Следующая пандемия. Инсайдерский рассказ о борьбе с самой страшной угрозой человечеству - [46]

И вот что мы обнаружили.

Когда запечатываешь конверт, по бокам сверху всегда остаются незаклеенные места. В отделении конверт проходит через сортировочную машину, которая разглаживает его перед автоматом, считывающим почтовый индекс. В Брентвуде сортировочные машины обрабатывали до 30 тысяч писем в час, оказывая на каждый конверт давление в десятки атмосфер. Из-за такого сильного и быстрого сжатия споры отлично разлетались в стороны.

Кроме того, машины ежедневно чистили сжатым воздухом, и споры могли взлететь на целых 10 метров.

В итоге мы закрыли почтовое отделение в Брентвуде на два с лишним года, а его очистка от сибирской язвы стоила почти 320 миллионов долларов.

К 23 октября мы уже знали, что брентвудское отделение отправляло почту не только в почтовые комнаты государственных ведомств, как мы полагали ранее, но и еще в 352 места, включая обычные почтовые отделения, почтовые комнаты корпораций и целый ряд посольств. Мы нарисовали схему связей с внешним миром – на ней было видно, откуда письма приходят и куда пересылаются, как и с какими курьерами они движутся.

Покончив с этой задачей, мы отправили людей в полном защитном снаряжении – ночью, чтобы никого не напугать, – во все почтовые отделения города для сбора смывов. В воскресенье мы взяли 3281 образец, 1500 образцов в понедельник, 1300 – во вторник.

Тем временем ФБР тайком собирало смывы с почтовых ящиков по всему северо-востоку страны, пытаясь отыскать тот самый ящик, куда злоумышленник бросил письма.

Несколько колоний бацилл сибирской язвы были обнаружены в почтовом отделении Пи-стрит в Вашингтоне. Это стало очередной неприятностью. Мы протестировали каждого из 500 сотрудников, которые обрабатывали там почту, и задумались: следует ли назначить им 60-дневный курс антибиотиков?

Примерно тогда же у меня была запланирована видеоконференция, которую устраивала Национальная медицинская ассоциация – ведущая организация, объединяющая врачей афроамериканского происхождения. К счастью, вечером перед этим большим событием я ужинал с некоторыми из организаторов – один из них был заместителем декана, когда я учился в Медицинском центре Университета штата Нью-Йорк. Благодаря нашей беседе за ужином участникам конференции не удалось застать меня врасплох. Я осознал, насколько плохо мы умеем общаться с афроамериканцами. Доктора принялись рассказывать мне о своем видении проблем, в частности о том, что выбор профилактических мероприятий вызывает у них недоверие и озабоченность.

Некоторые лидеры общественного мнения в Вашингтоне начали намекать, что Центры по контролю и профилактике заболеваний и городской департамент здравоохранения непропорционально много времени и сил тратят на защиту и лечение народных избранников и их персонала на Капитолийском холме. Так ли мы добросовестны и внимательны к тысячам людей, работающих в почтовых отделениях города? Поскольку многие почтальоны в округе Колумбия – афроамериканцы, вопрос имел четкий расовый подтекст.

Кое-кто даже заявлял, что не только белые богатеи из Капитолия, но и их собаки получают ципрофлоксацин, в то время как бедным приходится довольствоваться устаревшим доксициклином. По правде говоря, оба препарата эквивалентны, а собаки, о которых шла речь, на самом деле служили в правоохранительных органах и вынюхивали наркотики и взрывчатку. Однако, когда люди боятся, что вспышка заболевания перерастет в смертельную эпидемию, недоверие может привести к большим проблемам.

Положительными оказались смывы, взятые в почтовых учреждениях в ЦРУ, в здании Капитолия, в министерстве юстиции, в Верховном суде и даже в Белом доме. Принимая во внимание теракты 11 сентября – они произошли всего за несколько недель до атаки с применением сибирской язвы, – приходилось учитывать, что, возможно, это не просто атака в национальном масштабе, а некая «новая нормальность». Разумеется, это вызывало сильный стресс и тревогу. Многие люди перед лицом войны или, как им казалось, надвигавшегося Армагеддона предпочитали находиться рядом со своими близкими. По крайней мере, один наш коллега из системы здравоохранения отпросился домой в Атланту, к семье.

⁂

Спинномозговую жидкость, взятую у Роберта Стивенса, фоторедактора из Флориды, ФБР отправило в лабораторию Пола Кейма, специалиста по генетике растений из Флагстаффа в Аризоне и создателя методики генетической дактилоскопии. В начале 1990-х годов Кейм работал над проектом ЦРУ в городке Аль-Хакам в 65 километрах к юго-западу от Багдада. Инспекторы Организации Объединенных Наций обнаружили там сотни больших бумажных пакетов, предположительно с сибирской язвой. Выяснилось, что в пакетах были Bacillus thuringiensis, или Bt, – похожие, но не смертельные для человека бактерии, которые применяются для борьбы с сельскохозяйственными вредителями. Порошок сушили с помощью влагопоглотителя бентонита.

ФБР с помощью электронного микроскопа сфотографировало покрытые бентонитом споры «сибирской язвы» из Ирака и отправило их Кейму. Иракские образцы не совпали с теми, что использовались при недавних атаках. Однако Кейм выяснил, что в Вашингтон был послан штамм «Эймс» – его производили в США и применяли ученые, работавшие над защитой от биологического оружия. Джон Эззелл, доктор наук, микробиолог из Медицинского исследовательского института инфекционных заболеваний армии США, ранее определил, что бактерии из офиса Тома Брокау тоже относятся к этому штамму. Как оказалось, штамм «Эймс» используют всего 18 лабораторий по всему миру, 15 из которых находятся в США и по одной в Великобритании, Швеции и Канаде.