— Все равно не понимаю, — сказала единорожка, — почему к этому такое внимание?
— Видишь ли, несмотря на все технологии, ресурсы планеты ограничены, — ответил Джерри, — и если пустить все на самотек, то рано или поздно войны, подобные той, что сейчас идет в Черном Гигаполисе, станут нормой. С другой стороны, если мы правы — то информация, хранящаяся здесь, вполне может, под благовидным предлогом, дать корпорантам власть над будущим человечества, в буквальном смысле.
Повисло напряженное молчание.
— Я не верю, — сказала Скуталу, — Это бред какой-то.
— Допустим, — сказал Джерри, — что мы узнаем правду. Даже безотносительно того, будет ли она хоть в чем-то похожа на наши домыслы, или нет. Что нам с ней делать?
— Рассказать всем! — воскликнула Лира, — Да, сначала будет больно, но я уверена, в конце концов, все смогут это принять. Ведь я же смогла принять реалии этого мира. То, что это заденет не только синтетов, еще не значит, что наступил конец света. Возможно, это новое начало для всех? Для всех, я имею в виду. И вообще, это же хотят скрыть — а значит, мы должны помешать.
— Мне… нужно запросить инструкции, — сказала Гайка, расхаживая по столу, — Это слишком много, чтобы я приняла решение самостоятельно. И слишком опасно такое доверять связи.
— Ты уходишь? — вскинулся Джерри, — А как же «Ключ»?
— Я очень скоро вернусь. Просто постарайтесь не попасться охотникам и полиции за это время, хорошо?
— Нам нужно добраться до Белого города, — уверенным голосом сказала Лира, — Как бы там ни было, Виктор должен знать хоть что-то об этом!
— Сейчас день, — отозвался мыш, — Есть возможность добраться с ветерком и не купаясь в помоях. Никогда не ходи ногами, когда можно ехать!
— Поддерживаю, — подала голос пегасенка, — Особенно если учесть, что ноги идут не твои… Ай!
Джерри, в очередной раз дернувший сиреневую прядь, спросил:
— Ерзик, ты опять за свое?
— Я просила не называть меня так!
На глаза малышки уже почти навернулись слезы, и Джерри сменил тон на более мягкий. Он погладил рыжее ухо и сказал:
— Ну, ну. Скут, ты дуешься из-за комиксов? Мы сможем найти еще, — мыш вдруг понизил голос, но Лира рассылашала: — а другую тебя мне взять будет неоткуда…
Скуталу вдруг замолчала и, прижав уши, отвела взгляд.
— Я пошла, — прервала затянувшееся молчание Гайка, — но по мне, в Белом городе слишком опасно. Как вы пройдете через КПП?
— Так же, как и вышли, — ответил Джерри, — через транспортные линии. Если потребуется, там и останемся.
— Я найду вас, — пообещала мышка и посмотрела мышу в глаза, — Найду тебя, Джерри.
— Скатертью дорога, — грубовато буркнула рыжая пегасенка.
Лира одернула ее:
— Скуталу!.. Постой, Гайка, а как ты нас найдешь?
— Один же раз нашла, — улыбнулась мышка.
Прежде, чем кто-либо успел еще что-то сказать, Гайка спрыгнула со стола и рванула прямо под ноги прохожих. Настолько быстро, что никто даже не успел ничего сделать.
Лира постаралась проследить за бегущей фигуркой, но та будто растворилась в окружающем мире.
Прохожие не обратили внимания на мелькнувшую у них под ногами тень. Да что там, Скуталу своими глазами видела, и даже испытывала на себе, насколько всеобъемлющим может быть безразличие людей.
Люди спешили по своим делам, погруженные в собственные мысли и отрешась от мира. Не зная и даже не подозревая, что сейчас происходит у них под носом.
— Подайте бедному, голодному и слепому коту, кто сколько сможет, — раздался рядом мягкий голос.
Друзья обернулись.
Рядом стоял синтет. Черный антропоморфный кот с тростью и в круглых черных очках, одетый в коричневый непромокаемый плащ и старомодную шляпу.
— Найди себе работу, кот, — буркнул Джерри, отворачиваясь.
— Джерри! — одернула его Лира, — Другим надо помогать!
Лежащий на столе бутерброд с сыром окутался свечением и подлетел к незнакомцу. Тот улыбнулся и быстро убрал свой приз за пазуху.
— Благодарю, юная леди, — сказал он.
— Если сегодня ты закончила с добрыми делами, то мы можем уже пойти? — раздраженно спросил мыш.
— Думаю, да, — улыбнулась Лира.
— Постойте, — подал голос кот, — за доброту надо платить добротой. Скажите, куда вы направляетесь, и может быть, я смогу вам помочь.
— Мы… — начала было Лира, но Джерри ловко запрыгнул на голову пони и резко дернул бледно-зеленую прядь.
— Мы просто отдыхаем! — быстро проговорил он, — Не ст?ит беспокоиться, мистер. Лира, отойдем на минутку? Скут, доедай салат и не болтай.
— Угу, — неожиданно покладисто отозвалась пегасенка, уткнувшись носом в тарелку.
— Позвольте, — заметил кот, — если вам надо поговорить, я отойду сам.
Он вежливо поклонился, одновременно приподняв шляпу, и сделал несколько шагов от столика прямо под сень растущих вдоль улицы тополей. Бессменные спутники старых городов, неприхотливые деревья выдержали испытание временем.
— Что с тобой такое? — резко спросил мыш, но Лира удивленно подняла на него глаза:
— Со мной? Что с тобой такое, Джерри?! Сначала ты ему грубишь, а потом отказываешься от помощи! Я думала, Том был твоим другом!
Мыш кивнул:
— Да, был. Именно он поведал мне одну простую истину: котам доверять нельзя. Они хитрые, изворотливые, и всегда все делают к своей выгоде. Прямо как…
