— Просто будь поосторожней, дорогая. Я ни разу в жизни не встречала мужчину, у которого не было бы нескольких мозолей. На ладонях или на сердце.
Виктория подумала о Ноа и решила, что у него наверняка не один мозоль. Но все они спрятаны где-то глубоко внутри.
— Я как-то не обратила внимания на его руки. Кроме того, я не ищу спутника жизни. Мне всего лишь необходим человек, который хорошо знает город.
— Ух. Если бы у меня в доме поселился такой мужчина, я бы наверняка захотела большего.
— Миссис Визерспун, я его не интересую в этом плане. Он просто остался до тех пор, пока не починят его грузовик.
— О, только не надо мне пудрить мозги. Я заметила, как он на тебя смотрит. Запомни мои слова, — наставляла миссис Визерспун, тыча в Викторию пальцем, — ты интересуешь этого мужчину гораздо больше, чем он сам готов признаться себе. — С этими словами она повернулась и пошла прочь.
Однако Виктория не собиралась забивать себе голову подобными глупостями. Ноа Маккарти нужен ей лишь для того, чтобы помочь выбраться из домика, который стал таким тесным и душным. А потом она позволит ему уйти. В Мэн или куда там еще.
Прошлой ночью Ноа ясно дал понять, что все еще намерен уехать. Что-то беспокоило его, а что именно, она не знала. В любом случае, решила Виктория, ему нужна эта поездка не меньше, чем ей. Перемена мест. Жизнь с нового листа.
Итак, она собиралась воспользоваться своим коронным оружием — прибегнуть к помощи поваренной книги.
Первая волна атаки: французские тосты с кусочками запеченного яблока.
Странный шум раздался у нее за спиной. Виктория повернулась и обнаружила на пороге маленького чихуахуа.
— О, Чарли. Иди сюда. — Она приоткрыла дверь, приглашая его выйти наружу.
Крошечная собачонка бросила на нее подозрительный взгляд и сделала пару шагов. Но как только капли моросящего дождя упали на шелковую шкурку, Чарли тут же устремился в дом.
— Неужели ты боишься дождя? — рассмеялась Виктория. — Это ведь не смертельно.
Чарли даже не пошевелился.
— Видишь? — Виктория протянула руку, поймала несколько капелек, а потом смахнула их. — Я не растаяла. А теперь иди сюда, мой милый. — Она опустилась на колени и протянула руки. — Я защищу тебя.
Чарли все еще не шевелился. Девушка нежно улыбнулась.
— Ладно, твоя взяла. Подожди секундочку. — Она побежала наверх и вернулась с зонтиком. — Ну а теперь-то ты выйдешь?
Увидев непромокаемую крышу над головой, Чарли нерешительно стал двигаться вперед. Сделав свое дело, он снова устремился в сторону дома. Несколько капель упало ему на голову. Он стряхнул их, облизываясь. Снова оказавшись дома, он поднял на Викторию благодарный взгляд и весело завилял хвостом.
— Вижу, теперь ты доволен, малыш, — засмеялась Виктория.
Похоже, ей удалось поладить с собакой. Интересно, сработают те же уловки с ее хозяином?
Ноа и опомниться не успел, как Виктория уговорила его свозить ее Бостон. Более того, он обсуждал предстоящую поездку, словно это целиком и полностью его идея.
Прошлой ночью он наотрез отказался от этой мысли. Но сейчас рассматривал ее как способ провести время до тех пор, пока не починят его грузовик.
Кроме того, это самое меньшее, что Ноа мог сделать, чтобы отблагодарить ее за комнату и еду. Он поможет Виктории открыть двери в незнакомый ей мир.
А потом уйдет.
Хорошо бы им вернуться к полудню. Тогда у него будет куча времени, чтобы собраться и до вечера отправиться в Мэн.
Поездка в Бостон не нарушит его планы. Это просто экскурсия в замечательный город, который ему давно хотелось посетить. Убить двух зайцев одним выстрелом.
Да неужели? — прошептали его гормоны. Если это так, тогда почему он волнуется, словно шестнадцатилетний юнец, который собирается на свое первое свидание?
Он два раза побрился, три раза менял рубашку и провел намного больше времени за чисткой зубов, чем перед визитом к стоматологу.
— Ты готов? — раздался голос Виктории. Она спускалась по дубовой лестнице в темно-синей юбке, туфлях-лодочках и мягком синем свитере. На любой другой женщине эта одежда выглядела бы простой, обычной. Но только не на Виктории. В ее глазах был какой-то особенный блеск, не говоря уже о лучезарной улыбке, которая отличала ее от остальных женщин.
На мгновение ее образ пробудил в нем мечты о домашнем очаге. О семье. Детях… Желание видеть эту очаровательную милую женщину день за днем наполнило сердце Ноа.
Словно разделяя его мечтания, Чарли подошел к ногам Виктории и неистово завилял хвостом, словно на самом деле был рад отправиться в поездку.
— Ты очаровала его, — заметил Ноа. Виктория опустила взгляд на собаку и усмехнулась.
— Мы с Чарли пришли к соглашению.
— Соглашению?
— Ага. Если пойдет дождь, а ему надо будет выйти, то я подержу над ним зонтик. Взамен он обещал вести себя хорошо.
— Эта собака не может быть паинькой. Ты разве не помнишь, что он вытворял с моим ботинком?
— О, тебе просто нужно научиться с ним обращаться. Он такой милашка, правда. — Она наклонилась и почесала у Чарли за ухом. В ответ на прикосновение Чарли принялся лизать ее руку. Виктория усмехнулась.
— Кажется, я вконец избаловала его.
И это правда. Когда пришло время уходить, у Ноа было ощущение, что Чарли устроит мятеж.
