Следопыты - [4]

Связной остановился, взяв на изготовку автомат, как привык всегда делать при встрече с незнакомым. К нему торопливой походкой приближался какой-то ефрейтор с полевой сумкой и винтовкой через плечо.

— Связной? — спросил подошедший.

— А что такое?

— Почему писем от солдат не принес?! Теперь мне из-за тебя тащись чорт знает куда!

Связной растерянно развел руками.

— Не говорили мне о письмах.

— Шляпа! Сам должен знать. Как бы хорошо было: ты принес бы оттуда письма, а я тебе туда передал бы. Смотри, целая сумка накопилась!

— А мне, случайно, нет там письмеца? — полюбопытствовал связной.

— Как фамилия?

— Емельянов Егор.

— Кажется, есть. Пойдем, сейчас некогда. На месте разберемся…

* * *

Наступила ночь. В блиндаж Коваля зашел старшина роты Хлолотко.

— Товарищ старший лейтенант, боеприпасы и продовольствие для взвода Агапова приготовлены, — доложил он. — Разрешите вести группу?

На душе у старшего лейтенанта все эти дни было неспокойно. Со взводом Агапова нет ни телефонной, ни зрительной связи. Каждую минуту там может что-либо произойти.

— Задержитесь немножко. Я сам поведу.

Вскоре небольшой отряд, обходя выступ немецкой обороны, лесом пробирался к опорному пункту взвода Агапова. Чтобы сократить путь, в одном месте, пользуясь темнотой, вплотную приблизились к переднему краю врага. Командир роты шагал рядом со старшиной, прислушиваясь к непонятной возне в расположении противника. Оттуда доносился шум мотора — видимо, куда-то передвигался танк. Иногда долетали обрывки чужой речи. Над лесом часто взвивались огни ракет, заставляя идущих неподвижно застывать, вплотную прижавшись к соснам.

Невдалеке от опорного пункта группу остановили солдаты тыльного охранения взвода. Старший лейтенант тихо шепнул часовому пропуск.

… Агапова Коваль разыскал у переднего дзота. Лейтенант лежал на стволе сосны, сваленной снарядом, и всматривался в темноту. Приход командира роты был для него совершенно неожиданным.

— Неужели отменили атаку? — встревожено спросил Агапов. — А я проходы в минных полях проделываю. Без саперов тяжеловато…

— Какую атаку? — удивился Коваль. — Какие проходы?

— Я об атаке спрашиваю, к которой вы приказали сегодня приготовиться.

Командир взвода вытащил из кармана гимнастерки сложенную бумажку.

Коваль вошел в дзот и при свете фонаря прочитал:

«… К 4.00 подготовьте взвод к броску на выступ. Атака полка начнется без артподготовки. Сигнал для начала атаки — серия красных ракет. Проходы в минном поле проделайте своими силами… Коваль».

— Кто доставил пакет? — приглушенным голосом спросил командир роты.

— Присланный вами солдат.

— Какой солдат? Ведь я с вашим связным отправил пакет. Где ваш связной?

— Солдат, который принес пакет, сказал, что мой связной ранен и вы его на медпункт отправили…

Наступило минутное молчание. Агапов начал понимать, что попался на провокацию. Коваль над чем-то сосредоточенно раздумывал.

— Хорошо, — наконец, сказал он, — немцы хотят атаки. Мы ее устроим, только с другой стороны. Держите взвод наготове. Ровно в 4.00 дружно крикните: «Ура!» и откройте огонь из всего оружия. Но взводу — ни с места, пока я не дам сигнала. Тогда по болоту справа обходите минные поля и атакуйте изгиб траншеи на опушке сожженного леса.

— Все ясно.

Уходя из взвода, старший лейтенант сказал Агапову:

— Понимаете, что вы наделали? Ведь немец сумел обмануть вас! Преступная беспечность! Бдительность потеряли. В этом бою вы должны искупить свою вину.

На рассвете рота Коваля при огневой поддержке всего батальона неожиданно атаковала выступ переднего края вражеской обороны с левого фланга. Атака с этой стороны явилась для немцев полной неожиданностью.

Противник был выброшен из выступа, потеряв много вооружения и сорок человек убитыми.

Утром начальник штаба полка капитан Неверов вызвал к себе командира взвода пешей разведки.

— О событиях в роте старшего лейтенанта Коваля слышали? — опросил начальник штаба.

— Слышал.

— Отправьте туда отделение Платонова. Поставьте Платонову задачу: выяснить, куда исчез связной.

ЧТО РАССКАЗАЛИ СЛЕДЫ

Когда Платонов со своим отделением прибыл на место, где вчера находился командный пункт роты Коваля, ему никто не мог указать следа, оставленного исчезнувшим связным. Найти же этот след на пути к опорному пункту взвода Агапова теперь было нелегко. По дороге туда и обратно прошла группа, доставлявшая ночью боеприпасы и продовольствие.

Обдумав все это, Платонов принял решение.

— Прикажите вызвать всех, кто ночью ходил к лейтенанту Агапову, — попросил сержант командира роты.

Пока вызывали нужных людей, Платонов выяснил, что связной от Агапова пришел вчера в роту в середине дня, а в 14 часов старший лейтенант Коваль вручил ему пакет, и солдат отправился в обратный путь.

Сержант помнил, что он обязан не только отыскать пропавшего связного, но и обучать следопытству разведчиков своего отделения. Он вел занятия с ними целую неделю, и подчиненные уже умели неплохо «читать» отпечатки на земле.

— Шевченко, — обратился Платонов к лучшему своему разведчику, — какая вчера была погода?

— Солнечная, небольшой ветер.

— Укажите какой-нибудь след, оставленный вчера во второй половине дня.