Слезы наяды - [55]

— Это мы еще посмотрим, никогда не знаешь, что готовит тебе судьба! — Зоа улыбнулась. — Так что тебя привело?

— Я хотела спросить кое о чем… — осторожно начала Кара.

Зоа внимательно посмотрела на нее, потом обе наяды опустились на подиум, и Кара продолжила.

— Ты представляешь, сегодня я слышала, как говорил кракен! Это невероятно, считается, что кракены не разговаривают, и тем не менее!

— Ничего себе! — изумилась Зоа. — И что же он сказал?

— Он рассказал целую историю, хоть и далось это ему нелегко. Рассказал, что Марина жива. Что она уплыла в другие моря, вышла на берег и стала королевой Туанг!

— И ты хочешь последовать ее примеру? — ласково спросила Зоа. — Хочешь стать человеком? Не ты ли говорила, что берег не интересует тебя?

Кара лишь смущенно отмахнулась.

— Сейчас все изменилось. И все слишком сложно, чтобы объяснять. Но я подумала, что если бы мне встретить Марину и расспросить ее… я бы узнала каково жить наяде, которая стала человеком. И можно ли к этому привыкнуть. Я бы спросила, как ей это удалось… Ведь стать человеком — настоящее чудо, Зоа! Тут нужна истинная магия!

— Но почему ты пришла ко мне? Магией я не владею. Хотя многие и считают меня морской ведьмой. Кстати, морские ведьмы, по-моему, перевелись. Да и морской царь — теперь не более чем история. Последний умер несколько сотен лет назад.

— Я не знаю, куда мне плыть. Где мне искать Марину. Я спросила Андрея про страну Туанг, он посмотрел на картах — но люди не знают такой страны. Так что же мне делать?

— Я тоже не знаю, где это. — Зоа вздохнула. — Я уже говорила тебе об этом.

— Но все равно ты знаешь больше меня… Хотя бы какую-то зацепку…

— Это южные моря, без сомнения где-то на юго-востоке, — ответила Зоа. — Единственное, что я слышала про Туанг, что это — страна в облаках. Высоко-высоко в поднебесье. Я не знаю, как тебе подняться туда. У тебя же нет крыльев.

— Но Марина как-то поднялась! Значит, смогу и я.

— Марина встретила принца Туанга, когда его корабль затонул в море. Она спасла и полюбила его. Он открыл ей дорогу.

— Значит, я поплыву в южные моря. На юго-восток, по солнцу. Я найду их корабли и последую за ними. И наверняка кто-нибудь расскажет мне, как попасть во дворец Марины.

— Если она еще захочет тебя видеть, — заметила Зоа.

— Я должна попробовать. Другого выхода я не вижу.

На следующий же день Кара собрала племя русалок и объявила, что отправляется в дальнее путешествие к южным морям. Она просила деда замещать ее, чему в общем-то никто не удивился. Тирс занимался государственными вопросами намного больше, чем его внучка.

Кара обняла сестер, наконец-то посмотрела на новорожденную дочку Лоролеи, предложив назвать ее Мариной, отчего Лоролея недовольно поморщилась, а потом простилась с кракеном. Она попросила его не топить корабли в ее отсутствие, попытавшись объяснить ему, что люди тоже хотят жить и вылавливают рыбу для пропитания.

— Это такая же охота, как у тебя, — пояснила Кара. Хотя вряд ли кракен способен понять, почему людям можно охотиться — а ему нет. Ведь для него не было разницы люди или рыбы, и то и другое отлично годилось в пищу.

Потом Кара простилась с Андреем.

— Я должна уплыть далеко, но я вернусь, — пообещала она. — Я не знаю, сколько займет путешествие, но пожалуйста, дождись моего возвращения. Оно должно дать нам ответ на вопрос, как быть дальше. Возможно, я смогу что-то изменить.

— И даже избавиться от хвостов? — печально улыбнулся Андрей, мысль о разлуке казалась ему невыносимой.

— Как знать. Но ты жди меня, пожалуйста. И помни, что я обязательно вернусь.

Кара поцеловала своего возлюбленного и снова скрылась в море, а с рассветом отправилась в путь, следуя дорогой солнца.

Наяда плыла много дней, отдыхая ночами, а иногда и почти без сна, ведь ей не терпелось поскорее добраться до места. Иногда удавалось присоединиться к попутному течению, тогда плылось легко и быстро. Иногда она цеплялась за плавник кита, используя морских гигантов в качестве подводного транспорта. Но в основном приходилось преодолевать сопротивление воды, обходить коралловые рифы, пересекать подводные тоннели, где кровь застывала от холода, ведь сюда никогда не пробивались живительные лучи солнца. Но и здесь, и в бездонных океанских впадинах была жизнь, кто-то существовал в этой кромешной тьме!

По ночам, покачиваясь на волнах, Кара любовалась удивительными узорами светящегося планктона, ей светили фонариками глубоководные рыбы, и удивительная красота южных морей завораживала наяду.

Переход через Суэцкий канал стал самым сложным испытанием — слишком мелко, много кораблей, сновавших туда-сюда, то и дело ей приходилось уворачиваться от их винтов и рыболовецких сетей. Да и вода грязная, в ней почти невозможно дышать — Кара постаралась миновать канал как можно скорее.

А дальше — красивейшее Красное море, с его удивительно богатым подводным миром. Кара не была здесь прежде и даже не представляла, что существует такая красота, разноцветные рыбки окружали ее стайками, порхая вокруг наяды, лентами извивались в воде полосатые мурены, проплывали мимо гигантские полотнища скатов.

Здесь Кару поджидала новая напасть — аквалангисты, ведь Красное море — рай для любителей дайвинга и подводной охоты. Чуть не столкнувшись с одним из них, наяда поняла, что дальнейший путь придется продолжать на глубине, не хватало только попасть в объективы их фотоаппаратов!