— Наверно, потому, что мы оба потеряли людей, о которых заботились. Как раз перед смертью родителей я тоже сбежала, — призналась она.
— Ты уехала? Из дома?
Она кивнула.
— Угу. Я думала, что, если смогу просто уехать из города, убежать отсюда, это изменит положение вещей. Я вызвала такси и отправилась в Бостон. Но, оказавшись в незнакомом городе, еще больше запуталась. Моя поездка закончилась истерикой у Административного центра и позорным возвращением домой.
— О, Виктория. — Его зеленые глаза наполнились добротой, сочувствием. Он провел большим пальцем по ее губе, а потом нежно поцеловал. — Ты смелая женщина.
— Я? Я самая большая трусиха в мире. — Она игриво усмехнулась, стараясь избавиться от плохого настроения. — Знаешь, Ноа, похоже, мне на роду написано заботиться о людях. Вот появляешься ты, и я уже готова взять на себя твои проблемы.
Он покачал головой.
— Мне этого совсем не нужно. Я сам могу о себе позаботиться.
— Да неужели?! — Она положила ладонь ему на руку и почувствовала, как он напрягся. — Как бы то ни было, доктор Виктория прописывает много хорошего времени.
— Я…
— Не спорь. Я могу быть очень упрямой.
— Виктория, я… — Он осекся. — Похоже, бесполезно продолжать этот спор, верно?
— Ага. — Она усмехнулась.
— А знаешь, я хотел забиться в угол и жалеть себя до потери сознания.
— Оставь это на черный день. — Она посмотрела в окно, за которым бушевала буря, и рассмеялась. — На другой черный день. На сегодня у нас с тобой иные планы.
— Какие?
— Перемены. — Она встала и потянула его за собой. — Предлагаю начать с гостиной. Мы передвинем мебель. Это лучше, чем сидеть и ныть из-за вещей, над которыми мы не властны.
В словах этой девушки было больше логики, чем в его мыслях за последние несколько дней. Поэтому Ноа безропотно следовал всем ее указаниям, и отчаяние мало-помалу оставляло его, уступая место надежде.
Ноа лежал на кровати и ждал, когда Виктория спустится вниз. И в то же время ему хотелось думать, что она не сделает этого.
За те несколько дней, что он провел здесь, Ноа все больше и больше впускал ее в свое сердце. Он стал заботиться о ней. Придумывать способы удивить ее.
Порой ему даже казалось, что он готов остаться!
Но нет, он не принадлежит к тому типу мужчин, которые стремятся к серьезным продолжительным отношениям. А заводить с Викторией легкую интрижку было бы не совсем честно по отношению к ней. Такая женщина, как она, заслуживает гораздо большего.
Если они снова встретятся на кухне ночью, то вряд ли ограничатся одними поцелуями. С каждым разом Ноа становилось все труднее и труднее сдерживать свое желание обладать ею.
Поэтому он продолжал ворочаться с боку на бок, не в силах заснуть.
Когда рассвело, он оделся и сошел по ступенькам вниз. Пару минут спустя на кухне появилась и Виктория. На ней были джинсы, белая майка и огромная джинсовая рубашка, в которой ее и без того худенькое тельце казалось еще более хрупким.
— Доброе утро, — приветствовал Ноа.
— Доброе утро. — Она посмотрела в окно. — Дождь все идет.
— Угу. Но я все равно хочу отправиться в город. Может быть, снова увижу парня, так похожего на Джастина.
— Хочешь, я пойду с тобой?
Да, кричал его разум. Он действительно хотел, чтобы она была рядом с ним сегодня, завтра и послезавтра. Ему не хотелось просыпаться по утрам, не видя ее улыбки.
— Нет. Думаю, мне лучше поехать одному. К тому же у тебя наверняка найдется куча дел по дому.
Во взгляде Виктории на миг вспыхнула боль, но она быстро отвернулась и принялась готовить кофе.
— Послушай, я не хочу, чтобы ты думала…
— А я и не думаю, Ноа. Не беспокойся. — Ее слова прозвучали резко, напряженно.
— Виктория… — начал Ноа и повернул ее лицом к себе, зная, что ему нужно произнести эти слова. — Я не хочу, чтобы у тебя сложилось впечатление, что я могу остаться, что могу быть больше, чем временным постояльцем. Рано или поздно мне придется вернуться в Провиденс.
— Я знаю. Мне тоже нужно налаживать свою жизнь. — Она выдавила слабую улыбку. — Поэтому занимайся своими делами, а я буду заниматься своими.
Ему не оставалось ничего другого, как сесть в ее старенький автомобиль и отправиться в угрюмый город, который не сулил ничего хорошего.
Виктория глубоко вздохнула, раскрыла зонтик и шагнула на крыльцо. Чарли неуверенным шагом следовал за ней.
— Нужно сходить на местный рынок за шоколадом, — сообщила она псу, радуясь его компании.
Это был еще один шаг вперед, который подготавливал ее к самостоятельной жизни.
По возвращении домой Виктория увидела в шкафу свитер Ноа. Она провела рукой по мягкому материалу. Может быть, даже хорошо, что он уехал в город один, подумала девушка. Ей нужно привыкать обходиться без него.
Да, верно. Тогда почему она чувствует резкую боль всякий раз, когда думает, что этот свитер вскоре исчезнет из ее шкафа?
Когда несколько часов спустя Ноа вернулся, Виктория готовила очередную порцию кофе.
— Ты нашел его? — поинтересовалась она. Ноа покачал головой и сел за стол.
— Никаких следов. — Он полез в карман и достал маленький бумажный пакетик. — Но зато я купил прокладку для крана.
— Правда?! — воскликнула Виктория. Подумать только, несмотря на все переживания, он вспомнил о ее кране. Наверно, постоянное капанье действовало ему на нервы. Или, может быть…
