Слишком высокие ставки - [8]

Она потянулась за бокалом и отпила прохладной воды.

«Не думай о нем, — приказала она себе. — Сосредоточься на игре».

Вскоре прогноз ее отца оправдался — ставки начали расти.

В конце концов в игре остались только Вассос Горданис, Анри де Морван и Дэнис. Каждый из них продолжал поднимать ставки до тех пор, пока в центре игрового стола не собралось фишек на сумму более двадцати тысяч долларов.

От напряжения Джоанна сжала кулаки. Этой суммы хватило бы, чтобы она и Дэнис смогли уехать из отеля.

Через секунду все было кончено. Вассос Горданис уныло пожал плечами и раскрыл карты — он проиграл. В проигравших оказался и Анри де Морван.

Ликующий, Дэнис сгреб фишки в свою сторону. Джоанна коснулась плеча отца, молчаливо побуждая его остановиться. Но Дэнис уже делал ставки на новую партию.

—    Дэнис… — Она понизила голос до шепота, крепко держа его за руку. — Почему бы тебе не закончить игру?

Он нетерпеливо взглянул на нее, игнорируя ее умоляющий взгляд:

—    Не говори глупостей, дорогая. Ты приносишь мне удачу. Мы остаемся.

Испуганная Джоанна наблюдала за тем, как Дэнис выиграл следующую партию, получив две тысячи долларов.

Он торжествующе ей подмигнул и стал готовиться к следующей партии.

—    В третий раз обязательно повезет, дорогая, — пробормотал он.

Во время третьей партии в игре остались только Горданис и Дэнис. Они подняли ставки до суммы более сорока тысяч долларов.

У Джоанны замирало сердце. Для Горданиса такая сумма — пустяк, а для нее и Дэниса — целое состояние.

Вассос Горданис откинулся на спинку стула.

—    Что вы намерены делать, мсье? — спросил он вежливо, почти мягко.

Дэнис расправил плечи:

—    Я подниму ставку, мистер Горданис, если вы готовы принять мой вексель.

Суровый взгляд Горданиса устремился на вернувшегося в зал Гастона Лево, который стоял, прислонившись к стене, и с мрачным видом качал головой.

—    Полагаю, наш добрый Лево сомневается в том, что вы располагаете достаточными средствами. — Вассос Горданис снова закурил. — Однако на карту поставлена большая сумма, и я хочу быть с вами милосердным. Поэтому я дам вам возможность спасовать, но всего один раз. Затем вы можете поднять ставки так, как вам захочется.

Дэнис посмотрел на него, нахмурившись:

—    Я не думаю, что вы филантроп, мистер Горданис, и не нуждаюсь в благотворительности.

—    Верно. Мы оба игроки, не так ли? Итак, если вы выиграете, вы получите деньги. Всю сумму. Я говорю это в присутствии свидетелей.

Джоанна быстро оглядела игроков, сидевших за столом. Мужчины молча и мрачно смотрели на карты перед собой. В воздухе повисло почти осязаемое напряжение.

—    А если я проиграю? — хрипло спросил отец Джоанны.

Вассос Горданис пожал плечами и спокойно ответил:

—    Тогда деньги получу я, вне сомнения.

Взгляд его блестящих, пронзительных и холодных глаз остановился на Джоанне. От страха она задрожала. Ей показалось, что по ее позвоночнику провели холодными пальцами.

—    Но, — задумчиво прибавил Горданис, — вы также будете должны мне сумму, на которую делали ставку. Я буду требовать, чтобы вы ее выплатили.

—    Как я смогу вам заплатить? — бросил ему в ответ Дэнис.

—    Не деньгами, разумеется, — протянул он, задумчиво глядя на сигару. — Немного иначе.

—    О чем вы, черт побери, говорите? — агрессивно спросил Дэнис.

—    Мне интересно, до какой степени вы готовы рисковать, мсье Вернон. — Он кивнул в сторону Джоанны. — Возьмем, к примеру, красотку рядом с вами. Эта девушка — ваш очаровательный талисман. Насколько она вам дорога?

Внезапно он наклонился, и Джоанна машинально отпрянула, когда вдруг поняла, почему ей было так тревожно.

—    Потому что я буду требовать именно такой оплаты, — продолжал Вассос Горданис, глядя на ее отца. — Если вы станете играть и проиграете, вы отдадите мне девушку. Она останется со мной до тех пор, пока я ее хочу. — Он помолчал. — Я также прошу вас дать слово при свидетелях, что вы выплатите свой долг отелю.

Джоанна решила, что сейчас с ней случится истерика. Она хотела протестовать и кричать о том, что никогда-никогда не согласится на такую позорную сделку. Ни за какие деньги на свете! Она скорее будет работать прислугой в отеле, мыть посуду или убирать номера, чтобы погасить задолженность. Или умрет от голода в канаве, если ей не удастся найти работу.

Но больше всего ей хотелось сказать о том, что Дэнис не ее покровитель или дядюшка, а настоящий отец, который будет защищать ее ценой своей жизни, если потребуется.

Тем не менее Джоанна промолчала. Казалось, невидимая рука зажала ей рот.

Она все бы отдала, чтобы подняться и стремительно выйти из зала, но ее жизненные силы иссякли. Ей казалось, она намертво прибита к креслу и не в состоянии даже пошевелить рукой, чтобы себя защитить.

Дэнис заговорил холодным тоном:

—    Полагаю, мистер Горданис, это какая-то грубая и грязная шутка.

—    Должен сказать вам, мсье Вернон, что не шучу, — возразил Вассос Горданис. — Вы должны отыграть девушку. Все очень просто. — Он снова пожал плечами, насмешливо скривив губы:

—    Но, вне сомнения, вы не обязаны принимать мое предложение. Вы можете спасовать и выйти из игры. Вы также можете поднять ставку до желаемой вами суммы и продолжить игру с теми картами, которые у вас на руках. Если только вы не разучились играть.