Слияние - [114]

Бонэм продолжал:

«Как вы знаете, шестеро американцев нашли сектилианский корабль четырнадцать лет назад. В результате мы были предупреждены об угрозах, которые могут возникнуть вне этой системы. Мы отправили космические зонды по всей нашей системе для наблюдения за стратегическими точками. Три недели назад один из зондов записал эти изображения».

Собравшиеся дружно ахнули. Зара много раз читала текстовый файл Джейн, но даже она была в шоке от этих снимков. Блестящие черные панцири огромных жуков. Confluos gigantus. Рой. В этой стае их было не менее ста. Угол камеры изменился, изображение увеличилось. Морды жуков отворачивались от солнца, их тела имели странную форму – короткие и широкие. Зара вдруг поняла, что в таком ракурсе они были из-за скорости. Они переворачивались и жгли свои органические анатомические двигатели, чтобы замедлить инерцию и подготовиться к приближению к Земле. Таких существ просто не могло быть в природе, но доказательства их существования были прямо перед глазами.

«Это Рой. Они только что вошли в нашу Солнечную систему, вчера пересекли орбиту Плутона. По нашим оценкам, они могут добраться до Земли всего за пять недель. – Лицо Бонэма снова появилось на экране. – Доктор Джейн Холлоуэй и сектилианская база данных сказали нам, что они способны пожрать все живое на Земле, если мы их не остановим.

Оглянитесь вокруг. То, что вы видите, – это единый народ, одетый в одну форму, объединившийся с одной целью: сохранить наш мир. Мы – хранители Земли. Мы – луч надежды в темной и опасной вселенной. Этот флот – гордость Земли, он оснащен самыми передовыми технологиями, которые соединили достижения двух разных цивилизаций. Через семь дней вы используете сектилианские двигатели для искусственных гиперпространственных туннелей, чтобы перепрыгнуть к местоположению Роя в космосе между орбитами Урана и Нептуна. Там мы вступим в бой с врагами и победим их. Я уверен, что каждый из вас сделает свою работу». Бонэм кивнул и посмотрел вниз. На мгновение экраны потемнели.

Затем снова вспыхнули, показывая Уолша, который стоял перед ними.

– Вы все знаете, кто я и где я был. Вы знаете, что этот корабль является флагманом нашего флота. Теперь вы знаете, с чем мы столкнемся. Мы не дадим ни одному из этих жуков попасть на Землю, не дадим им сбежать или передать любую информацию о Земле и наших оборонительных способностях другой стае. – Он несколько секунд смотрел на толпу, затем подал знак Заре, что настало время поработать. – Я отвечу на несколько ваших вопросов.

Он относился к происходящему скорее как к пресс-конференции, чем к обычному обращению к войскам. Зара подошла к нему, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной и уравновешенной, однако нервничала как никогда раньше. Не то чтобы она не переводила для важных людей до этого. Она все время занималась этим в НАСА. Но для Марка Уолша?

Несколько человек подняли руки. Уолш указал на молодую азиатку. Она заговорила по-менсентенийски:

– Я пытаюсь написать своему мужу, и мои сообщения не доходят.

Зара перевела ее слова на английский язык.

Уолш кивнул и ответил:

– По состоянию на тридцать минут назад все личное сообщение с Землей было прекращено в целях безопасности. Уверяю вас, что, когда мы завершим нашу миссию, население будет проинформировано о нашем успехе. Но до тех пор мы будем защищать их от ненужного беспокойства. – Уолш наблюдал, как Зара переводит то, что он сказал, на менсентенийский, а затем жестом указал на маленького темнокожего человека с поднятой рукой.

– Каковы наши предполагаемые шансы на успех, командир? – спросил он также по-менсентенийски.

После того как она перевела, Уолш посмотрел на этого человека с презрением и ответил:

– Мы не потерпим неудачу. – Он на миг отстранился от трибуны, а затем наклонился и сказал: – Ваши командиры подразделений полностью проинформированы и способны ответить на любые другие вопросы. Все свободны.

Экраны погасли, свет зажегся вновь. Уолш, Комптон и остальные командиры покинули платформу и вышли из грузового отсека.

Толпа сразу же начала двигаться к выходам.

Зара спустилась с платформы, пошарила взглядом в толпе и наконец заметила Бена. Он заключил ее в медвежьи объятия и представил некоторым членам своей команды. Все они ерзали на месте и, похоже, чувствовали себя неловко. Зара надеялась, что причина этого не в том, что она старше по званию или в том, что она только что стояла на помосте.

– Ты как, держишься? – спросил Бен.

– Я в порядке, – кивнула она.

– Это было коротко, – заметил один из товарищей Бена по команде, сказав это по-менсентенийски.

– Потому и называется брифингом, – искоса посмотрев на него, парировал Бен без веселья в голосе или на лице.

Женщина в сероватом хиджабе, который подходил к ее мундиру, прошла мимо их небольшой группы и произнесла:

– К сожалению, я не удивлена. Они так спешили нас всех здесь собрать. Я знала, что что-то должно произойти.

Зара беспокойно огляделась. Она была рада, что теперь все знали, что их ждет. Большинство лиц, которые она видела, ничего не выражали или излучали твердую решимость. Несколько человек выглядели бледнее и напряженнее обычного, вероятно, были испуганы или взволнованы. Каждый справлялся с новостями по-своему.