Слезы звезд - [54]

Миссис Джеймс спустилась первой. За ней, спустя минуту, когда она уже начала свою речь, приплелся Эрик. Следов побоев на его лице уже не было — помогло чудесное средство, которое она ему дала. На меня он не смотрел. Зато едва не убил взглядом Майка, который ответил ему тем же.

Слухи оправдались. На этот раз, вместо привычных высокопарных речей о величии школы, миссис Джеймс давала строгие указания о том, как вести себя во время визита Совета. Глядя на ее худощавую, плоскую фигуру, которая вызывала дрожь у всех без исключения в этой школе, я вспомнила ее уже второй приказ Эрику разобраться со мной. За что она меня так ненавидит, что готова убить?

Наставления сводились к тому, что во время пребывания здесь Совета, которое продлится две недели, форма должна выглядеть с иголочки, а все — ходить по струнке. И главное — тихо. Ради исключения особенно досталось красным, которые должны были демонстрировать Совету свои тренировки. А лучшие из них даже получат честь представиться лично. От нас ожидалось превратиться в воздух и исчезать сразу после укороченных занятий. Чтобы подчеркнуть свою серьезность, миссис Джеймс приправила свои наставления обещанием самой ужасной кары, которая ожидала нарушителя.

Когда все расходились, лица у красных были опущенные. Им явно не нравились те ограничения и новые обязанности, которые накладывались на них с этим свалившимся на них визитом. Они даже позабыли на время про свои раздоры. Бывшие сторонники Джейка и Камиллы сейчас уныло обсуждали предстоящие дни.

Я заметила, что Эрик свернул рядом с Майком, и когда миссис Джеймс отвернулась, толкнул его плечом.

Нервное возбуждение, которое, благодаря слухам, расползлось по школе еще до построения, теперь достигло пика. Даже Уилл и Джин, которые после происшествия в пятницу наконец-то помирились, поддались общему настроению — часто их разговор переходил на шепот, хотя этого и не требовалось. Что касается меня, то мне было скорее любопытно, что это за Совет, про который я была столь наслышана и которого здесь так боялись. Кроме того, это помогало мне отвлечься от слов Лин, которые я, как ни старалась, не могла забыть. Из-за этого я начала ее избегать.

— Эрику, Дилану и Камилле не повезло вдвойне, — промолвила Джин, когда мы, воспользовавшись отменой уроков и благодушием миссис Клиффорд, собрались в кафе.

— Что ты имеешь ввиду?

— Из-за этого отстранения они не смогут лично выступить перед Советом. А как раз сейчас, когда это их предпоследний год в школе, на них больше всего смотрят. Это может негативно повлиять на распределение.

— Точно, — поддержал ее Уилл. — Все красные спят и видят, как бы попасть на самые видные места. И если уж сам Совет решил вдруг наведаться, это значит только одно — отбор уже начался.

— А что считается для них самым лучшим? — полюбопытствовала я. Эта часть жизни красных все еще была мне мало известна.

— Ну… наверное, политика. Например, какое-нибудь важное для интересов Совета правительство. Туда продвигают только самых сильных, потому что от них многое зависит. В том числе, и наша жизнь. — Я почему-то вспомнила, что отец Джейка занимает какой-то важный пост и что ему самому прочили такую же карьеру или место самого директора. И тут же разозлилась на себя за эту мысль. — Потом крупные международные компании, банки, разные тайные сообщества, где собираются представители власти… — перечислял Уилл.

— Сначала — сам Совет, — поправила его Джин.

— Попасть в Совет после школы невозможно, — фыркнул Уилл. — Для этого надо сначала где-то набраться опыта. Да и то…

Пока они спорили, я подумала, что именно это больше всего и бесило миссис Джеймс. С помощью своих любимчиков она надеялась сделать так, чтобы ее влияние распространялась и за пределы школы. Давным-давно она сделала ставку на Эрика и теперь, когда ему уже вряд ли светило что-то приличное, она боялась, что просчиталась.

— Ну, миссис Джеймс вряд ли опустит руки… — машинально бросила я.

— Что ты имеешь ввиду? — Джин нахмурилась.

Я пересказала им то, что услышала на лестнице.

— Твой кузен ему врезал? — выражение лица Уилла трудно было прочесть.

Я неопределенно пожала плечами, показывая, что меня это не волнует. Хотя это была наглая ложь. То, что Майк ударил Эрика из-за меня, а также зачем-то хранил мою резинку для волос, до сих пор вызывало у меня мурашки.

— Алекс, — Джин серьезно посмотрела на меня. — Ведь у нее нет повода как-то опровергнуть твои показания?

— Ну… — я замялась.

На улице ветер кидал в стекла кафе желтые и красные листья пригоршнями конфетти. Лилиана и миссис Клиффорд были заняты своими делами, нам никто не мешал.

— Алекс! — настойчиво повторила она.

— На самом деле… у нее есть.

Когда я закончила, Джин приложила худенькие пальчики к губам и издала тихое «ох».

— Так вот почему мисс Белл так часто бывала у нас с лета, — промолвил Уилл, потирая нос там, где к нему приложился кулак Эрика.

— А она ничего им не сказала? — Джин подняла глаза.

— Она хотела, но я сама попросила ее этого не делать.

— Но, Алекс, если это всплывет… — Джин занервничала. — Ты же поклялась, что твои показания — правда. Если миссис Джеймс про это прознает, ей ничего не будет стоить доказать, что и остальное ты выдумала!