— … раскрыл крылья, столь огромные, что заслонили всё небо. Люди пали на колени пред его величием, они решили, что Дракон — бог, пришедший покарать их неверие. Но вдруг из толпы вышла девушка, одетая в серебристые одежды, прекрасная и хрупкая, словно ангел. Она подошла к Дракону и прикоснулась ладонью к его лапе. И Дракон смирил свой гнев, улетел из этого мира, забрав с собой бесстрашную девушку. А люди ещё долго рассказывали об ангеле, спасшем их от разгневанного бога, в её честь был создан монашеский орден воительниц — Орден Серебряной Леди, ведь имени её так никто и не узнал.
Я улыбнулся, эту историю я слышал из первых уст и не в столь романтичной интерпретации. Рубиус тогда разозлился на какого-то мага, посмевшего ему перечить, а так как они с Силь праздновали свой день рождения и были навеселе, то он принял форму зверя и попытался сжечь всю деревню… По счастью, Силь успела его остановить. А Орден действительно основали, каждый раз в спорах с сестрой, Руби обещает туда уйти. Ха!
— А вот ещё одна история… — начал было метаморф, но моё появление заставило его оборваться на полуслове.
— Ягинэ, старый плут, совсем царевне голову задурил своими байками, — мягко пожурил его я. — Девочке спать давно пора, нам с рассветом надо в путь отправляться, три часа осталось от ночи, а вы всё дурью маетесь. Царевна-то — дитя-несмышлёныш, но тебе, Ягинэ, стыдно должно быть!
Эта парочка выслушала меня, сохраняя на лицах виноватое выражение, но расставаться не спешила. Метаморф устал от одиночества, а царевна надеялась услышать ещё парочку историй о столь любимых ею драконах. Я и сам не заметил, как оказался за столом, устроился в уютном плетёном кресле и задремал под мерное стрекотание цикад и убаюкивающе-ровный голос Ягинэ. Почему-то ругаться, приказывать, стыдить и взывать к здравому смыслу расхотелось наотрез сразу, как только царевна взглянула на меня своими огромными, лучистыми глазёнками. Какого же они цвета? Карие? Нет… Золотистые, словно медовые. Красиво… За такие глаза не жалко отдать всё, что имеешь… даже крылья.
Мы второй час брели по степному бездорожью. Ягинэ пообещал разобраться с погоней, я ему поверил. Надеюсь, метаморф не подведёт. Царевна поминутно зевала, но я был неумолим, не сбавляя шаг и не обращая внимания на её умоляющие взгляды. Нечего было ночью чаёвничать с сотворённым, говорил же ей, чтоб спать шла. Так нет же, не послушала, теперь вот с ног валится!
— Сафир, а ты рыцарь или принц? Ягинэ сказал, что не может мне сказать…
— Ни тот, ни другой. А твоему Ягинэ надо было бы оторвать голову, дабы не трепал своим языком что ни попадя.
— А ты правда защитишь меня, если я окажусь в опасности?
Я проигнорировал её вопрос, лишь тяжело вздохнул. Ну что мне делать с этим ребёнком?
— Привал, царевна. Ложись, подремли часок, а то на ногах не стоишь, — вместо ответа произнёс я, останавливаясь и скидывая суму с плеча. Вытащив тонкое одеяло, я бросил его на сухую траву и жестом указал девчонке на это импровизированное ложе.
— А ты? — она растерянно теребила завязку воротника.
— Я пойду вокруг поброжу, не бойся, недалеко. Спи, горюшко моё, пока я не передумал.
— А как же погоня? Ты говорил, нам наго торопиться. Сафир, давай дальше пойдём… — я видел, как Владине хотелось принять моё предложение, но она нашла в себе силы подумать и об опасности остановки.
— Ягинэ задержит их, да и ищут нас на тракте, не думаю, что поисковые отряды и стража будут проверять эту глушь.
Она неуверенно кивнула, кинула сумку рядом с моей, опустилась на одеяло и свернулась клубочком, словно котёнок зевнула, показав на мгновение розовый язычок, и закрыла глаза, проваливаясь в сон. Я улыбнулся и уселся прямо на траву. Пальцы шаловливого ветерка запутались в моих волосах, я погрозил проказнику пальцем и подтянул колени к груди. Владина спала, я же с удивлением обнаружил, что не испытываю по поводу этого никакого раздражения. Глупо, конечно, было проводить ночь за разговорами, глупо задерживаться здесь, но на Влади невозможно сердиться.
Эх, не была бы она человеком.
Не был бы я Драконом.
Но, с другой стороны, что мешает мне остаться в этом мире на какие-то десятилетия? Для меня они пролетят словно миг, но этот миг будет счастливым. Да и, если подумать, продлить жизнь человеку в моих силах. Я не могу подарить ей вечность, но долгую жизнь и молодость — вполне. Это не будет любовью, я не умею любить, но я этого хочу. Я Дракон — я получаю всё, что желаю. Не так ли? Так.
Дело за малым. Дождаться побуждения Влади и сделать ей предложение. Так ведь у людей принято? Сначала предложение — потом всё остальное. О том, кто я на самом деле, рассказывать не буду, хочу быть уверен, что ей нравлюсь я, а не абстрактный Дракон. Возможно, позже…
Остаётся проблема с её семьёй. Не думаю, что царь-батюшка согласится отдать дочь за нищего менестреля-бродягу. Значит, надо обзаводиться замком. Кто у нас лучший в материализации? Руби… Ах да, Руби. Вот о нём-то я и позабыл. Надо ему сообщить, что все проблемы с девочкой решены — она будет под присмотром.
Да, точно. Вот только царевна проснётся, сразу отправимся обратно к Ягинэ. Побудет у него, пока я улажу все дела с Руби и её отцом. Перво-наперво надо, конечно, обеспечить себя достойным жильём и легендой. Кем же мне представиться? Заколдованным рыцарем? Нет… мелковато как-то. Лучше заколдованным злою ведьмой принцем… Или магом? Магов в этом мире уважают. Решено — буду великим чародеем, что может по мановению руки рушить горы и воздвигать дворцы. Потом можно будет подумать и об остальном…
