Слишком похожие - [31]

– Привет, Майкл! Я рада, что ты пришел!

– Я тоже. – Он протянул ей букет и, не отводя глаз от ее счастливого лица, сказал: – Поздравляю.

– Пока рано с чем-либо поздравлять.

– Я уверен, что твои новые работы гениальны, – безапелляционно заявил Майкл. Он робко обнял ее за талию и шепотом спросил: – Мы могли бы поговорить наедине? Я не привык объясняться при стольких свидетелях.

Кортни улыбнулась и кивнула.

– Пройдем в мой кабинет. Думаю, у нас есть пять-десять минут.

Оказавшись в кабинете Кортни, они позволили себе немного расслабиться и наконец обнялись.

– Майкл, осторожно, ты помнешь цветы, – со смехом предупредила Кортни, вытянув руку с букетом в сторону.

Он немного отстранился, давая Кортни пройти к столу и положить на него розы. Затем снова заключил ее в объятия.

– Прости меня, – сказала Кортни, стыдясь прозвеневших в голосе слез.

– Я уже давным-давно простил тебя на пятьдесят лет вперед.

– Только на пятьдесят? – с шутливым упреком спросила Кортни, опустив голову на его грудь.

– Я ведь понимал, что ты нервничаешь… что у тебя много работы…

– Я скучала, – прошептала она.

– Тебе было легче, чем мне, потому что у тебя было много работы и проблем. Я слышал о выходке Мэг. Сожалею.

– Надеюсь, эта стерва успокоилась. Я на всякий случай предупредила охранников, чтобы ее не пускали.

– Думаешь, Мэг посмеет явиться на презентацию?

Майкл пожала плечами.

– Не знаю. Хочется верить, что мои страхи преувеличены. Но меня гнетет мысль, что я еще не скоро избавлюсь от этой занозы. Может, у меня разыгралось воображение, но я ни на минуту не забываю о Мэг Бачински. Такое чувство, что она и сейчас следит за мной, выстраивая в голове очередную пакость.

– Успокойся. – Майкл погладил ее по спине. – Уверен, что презентация пройдет без проблем.

– В любом случае мы решили устроить небольшой праздник сегодня вечером, после того как все закончится. Только для своих.

– Я надеялся провести вечер с тобой, но если ты будешь занята… – Майкл пытался скрыть огорчение, однако Кортни угадала его настроение по вмиг опустившимся уголкам губ и нескольким складкам на лбу.

– Ты тоже приглашен.

– Не думаю, что это хорошая идея. Вряд ли твои подчиненные придут в восторг…

– Не говори чепуху, – категорично перебила его Кортни. – Я хочу, чтобы ты был рядом со мной.

– Ладно, сдаюсь. Но как мы договоримся? Мне подождать тебя после презентации?

– Нет, лучше приходи в «Мацератти» к девяти. Мне нужно будет заехать домой, чтобы переодеться.

– «Мацератти»? – уточнил Майкл. – Это итальянский ресторанчик в двух кварталах отсюда?

– Да. Мы решили не устраивать грандиозного торжества, а посидеть в тихой, приятной обстановке за бокалом вина.

– А после?..

– Что после?

– Мы поедем ко мне? – спросил Майкл, сжимая Кортни в объятиях.

– Посмотрим, – игриво ответила она, высвободившись из плена его рук.

Кортни посмотрела на часы и мгновенно посерьезнела.

– Нам пора.

«Мацератти» был как никогда полон. Столько красивых молодых женщин его стены не видели за всю свою историю.

Раздавался радостный смех, поздравления и звон бокалов.

– Минуточку внимания, – стараясь перекричать гомон голосов, сказала Тина Джэкобс, финансовый директор «Пэттерн дизайн». – Я хочу предложить тост за нашу несравненную Кортни Милз, которая не поддалась отчаянию и спасла всех нас от краха.

Все дружно поддержали ее, подняв бокалы.

– Вот бы и меня так же любили подчиненные, – без тени зависти сказал Майкл на ухо сидевшей рядом с ним Кортни.

Она немного разрумянилась от похвал и вина, отчего стала еще красивее.

– Твоя Карен души в тебе не чает, – напомнила Кортни, невольно укорив Майкла в том, что он недостаточно добр к помощнице.

– Знаю. Временами я забываю, что она не моя мать. Она так трепетно заботится обо мне.

Кортни улыбнулась. Конечно же Майкл шутил. Ни одна даже самая заботливая женщина не могла соперничать с Летицией Кервуд.

Когда настал ее черед говорить, Кортни встала.

– Спасибо, мои дорогие. Если бы не вы, сегодняшний праздник не состоялся бы. Я вам очень благодарна за то, что вы поверили в меня.

Дружный гул одобрения неожиданно стих.

– В чем дело? – спросила Кортни, обернувшись и посмотрев в ту сторону, куда были обращены взгляды остальных.

Посреди ресторанного зала красовалась Мэг Бачински. На ней было роскошное платье леопардовой расцветки и темно-фиолетовые замшевые сапоги выше колена. Мэг явно чувствовала себя неотразимой хищницей, пришедшей на пир мышей. Она свысока осмотрела собравшихся и медленно двинулась к ним, пронзая гудящую тишину цокотом каблуков.

– Тебя никто не звал, – сказала Кортни. Она по-прежнему стояла с бокалом вина, поскольку ее тост был варварски прерван вторжением незваной гостьи.

– Я могла бы и обидеться, между прочим. Но так уж и быть, я тебя прощаю, Кортни Милз.

– Какое великодушие! – саркастически прокомментировала Кортни.

– О, и мистер Кервуд здесь! – фальшиво изобразила удивление Мэг. – Ну и дела! С каких это пор «Пэттерн дизайн» празднует свой успех в компании конкурента? Да причем того самого, который едва не пустил их ко дну?

– Не смей так говорить о Майкле! – приказала побелевшая от злости Кортни. – Зачем ты явилась сюда?