Следующая пандемия. Инсайдерский рассказ о борьбе с самой страшной угрозой человечеству - [47]

Несмотря на это, отставные полковники, которые подрабатывали в качестве комментаторов, бывшие руководители Медицинского исследовательского института инфекционных заболеваний армии США и СМИ в целом продолжали утверждать, что следы этой вспышки должны вести за рубеж.

В разговоре со своим руководством Эззелл заметил, что увидеть «вооруженную сибирскую язву» было бы страшно. Технически это значило бы, что кто-то внедрил в штамм сибирской язвы химическое вещество, предотвращающее слипание, благодаря чему споры легче рассеиваются в воздухе. Но здесь был не тот случай. Это был штамм «Эймс», простой и чистый.

Опасения о «вооруженности» сибирской язвы возникли, вероятно, из-за многочисленных свидетельств, что ее споры очень хорошо распространялись на другие конверты и вообще были «прыгучими» – при проверке первого зараженного офиса в здании имени Харта споры вновь распылялись в воздухе. Существовало стойкое представление, что естественные споры должны быть «клейкими» из-за электростатического заряда. Это была еще одна вспышка, которая заставила отбросить догмы, сложившиеся представления и стандартные схемы реагирования.

К сожалению, неточная реплика Эззелла сама распространилась как вирус – ее подхватили и без устали начали повторять в Пентагоне, в министерстве здравоохранения и в Белом доме. Кое-кому из администрации Буша не терпелось развязать войну с Ираком, поэтому слово «вооруженный» постоянно слетало у них с языка – в противном случае его вычеркнули бы из лексикона и заверили бы население, что сибирская язва в государственных лабораториях строго контролируется.

ФБР занялось сбором образцов из всех 18 лабораторий, работавших со штаммом «Эймс», чтобы найти какие-то характерные особенности.

Свой вклад в поддержание слухов внесла передача ABC News: там заявили, что бентонит в спорах сибирской язвы – это фирменный знак программы Саддама Хусейна по разработке биологического оружия. Попытки Белого дома приглушить часть комментариев, казалось, только подливали масла в огонь. Тем временем Питер Ярлинг, прекрасный вирусолог, сотрудник Медицинского исследовательского института инфекционных заболеваний армии США, начал ошибочно утверждать, что споры возбудителя сибирской язвы обработаны кремнием – это еще одна химическая добавка, которую иногда ассоциируют с Ираком. Впоследствии специально проведенные исследования опровергнут и эти домыслы.

Образцы спор отправили в Национальную лабораторию Сандия в штате Нью-Мексико, где инженеры проанализировали их с помощью специализированного программного обеспечения и электронных микроскопов и выявили присутствие кремния. Однако кремний – второй по распространенности элемент в земной коре и уступает в этом отношении только кислороду. Более того, в данном случае кремний находился под внешней поверхностью спор, а значит, он оказался там естественным путем, а не в результате какой-то искусственной обработки.

Директор лаборатории ФБР Дуайт Адамс подтвердил, что споры не содержат добавок и штамм не является устойчивым к антибиотикам, но журналистов это не остановило. В ABC News и редакционной статье Wall Street Journal продолжали твердить о сибирской язве «военного назначения» и о том, что у спор убрали электростатический заряд, чтобы облегчить их распространение по воздуху. Особенно усердствовала Wall Street Journal – газета пыталась представить Саддама Хусейна как «союзника и единый фронт с бен Ладеном и “Аль-Каидой”» (несмотря на то, что между этими людьми вообще не было никакой связи). Все дело в том, что порошок в письме, отправленном сенатору Дэшлу, оказался мелким, рыхлым и летучим, а господствовавшая догма гласила, что из-за электростатического заряда споры должны прилегать к поверхности.

Расследование ФБР долго шло по этому тупиковому пути – агенты побывали даже в афганском Кандагаре, где «Аль-Каида» якобы пыталась создать биологическое оружие. Агенты ФБР взяли более 400 образцов, но доказательства, что «Аль-Каида» или Саддам Хусейн замешаны в этих атаках, так и не были найдены.

В Медицинском исследовательском институте инфекционных заболеваний армии США над программой Amerithrax работало 70 сотрудников. К концу 2001 года ФБР попросило всех этих ученых пройти проверку на детекторе лжи. В дальнейшем бюро разошлет требование предоставить образец своего штамма в каждую из 15 американских лабораторий, изучавших сибирскую язву.

Но ФБР уже нацелилось на предполагаемого виновника. Это был доктор Стивен Хэтфилл, вирусолог. С 1997 по 1999 год он работал в Медицинском исследовательском институте инфекционных заболеваний армии США и изучал вирус Марбург и оспу обезьян. Он успел поработать и в Национальных институтах здравоохранения, получил медицинское образование в Университете Зимбабве, а также утверждал, что имеет докторскую степень в области микробиологии и является членом Британского медицинского общества – и то и другое было неправдой. Такие уловки вкупе со склонностью говорить загадками и носить длинные плащи, чтобы создать ореол секретного агента, явно показались фэбээровцам подозрительными, хотя Хэтфилл никогда не работал с сибирской язвой и вообще всю свою карьеру занимался вирусными заболеваниями. Повторюсь: сибирскую язву вызывают