Слияние душ - [3]

Рейчел вопросительно взглянула на подругу. Ким кивнула в сторону мужчины, огибавшего танцующих и приближавшегося к столу.

— Ух ты, ну и мужик! Если ты его не хочешь, не замолвишь ли за меня словечко?

Плечи у Рейчел одеревенели. Пристальные взгляды Нэта МакГрори обжигали ее целый день — в церкви, на приеме после церемонии, по дороге в лимузине, за столом во время обеда. Эти взгляды не утратили своего накала и когда оркестр заиграл первые аккорды три часа назад. Если бы не непременный традиционный танец шафера и подружки невесты, Рейчел притворилась бы поглощенной организацией приема и огибала бы Нэта МакГрори на расстоянии.

— Леди, — приветствовал он их, и обольстительная улыбка буквально опутала и сковала Рейчел.

Она постаралась напустить на себя как можно более скучающий вид, не переставая вспоминать, чем он пах — чем-то мускусным, пряным, экзотически сексуальным, — пока они кружились в бесконечном танце. Рейчел пыталась изгнать из памяти жар руки, охватившей ее талию; то, как внезапно она ощутила себя совсем маленькой и одновременно защищенной, когда подбородок Нэта задел слегка ее макушку. Его теплое дыхание всколыхнуло цветы в прическе, заставив Рейчел вспыхнуть и покраснеть. Она старалась — действительно старалась — забыть ощущения, возникавшие при мимолетней соприкосновении в танце их бедер, ее груди — с его широкой, обтянутой смокингом, грудью.

— Вы обе выглядите сегодня такими… такими розовыми, — заметил Нэт, присаживаясь на пустующий рядом с Рейчел стул.

Она рассеянно перебирала мятные леденцы на тарелке рядом с нетронутым куском свадебного торта, надеясь, что колотящееся сердце не выскочит наружу.

— Да, вот такие мы сегодня розовые, — ответила она с притворной живостью. — Ради нас Карен однажды прошлась по горящим углям, поэтому мы согласились надеть эти…

— Эти слишком розовые платья? — продолжил он с дерзкой улыбкой, на которую она решила не отвечать.

В улыбке Нэта появилось нечто близкое и знакомое. Медленно проехав локтем по столу, он наклонился, очутившись в поле зрения Рейчел. Она стойко выдержала его взгляд — пусть знает, что он абсолютно не трогает ее чувств и она полностью контролирует ход игры. Неожиданно Нэт погрузил указательный палец в глазурь нетронутого куска торта, вынул, лениво, как бы нехотя изучил его и сунул палец себе в рот.

Рейчел облизывала пересохшие губы, пока Нэт медленно посасывал палец.

— Вкусный.

Это единственное произнесенное низким голосом слово мягким бархатом окутало Рейчел. Жаркий румянец залил каждую клеточку ее тела от груди до корней волос. Она отвела взгляд.

— Как дела, Нэт? — Ким толкнула Рейчел под столом, призывая разгладить нахмуренные брови и выказать хоть малейший интерес.

— Не очень, — последовал ответ. Рейчел ощущала, как скользит по ней взгляд Нэта, от залитого краской лица к обнаженным плечам и глубокому декольте платья. — Это одна из моих любимых песен, — сказал он, слегка надув губы, и в голосе прозвучали тихие сексуальные нотки. — А мне даже не с кем потанцевать.

Рейчел поигрывала бокалом с шампанским, внимательно рассматривая сложенные стопочкой обрывки салфетки.

— Вы случайно не предоставите парню такую возможность? — спросил он, пуская в ход весь свой знойный шарм принца или султана. — Не потанцуете со мной?

С губ Рейчел уже готово было сорваться вежливое, но непреклонное «нет, спасибо», но, подняв глаза, она увидела, что приглашение обращено вовсе не к ней, а к Ким.

Рейчел вовремя сомкнула уже приоткрывшиеся для ответа губы. Сдерживая удивление, она подбодрила неуверенную и немного сконфуженную Ким:

— Вперед же! Танцуй до упада!

С недоуменным видом Ким проследовала за шафером в глубь танцевального зала, скользнув в его открытые объятия.

Что ж, подумала Рейчел, наблюдая за их движением в массе танцующих, вот и избавление. Она испытывала огромное облегчение, нисколько не чувствуя себя ни смущенной, ни отвергнутой, ни обиженной. Ничего подобного.

Ничего, даже когда Ким и Нэт протанцевали три следующих номера, соприкасаясь темноволосыми головами, смеясь, разговаривая, улыбаясь, всецело поглощенные друг другом. Они настолько забыли о Рейчел, что даже не заметили, как она поднялась и покинула танцевальный зал. Предстояло дважды проверить, в порядке ли сотни белых воздушных шаров и корзин, наполненных конфетти сердцеобразной формы. Запуск их был намечен ровно в полночь, непосредственно перед тем, как счастливая пара отправится в свадебное путешествие.

Ничто не беспокоило Рейчел.

Из глубины танцевального зала Нэт незаметно наблюдал поверх плеча Ким, как Рейчел Мэтьюз выскользнула из помещения подобно вору, уносящему фамильные драгоценности. Он не понимал, чем так заинтриговала его эта миниатюрная зеленоглазая рыжеволосая женщина. Черт возьми! Большую часть времени она смотрела на него, как на кусок мяса, оставленный на солнце слишком надолго.

Нэт усмехнулся, мотнув головой. Он привык к повсеместному вниманию чутко реагировавших на его появление женщин. Не будучи чересчур высокого мнения о себе, он все же не был слепым. Нэт не пренебрегал своей наружностью, манерами, как не забывал и о собственном происхождении. Семейное состояние вкупе с репутацией одного из самых желанных холостяков Флориды обеспечивали ему львиную долю женского внимания. И до известной степени Нэту нравилось быть в центре этого внимания. Однако реакция Рейчел как забавляла, так и удивляла Нэта. Не успев узнать о ней достаточно, он боялся случайно обидеть девушку; его не оставляло ощущение, что далеко не все гладко и безоблачно в ее жизни. Самое лучшее на данный момент, решил Нэт, — сыграть роль утешителя, помогающего окружающим в решении их проблем.