Слишком сильный - [4]

— Ну… и что с ним стало? — нетерпеливо спросил гость.

— Был дом. И сад был. Ба-альшой сад! — мечтательно проговорил Зотыч. Наступила долгая пауза. Все вежливо молчали. Молчал и Зотыч.

— Ну… и?.. — нетерпеливо проговорил милиционер, но Зотыч молчал. Такие истории быстро не рассказываются.

— После войны, — вдруг заговорил Зотыч, когда мы уже потеряли всякую надежду, — демобилизовавшимся давали участки. Живи, стройся! — Он отрывисто затянулся и снова умолк. — …Участок, в Крыму… на склоне горы!

— Так вот ты откуда сад знаешь! — миролюбиво проговорил Леван.

— Сад? — Зотыч яростно повернулся к нему. — Какой сад? Дикий склон, заросший — не хочешь?!

Все виновато молчали. Зотыч явно становился хозяином положения.

— Я взял топор, — с сожалением погасив окурок в банке, продолжал он, — надел на голову мешок! — Мы удивленно застыли. — Ну там… с прорезями для глаз, надел рукавицы — и две недели, не вылезая, рубил на склоне заросли американской акации!

— Американскую акацию знаем — ядовитая колючка, — вставил милиционер.

— Ядовитая?! — Зотыч повернулся к нему. — Сверхъядовитая — не хочешь?!

Подавленный его напором, тот кивнул.

— Расчистил склон! — Зотыч сделал движение рукой, милиционер испуганно отодвинулся. — Стал строить дом! Я строил его… пять лет! — Он поднял пять заскорузлых пальцев.

— Ну, и, наверное, посадили что-нибудь? — как бы подсказывая ему, произнес Леван.

— У меня росло все! — гордо проговорил Зотыч. — Инжир, орех фундучный! Все! И дом!.. Она все отняла!

— Кто… жена? — деликатно произнес отец.

— Если бы жена! — воскликнул Зотыч.

— А кто? — захваченный, как и все, тайной его жизни, спросил я.

В ответ Зотыч закурил новую папиросу.

— Однажды… — заговорил он. — Однажды я вернулся из города… не помню… ездил по каким-то делам…

— Ну неважно! — закричали мы, понимая, что дело явно не в этих делах, а совсем в другом.

— Вернулся уже под вечер, гляжу: у ворот (ворота уже были) стоит женщина!.. Красавица! — Он поднял глаза к небу.

— А-а-а, — почтительно проговорили мы.

— С ребенком на руках, — отрывисто добавил он.

— А-а-а, — несколько уже разочарованно проговорили мы.

— «Вы… такой-то такой-то?» — вежливо спрашивает. «Да, я такой-то такой-то», — отвечаю. «Здравствуйте! Вы-то мне и нужны! Я жена вашего брата!» — «Тогда милости прошу!» — Открываю ворота. А брат мой был генералом и в это время работал во Франции военным атташе!

— А-а-а! — снова почтительно проговорили мы.

— Ну, объяснила, что во время войны растерялись… выехать тогда за рубеж было трудно… я сразу же написал ему… хотя адреса точного не знал… и она утверждала, что тоже написала.

— Извините, я должен идти — дежурство! — вежливо поднимаясь, проговорил милиционер.

— Нет уж, раз хотел — слушай! — Зотыч насильно усадил его за стол.

Тот покорно сел.

— С ребенком на руках! — торжественно произнес Зотыч.

Наступила пауза.

— Ну и что? — наконец не выдержав, проговорила мать.

— Все! — отрывисто вздохнул Зотыч.

— Как — все? — удивились мы.

— Все! — проговорил Зотыч. — Этот ребенок… вырос… примерно со шкаф… и выгнал меня… из моего собственного дома!

Зотыч заплакал.

Отец торопливо налил ему вина, подвинул стакан. Зотыч глубоко вздохнул, медленно выпил. Все молчали.

— А как же… отец… шкафа? — спросил я.

— Умер! — резко ответил он.

— А что… своей семьи… у вас так и не было? — сочувственно проговорил милиционер.

— Вот моя семья! — вдруг показал Зотыч на нас.

— Кто ж, интересно, вы им будете? — ехидно спросил милиционер. — Дядя? Или внучек?

— Брат! — произнес Зотыч.

— У меня, вообще, уже есть два брата, — растерялся отец. — Ну что ж… пусть будет третий! — Он смущенно пошел к Зотычу.

Они обнялись. Милиционер уехал.

Впрочем, несмотря на все это, и на приглашения наши и Левана, Зотыч ночевать тут отказался, ушел к себе в лес, как партизан.

И в Ленинград ехал он не с нами, а параллельным курсом в товарном составе.

— Даст еще нам жизни этот братец! — ворчал в купе отец, видно жалевший о своем душевном порыве. — Но — уж больно вечер тогда был хороший!

Он вздохнул.

— Да только в жизни чаще бывают другие вечера, менее радостные! — сказала мать.

Глава II

И вот — утро, и я снова в нашей квартире, в которой не был два года! Последний год мы жили на метеостанции на острове, а до этого еще год — высоко в горах, где к тому же угодили в землетрясение.

— Умеешь ты хорошо устраиваться! — после землетрясения сказала мама отцу.

— Ничего… закаляйтесь! — сказал на это отец и на следующий год устроился на остров.

— Его, видите ли, интересуют перистые облака! — с насмешкой говорила мама ему. — А нам-то что толку от этих перьев?

Но толк, надо признать, конечно был. Никогда до этого в моей жизни не было таких длинных, наполненных лет — каждый год — как целая жизнь! Сколько людей я повидал, сколько чудес!

Это, конечно, все очень хорошо, но и вернуться в свою квартиру после долгих странствий тоже приятно!

Проснувшись, я вышел на нашу светлую кухню (занавески мама не успела еще повесить, поэтому пришлось даже зажмуриться), постоял, принюхиваясь… нет, запахи какие-то новые, ни о чем мне не говорят. Налил в чайник из медного старинного крана воды (кран я помнил, часто его вспоминал), поставил на газ. Потянулся — и пошел осматривать квартиру: интересно, как она мне покажется, после долгого отсутствия? Вчера ворвались сюда только поздно вечером, бросили прямо в прихожей вещи.