Следы на песке - [3]

Тридцать минут эфирного времени, искренность и личное обаяние сделали свое дело. Из отверженной и всеми презираемой Бетти превратилась в чуть ли не национальную героиню, искореняющую общественное зло. Сотни женских организаций направили в адрес голливудских кинокомпаний письма с требованием прекратить травлю всеми уважаемой актрисы, и большие боссы вынуждены были сдаться.

Однако в кино Бетти так и не вернулась. Она прекрасно понимала, что, даже заслужив всеобщую любовь и прощение ошибок прошлого, сможет продержаться в рейтингах от силы еще лет пять, до появления первых морщин.

Наилучшим способом воспользовавшись связанной с ее именем шумихой, мисс Бах сдержала данное телезрителям обещание: основала благотворительный фонд и занялась общественной деятельностью.

Спустя шесть лет после скандала Бетти Бах возглавила список самых влиятельных людей Голливуда, а имена ее некогда всесильных врагов канули в Лету.

Нельзя сказать, что Донна была с Бетти в дружеских отношениях, подобное понятие для киномира весьма условно, но иногда, сталкиваясь на той или иной вечеринке, они уважительно кивали друг другу. Возможно, поэтому в глубине души Донны жила уверенность, что Бетти не станет радоваться ее сегодняшнему поражению, и это прибавляло ей сил.

Оказавшись дома, она сразу же поднялась в спальню, попутно приказав Марии, пожилой мексиканке, работающей у нее, приготовить ванну.

Поставив «Оскара» на туалетный столик рядом с предыдущими двумя, Донна сбросила туфли и прошла в гардеробную, на ходу снимая платье. Она больше никогда не наденет его, но и не отдаст Марии, как обычно поступала с ненужными вещами. Ему суждено служить вечным напоминанием об этом дне. Дне ее позора.

Резко сдвинув в сторону часть плечиков с ожидающими на них своей очереди полувоздушными туалетами от известных кутюрье, Донна обнаружила то, что искала.

Первоначально она приготовила для вечеринки золотистое платье в стиле Боба Маки. Но теперь оно, слишком простое и скромное, не устраивало ее. Нет, в данный момент Донне требовалось совершенно другое, нечто эффектное, способное привлечь к ней внимание вне зависимости от того, кто получил главный приз.

В конце концов, если корона победительницы увенчала не ее голову, это вовсе не значит, что она не может выглядеть лучше всех.

Чем больше пинков достается от жизни, тем ярче, успешней и сильнее надо казаться окружающим. Зависть, перешептывания за спиной, язвительные шпильки, скрытые за любезностями, — все предпочтительнее безмолвной и презрительной жалости. Это правило Донна освоила еще в первые годы своего пребывания на «фабрике грез» и всегда свято следовала ему, ни разу не разочаровавшись в его мудрости.

После выбора платья пришел черед аксессуаров: туфли, драгоценности… и парик. Черный как смоль, он превратит золотистую блондинку в «вамп», сделает опасной и предостережет недоброжелателей от излишне злобных выпадов в ее адрес.

Вернувшись в спальню, Донна разложила вещи на кровати и проследовала в ванную комнату, где ее уже ожидала верная Мария.

Здесь, остановившись перед шкафчиком с ароматическими маслами, она ненадолго задумалась.

— Пожалуй, состав «Черная орхидея» прекрасно подойдет к моему наряду, — наконец решила она. — И еще добавим чуть корицы для небольшой горчинки.

Выполнив пожелание хозяйки: добавив в воду указанные ароматы, Мария помогла ей войти в небольшой бассейн, утопленный в мраморном полу почти по край, и, следуя высказанной просьбе, оставила ее одну.

Погрузившись в теплую воду по самый подбородок, Донна закрыла глаза, вдохнула исходящие от нее благоуханные пары и, блаженно мурлыкнув, расслабилась. Это был своеобразный ритуал, помогающий ей выживать в стрессовых ситуациях.

В голове пусто. Все мысли изгнаны, и спокойствие наполняет душу. Полная безмятежность, глубокая, как океан, обволакивает тело, смывая с него усталость…

Тихий стук в дверь заставил Донну открыть глаза. Это Мария напоминала о времени, оставшемся до начала вечеринки у Бетти Бах. Донна с легким стоном сожаления вернулась в реальность.

Она выбралась из воды, протянула руку за мягким полотенцем, обернулась им и прошла в спальню, где Мария уже готовилась помочь ей одеться.

Прохладный шелк изысканного белья приятно ласкал кожу, напоминая прикосновения умелого любовника. Донна невольно улыбнулась, поймав себя на подобном сравнении. В чем-чем, а в любовных нежностях она знала толк.

Нельзя сказать, что мужчины сменялись в ее постели слишком часто. Голливудские сплетники были бы немало удивлены, узнай они, что всех своих партнеров Донна может перечесть по пальцам, даже не прибегая к помощи тех, что на ногах.

Она никогда не занималась сексом. Подобное обозначение человеческих отношений претило ее натуре. Само это слово казалось ей пошлым и низменным.

Нет, только настоящая любовь заставляла Донну падать в объятия того или иного мужчины, и не ее вина, что в итоге все они оказывались вовсе не теми, за кого она их принимала. Известные и не очень актеры, биржевые дельцы, нефтяные магнаты проходили через жизнь Донны вереницей надежд и разочарований. Несмотря на это, она продолжала видеть в каждом новом друге лишь самое лучшее, прощая мелкие недостатки и преувеличивая достоинства.