Кейт разрывалась между поездкой к Стиву и своей работой. Ей несколько раз звонили из больницы: у одной из ее пациенток начались роды. В конце концов она решила отложить встречу со Стивом на некоторое время.
Еще никогда за всю свою врачебную практику Кейт не чувствовала себя настолько не готовой к работе, но все же она смогла взять себя в руки. Пожалуй, то, что я отложила поездку, будет на пользу. Я пока все равно не знаю, как сообщить о моем решении Стиву.
Кейт знала только одно: она не выйдет замуж за Стива. Она любит Чарли.
Приходится признать, Чарли был прав, а я — нет. Самое главное, я вовремя это поняла.
— Да я и чувствую тебя ужасно, — подтвердила Кейт. Она пыталась улыбнуться, но губы не слушались ее.
— Что случилось? Что-то с отцом?
Почему все всегда сразу думают о папе? Нет, с ним теперь все в порядке, Чарли вылечил его депрессию.
— Дело не в отце, — сказала Кейт. — Дело во мне. — На этот раз ей удалось спять кольцо с пальца почти моментально. — Я не могу выйти за тебя.
— Вообще?
Она кивнула.
— Именно так.
— Но в чем дело? В чем я виноват? — начал было Стив, но Кейт прервала его.
— Дело не в тебе, а во мне. И еще кое в ком, — добавила она, желая быть честной до конца. Ведь секретарша в больнице слышала ее ссору с Чарли, а значит, могла рассказать о ней Стиву.
— В ком?
— В том человеке, который приехал сюда из-за меня.
— И ты его любишь?
— Сначала я этого не поняла.
— Но потом…. — Он зло усмехнулся. — Наконец-то поняла?
Казалось, Стив вовсе не был расстроен, наоборот, вздохнул с облегчением. Может, ей показалось?
— В таком случае, хорошо, что я переехал в Денвер, — проговорил он.
— Да, так лучше. Там ты сможешь встретить кого-нибудь… кто… кого ты полюбишь. И кто больше, чем я, заслуживает твою любовь.
Стив не успел ничего ответить, зажужжал виброзвонок его телефона. А через минуту зазвонил телефон Кейт.
Молодые люди понимающе улыбнулись друг другу. Стив положил кольцо в карман и пожал Кейт руку.
— Береги себя, Кейт, — только и сказал он.
Она на мгновение удержала его руку в своей, потом отпустила.
— Хорошо. И ты тоже. — Кейт видела, как Стив уходит, и радовалась тому, что хоть раз в жизни поступила правильно.
Ведь он тоже заслуживает счастья. Незачем портить ему жизнь. Теперь его будущее принадлежит ему.
А ее будущее было словно в тумане.
— Впечатляет. Впрочем, неудивительно, — приговаривала Гэби, рассматривая новые фотографии Чарли. — Я знала, у тебя на уме какой-то новый, необычный проект, но я не ожидала, что это будет так грандиозно! — Она посмотрела на него сверкающими от радости глазами. — Они просто великолепны!
— Ага.
Некоторые из снимков обещали стать настоящими сенсациями. Весь проект в целом был невероятно сильным: медведицы и медвежата, лосихи и лосята, лошади и жеребята. И под конец — Энджи и ее малышка.
Но самым любимым снимком Чарли оставался снимок большого семейства Бренны. Целых три поколения на фотографии. И все улыбаются, радуясь новому дню.
Семья. Любовь. Забота. Поддержка. Один взгляд на снимок, и боль пронзала его сердце.
Вот чего я хочу и чего у меня нет. Пока нет. Или… Может, никогда не будет?
После того как Кейт ушла от Чарли, оставаться в Монтане больше не имело смысла.
Кто знает, наверное, сейчас она со Стивом. А если и не с ним, то с кем-нибудь еще. Но не со мной.
— Мы можем их выставить на следующей неделе, — проговорила Гэби и улыбнулась.
— Что? — удивился Чарли. Это было невероятно! Обычно организация показа нового проекта занимает несколько месяцев. Он уставился на подругу, не веря своим ушам.
Она рассмеялась.
— Ну, пусть выставка будет не целиком твоя. У меня друг на следующей неделе выставляет свой близкий по тематике проект. Там же можно будет разместить и твои снимки. Отобрать самые лучшие, они наверняка найдут свою аудиторию, поверь мне.
— Ты уверена, что твой приятель не будет против? — Чарли улыбнулся в ответ.
Гэби была уверена.
— Ничего, потерпит. — Она мотнула головой. — Кроме того, так получилось, что не все стены зала заполнены. Свободное место есть, я знаю. Так что если ты вывесишь свои фотографии, то сделаешь ему одолжение.
— Ну… тогда не знаю…
Гэби приняла ответ Чарли за согласие и принялась отбирать лучшие снимки. А у Чарли не было сил с ней спорить. У него вообще не было никаких сил.
Чарли вернулся пару дней назад, и с тех пор ему ничего не хотелось. Он только смотрел на океан, но даже это не успокаивало его, как прежде. Океан после красот Монтаны казался ему неинтересным.
Да, Чарли по-прежнему нравилось смотреть на горизонт, но равнинный ландшафт его больше не привлекал. Теперь ему нравились горы. Возвышающиеся снежные пики, сбегающие с вершин горные ручьи.
Чарли не радовался возвращению домой. Еще никогда его так сильно не раздражала городская суета: шум машин, гомон людей.
Господи, здесь так много людей! Слишком много. И еще — здесь нет Кейт.
Каждый раз мысли Чарли останавливались на Кейт.
Надо перестать думать о ней. Надо оставить ее в прошлом. Больше я ничего не могу поделать.
Ведь у меня была возможность побыть с ней наедине! Она сама предлагала. Надо было подумать получше!
— Ладно, — сказал он Гэби. — Я помогу тебе. Подготовка к выставке непременно должна отвлечь меня от навязчивых воспоминании и вернуть к привычному образу жизни.
