Слезы звезд - [44]

В дверях мелькнул белый накрахмаленный фартучек. Веики появилась, чтобы проверить, нужно ли нам что-то еще, но при виде чистых тарелок остановилась в замешательстве. Джейк не сделал в ее сторону никакого знака, и она торопливо, словно спасаясь от грозы, нырнула назад в дом.

Чувствуя себя опустошенной после этого неожиданного излияния, я подняла глаза.

Если бы не все это, эту ночь вполне можно было бы назвать красивой. Бархатное полотно ночи было усыпано мириадами ярких небесных светил. Я никогда не видела их такими сверкающими — они то ослепительно вспыхивали, то медленно угасали. Казалось, они о чем-то говорят со мной. Залюбовавшись, я совершенно забыла, где нахожусь.

— Красивое небо, — его голос вернул меня в действительность. Джейк смотрел на меня. — Не помню, чтобы когда-то звезды так сияли. Наверное, они тоже понимают, что это особенный вечер.

Его глаза скользнули по моим еще чуть влажным после душа волосам, которые теперь волнами струились по плечам. Застигнутая врасплох ворвавшейся в комнату тетей, я не успела их заплести. Чувствуя себя неуютно под его взглядом, я нервно убрала их за спину.

Джейк с сожалением проследил за моим жестом.

— А что касается того, что я делал… и делаю… ты можешь мне не верить, но я бы никогда не причинил тебе вред.

— Да ладно. Тебе плевать на всех, кроме себя. — От его пристального, горящего взора мне стало не по себе. Я поплотнее запахнула кофту Майка, жалея, что здесь нет часов.

— Может быть, — он снисходительно пожал плечами. — На всех, кроме тебя.

У меня перехватило горло. Повисла неловкая пауза.

— И тебе потребуется моя защита. Хочешь ты этого, или нет, — как ни в чем не бывало добавил он.

— Вот еще… От тебя мне точно ничего не нужно, — я поежилась, отчего-то начиная жутко нервничать.

— Нужно, и ты даже не представляешь, насколько, — Джейк подправил стоячий воротник рубашки и оперся на стол, наклоняясь ко мне. — Ты слишком многих настроила против себя, включая среди членов Совета. Ты не представляешь, какой властью они обладают. На этот раз все намного серьезнее, чем все твои прошлогодние выходки вместе взятые. Без моего покровительства тебе не обойтись.

Я чуть не задохнулась от негодования. Это после всего, что он сделал? Да кем он себя возомнил!?

К моему облегчению, как раз в эту секунду раздался гудок машины — сигнал Майка, что отведенные Джейку полчаса закончились.

Джейк опустил бокал с шампанским, который все это время крутил в руке, на стол и раздраженно втянул носом воздух.

— А он — упрямый.

Не обращая больше на него внимания, я скомкала салфетку с колен и кинула ее рядом с нетронутой тарелкой. Затем поднялась и чуть ли не бегом устремилась к стеклянной двери.

— Это еще не все, — он вдруг перегородил мне путь.

— К сожалению, не получится попробовать десерт, — процедила я, мечтая как можно скорее очутиться подальше от этого места.

Но до того, как я успела что-то сообразить, его пальцы вдруг обхватили мое запястье, задержались на секунду — и в следующее мгновение тонкая кожа ощутила прикосновение чего-то холодного. Я опустила глаза и не сдержала вздох. На моем руке сиял восхитительный бриллиантовый браслет с темно-синими сапфирами.

— Мой подарок к твоему дню Рождения, — Джейк держал мою руку, пока я в оцепенении рассматривала дорогущую вещь.

— Я… я не могу это принять, — прошептала я.

Но сама не могла отвести глаз. Крупные камни сверкали, словно кто-то сорвал с неба звезды и причудливо вплел их в кусочек сапфировой ночи. Их красота захватывала дух, заставляла любоваться их совершенным великолепием. Я никогда не видела ничего подобного. Браслет был куда красивее тех, что хранились в мамином сейфе и на которые я часто просила полюбоваться. Эта вещь, несомненно, стоила целое состояние.

— Это самое дорогое, что я смог найти, — словно в тон моим мыслям, отозвался Джейк. — Но и эта безделушка не сравнится по красоте с твоими глазами.

Прежде чем я успела что-то предпринять, его пальцы вдруг скользнули с замочка вниз, на нежную кожу под ним, и медленным, чувственным движением очертили на ней круг. Мускулистое тело под белоснежной рубашкой заметно напряглось.

Меня же бросило в жар.

Раздался еще один, более протяжной гудок. За ним — второй. Никогда раньше Майк не был таким нетерпеливым.

Это заставило меня опомниться. Чувствуя, как подкашиваются коленки, я вырвала руку и прижала ее к себе.

— Я… я правда не могу, — я пыталась восстановить дыхание и ненавидела себя в эту минуту. Дрожащей рукой я стремилась нащупать застежку, которую с таким мастерством застегнул Джейк, чтобы вернуть ему браслет. Но вспотевшие пальцы скользили по крупным бриллиантам, тщетно пытаясь нащупать крохотный замочек.

Джейк вскинул голову и посмотрел туда, откуда продолжала сигналить машина.

— Не пытайся, у меня ушли недели на то, чтобы натренироваться, — он положил руки в карманы, наблюдая за моими жалкими попытками. Затем, повернувшись ко мне спиной, жестко добавил: — К тому же это не обсуждается.

Я пролетела мимо ошеломленной Веики и буквально впрыгнула в уже заведенную машину, поджидающую меня возле входа.

— Поехали отсюда!

Дорога домой длилась вечность. Я благодарила небо, что окружающий мрак надежно скрывал от Майка мое пылающее лицо.