След Сокола - [56]

– Я уже все сказал, ваше величество. Есть только маленькое дополнение. Конечно, война или мир – об этом всегда заботятся короли и князья, они принимают решения. Но нельзя забывать и простой народ. Потому я предложил бы в завершение праздника устроить гуляния отдельно для простого люда. Пусть они посоревнуются не только в умении размахивать кулаками или дубинками, но и в умении петь и танцевать. Тогда это будет не только турнир для воинов, а действительный всенародный и даже международный праздник. Праздник, который надолго запомнится и будет всегда связан в памяти с именем короля Карла.

– Я согласен! – утвердил Карл.

– Но если у нас будут две группы зачинщиков, следует определить новые правила турнира, – как истый воин, Бернар больше интересовался боевой частью предстоящего праздника. – Кто будет с кем драться?

– Что ты думаешь, Алкуин? – спросил Карл.

– Что касается правил турнира, я предложил бы определить их тем, кто лучше работает копьем и мечом, чем пером. Хотя и на этот счет мне сейчас пришла в голову неплохая мысль.

– Мы слушаем тебя.

– Пусть зачинщики сразу сразятся между собой, и каждая сторона будет олицетворять один из цветов королевского дома – красный и синий. Тогда определится пятерка сильнейших. И если в эту пятерку войдут рыцари из второй группы, это будет прекрасно. Тогда уже саксы или славяне, если они войдут в это число, сами будут защищать цвета короля. Это ли не будет уже означать, что мир состоялся!

– Таким образом, вы, дорогой аббат, заставляете нас отдавать сердца противнику! – усмехнулся майордом дю Ратье. – Как сторонник ваших предложений, я вынужден буду болеть сердцем не за конкретных рыцарей, которых прекрасно знаю, с которыми дружен и которых люблю, а за тех, кто, победив моих друзей, утвердит наступление мира. Здесь кроется великий парадокс, преодоление которого может иметь значительные последствия.

Карл встал, показывая этим, что намерен произнести завершающее слово. Встали и другие участники совета.

– Я согласен с предложениями аббата Алкуина. Пусть будет так. Мессир Кнесслер, я прошу вас взять на себя организацию турнира со стороны первоначальных противников королевской партии. Надеюсь, в вашей среде найдутся достойные рыцари?

– Найдутся, государь, – склонил голову эделинг.

Глава 14

В напряженную минуту всегда кажется, что тишина встает особенно ощутимо, и не слышно даже пения птиц. Посмотреть со стороны, волхв Ставр просто наблюдал за происходящим, почти равнодушно ожидая решения противника и продолжения, которое в любом случае обязательно последует. Упавший воин не подавал признаков жизни – настолько силен был удар посоха волхва, и непонятно было, остался ли он вообще жив.

Даны из общей группы сначала воинственно опустили копья, готовясь к атаке, но последовала короткая команда рыцаря, и они, уже готовые дружно пришпорить коней, остановились для короткого совещания. Расстояние не позволяло услышать и разобрать, о чем идет разговор, но Ставр бросил по сторонам несколько коротких косых взглядов, что, конечно же, и данам тоже было не видно. И убедился, что группа воинов на дороге уже окружена так, что ни одному не удастся ускользнуть, даже если они захотят прорваться, всей гремящей металлом массой сметая с пути непонятного противника, и скрыться.

Совещание закончилось. Рыцарь сам выехал вперед и приложил руку к шлему так, чтобы заходящее солнце не мешало ему видеть волхва. Не забыл при этом и окрест взгляд бросить, но ничего подозрительного не увидел. Потом обернулся и сказал что-то воинам. Теперь уже двое из них пришпорили коней и опустили копья, а остальные прикрылись щитами и ощетинились оружием, как сторожевые псы шерстью. Рыцарь оказался в середине круга. Его откровенно оберегали и прикрывали, как знатную особу или военачальника.

Ставр все так же стоял по центру неширокой дороги, широко расставив ноги и уперев в землю посох. Эта парочка данов, в отличие от первого нападавшего, даже не снижала скорости, натягивая удила. Они уже не собирались пугать, они желали убить странного длинноволосого и безбородого человека. Безоружного, не уступившего дорогу вооруженным воинам. Развязка приближалась. Только опытные копейщики знают, что при конной атаке держать копье напряженной рукой долго невозможно[91]. Копье неминуемо будет раскачиваться в такт шагам лошади и моментально утомит руку. И потому все без исключения копейщики просто кладут древко на ладонь, сжимая пальцы только в решающий момент перед тем, как направить удар в цель. Оказалось, что это же прекрасно знает и волхв Ставр. Он верно вычислил момент, и за секунду до того, как копейщики приготовились к нанесению удара, сам резко и быстро сделал очень длинный шаг-скачок вперед и одновременно поднял свое странное оружие параллельно земле поверх копий, острия которых уже оказались за его спиной. И опять воины налетели лицом на концы толстого посоха. Ставр даже не бил врага, это даны сами бились о посох лицами – так казалось постороннему наблюдателю. И вывалились они из седел точно так же, как первый их товарищ, без сознания – слишком велика была скорость бега лошадей.