Слон императора - [125]

– Думаешь, этого будет достаточно? – спросил Озрик.

– Это положит верный конец его попыткам создать себе богатство в халифате.

Сарацин восхищенно помотал головой:

– Зигвульф, тебе определенно следует остаться в Багдаде. Ты с замечательной легкостью приспособился бы к дворцовой политике.

Я шагнул вперед и обнял своего друга:

– Мы потеряли тура, так и не нашли ни грифона, ни рух, но мы все же добились того, что Карл и Харун будут обмениваться посольствами. Когда следующее из них покинет Багдад, напиши мне, как у тебя дела. И о Зайнаб тоже.

Озрик шагнул в сторону и поднял со стола тонкую пачку листов.

– Лучше возьми это, – сказал он, положив мне на ладонь сохранявшиеся у нас остатки «Онейрокритикона». – Я при нужде всегда смогу заглянуть в труд Артимедора в дворцовой библиотеке. А вот тебе, когда ты вернешься в Ахен, для поиска пути в неопределенном будущем потребуются все возможные ориентиры.

Историческое и зоологическое дополнение

В июле 802 года от Рождества Христова двор Шарлеманя взбудоражило прибытие в Ахен живого слона. Это животное по имени Абуль-Аббас подарил Карлу Великому халиф Багдада Харун ар-Рашид. Все путешествие, не считая морского плавания из Северной Африки в Геную, он проделал пешком, что явилось настоящим подвигом и для самого живого подарка, и для его проводников. Обмен дорогими, редкими дарами – в том числе диковинными животными – был в обычае дипломатии того времени. Харун отправил во Франкию Абуль-Аббаса после того, как к нему прибыло посольство от Шарлеманя, которое возглавляли два франка, Лантерфрид и Зигмунд, которых сопровождал франкский еврей Исаак. Достоверных сведений о том, какие дары они привезли с собой, не сохранилось, но историки предполагают, что Шарлемань подарил восточному владыке лошадей, охотничьих собак и дорогие ткани.

Причины, по которым посетителям Круглого города предписывалось носить белые одеяния, в то время как фамильным цветом Харуна был черный, так и остаются загадкой. Харун ар-Рашид пришел к власти, когда ему было всего лишь двадцать лет, и во многом полагался на поддержку и советы вельмож персидского происхождения из рода Бармакидов. Его любимцем был Джафар, сын великого визиря, который сосредоточил в своих руках такое могущество и богатство, что даже чеканил собственную монету. В кладе, обнаруженном на берегу Занзибара, археологи нашли монету чеканки Джафара, датированную 798 годом. Арабские купцы торговали с Восточной Африкой с VII века, если не раньше. Они умело использовали сезонные ветра – муссоны, позволявшие им добираться до цели из Персидского залива и Омана, а потом плыть обратно, а также разработали сложную систему навигации по звездам, опиравшуюся на глубокое изучение небесных тел.

Еще более необычный золотой динар был обнаружен в Риме в первой половине XIX века. Монета была отчеканена в Англии королем Мерсии Оффой и почти точно повторяла золотой динар из тех, которые чеканил дед Харуна, халиф аль-Мансур, в 773–774 годы. Как он попал в Рим – неизвестно. Вряд ли монета могла входить в состав дара от Оффы римскому папе, так как надпись на ней гласит: «Нет бога, кроме Аллаха». Более вероятно, что подобные монеты предназначались для торговли в странах Средиземноморья. Чеканщик, изготавливавший эти деньги, явно не владел арабским языком, потому что имя Оффы оттиснуто на монете вверх ногами. Сейчас она хранится в Британском музее.

Истоки сведений о животных, входивших в средневековые бестиарии – книги о всевозможных зверях, птицах и гадах, – можно отыскать в анонимном компилятивном греческом труде II века, известном под названием «Физиолог». Повадкам животных там уделялось столько же внимания, сколько и их размерам и внешнему виду. К расширению круга описаний якобы обитавших в далеких странах диковинных созданий, слухи о которых просачивались в Европу, приложили руку и различные классические авторы, в первую очередь Плиний. Считалось, например, что василиск – это то ли чудовище, сочетающее в себе признаки петуха, змеи и льва и способное взглядом обратить человека в камень, то ли маленькая змейка со столь ядовитым дыханием, что если человек, находясь в седле, проткнет ее копьем, то яд поднимется по древку и убьет и всадника, и лошадь. На самом же деле некоторые животные, которых скептики считали вымыслом, существовали и существуют до сих пор, в частности страусы, одногорбые верблюды, хамелеоны и рыбы-прилипалы. Последние с помощью присоски, находящейся на голове, цепляются к крупным рыбам, к китам и к обшивке судов. Ну а средневековое сознание наделяло их также способностью останавливать плывущие корабли, что и отразилось в их латинском названии «remora» – «замедляющая, останавливающая».

Два вида воображаемых тварей обрели впоследствии вторую, настоящую жизнь. Змейка с двумя рогами выше глаз, которую Вало нашел в египетской пустыне, теперь известна под названием Cerastes vipera – гадюка рогатая – и является как бы миниатюрным подобием длиннорогой змеи кераста, упомянутой в бестиарии. А в Центральной Америке обитают маленькие ящерицы-василиски, которые щеголяют гребнями или «парусами» на голове и очень похожи на своих легендарных тезок. Средневековые наблюдатели наверняка приходили в крайнее изумление при виде того, как эти ящерицы встают на задние лапы и пробегают небольшое расстояние по поверхности воды. Этой диковинной способности василиски обязаны другим своим прозвищем – «ящерицы Иисуса Христа».