И с этим убожеством мне предстоит работать?! Мне, одному из лучших аналитиков Сферы?! О, Творец! Это заговор с целью довести меня до инфаркта! Хорошо, что Силь не догадалась проверить меня на предмет «недозволенных вещей», иначе, хвостом чую, остался бы я без своего любимого компика, выдрал бы с мясом, знаю я её. А с компьютером я не расстаюсь ни на секунду, благо он ничем не напоминает человеческие бандурины, а представляет из себя тонкий браслет, охватывающий левое запястье и два наночипа, разработанных Хрусталём. Чипы вживлены в моё тело так, что им не вредит трансформация из ипостаси в ипостась. Их, конечно, Силь забрать не смогла бы, но без браслета они — ничто.
Так… Что-то я отвлёкся. На чём я остановился? Ах да, на карте. На той самой карте, что я сейчас сосредоточенно разглядываю. Силь вполне прозрачно намекнула на то, что сопровождать и направлять царевну предстоит мне. То бишь если она в целости и сохранности не доберётся до пещеры, спрос с меня. Так что придётся изображать из себя бывалого бродягу, знающего оба царства, как свои пять пальцев.
Тонкий иллюзорный экран, наподобие горнолыжных очков, был виден только мне. Покопавшись в архиве карт миров Сферы, так удачно оказавшимся не затертым после того, как я закончил их сравнительный анализ и бросил отчёт на стол Руби, я нашёл замечательное трёхмерное изображение этого мира. Брезгливо покосившись на презентованный Силь пергамент, я засунул его на самое дно тюка. Может, пригодится. В конце-концов, карта должна быть у любого путешественника, а я обязан соответствовать своей роли.
Закончив ревизию снаряжения и запихав всё, кроме одежды и лайды в тюк, я занялся окончательным преображением в странствующего менестреля. Первым делом трансформировал тело, избавившись от характерных Драконьих признаков — постоянно меняющей форму радужки и двойных зрачков. Затем пришла очередь «колор-контроля». После недолгих раздумий я счёл, что тёмно-синие глаза бывают и у людей, но вот голубая кожа и ярко-синие волосы и брови — это уже перебор. В результате растительность на моей голове стремительно потемнела до банального чёрного, а голубизна скрылась под слоем золотистого загара. Замечательно! Именно то, что надо. Теперь от человека меня отличить сможет только маг, да не из слабых.
Натянув одёжку, я прикрепил на пояс тощий кошель, забросил футляр с лайдой за спину и подхватил остальные вещи. Оружие осталось в поклаже, всё равно в город войти с ним на поясе не получится, да и не нужно оно сейчас. Намного более актуально сейчас сочинение вдохновенной речи, что должна подвигнуть царевну Владину на подвиг.
Менестрелей в этом мире, не знавшем техники, знали и любили. Их привечали правители и долго выспрашивали о том, откуда и куда гость идёт, что в мире творится, что за диковинки повидал он во время своих странствий, так что в царские палаты я попал без особых проволочек. Представившись Сафиром-менестрелем, я сразу же оказался приглашён ужин, плавно перешедший в допрос.
— А правда ли говорят, что в восточных землях изобрели самоходную телегу?
— А вы видели ту башню, что стоит Вавил-юродивый?
— Говорят разбойники совсем заполонили северные земли?
