А Энджи точно ему не нравится. Ему нравится кое-кто другой. А именно — я.
— Но она так его ждет!
— Не надо играть с огнем, — предупредила Кейт.
— Но мы и не играем, просто Энджи будет легче, если он окажется рядом, — настаивала Мэдди.
Кейт очень надеялась, что Чарли больше не придет. Нечего подавать ложные надежды молодой девушке, тем более беременной. Разочарование будет невыносимым.
А вдруг я просто ревную? Вздор! Через какой-то месяцу меня свадьба! И жених — Стив, а не Чарли! Я даже приглашения уже приготовила и назвала свою вечеринку «Свадьба, которая удивит всю Монтану».
Кейт уточнила список приглашенных, наняла официантов и поваров, переговорила с Поппи насчет цветов, обсудила с Полли Макмастер аренду самого большого в городе зала. Она прочитала все журналы об организации свадебных приемов, какие только нашлись в газетном киоске и городской библиотеке, и стала настоящим знатоком этого дела.
Оказалось все до ужаса просто и… скучно. Но все лучше, чем сидеть и мечтать о Чарли.
Стоп. А почему я должна о нем мечтать? Почему бы мне не помечтать о Стиве? Ведь это человек, которого я люблю и с которым проведу всю свою жизнь. Человек, который предложил мне на следующей неделе поехать в Денвер и подыскать нам квартиру.
— Мы отлично проведем выходные, — уверял он Кейт. — Целых два дня — наши!
Звучало довольно неплохо, но ей все равно по-прежнему не хотелось оставлять отца одного.
— Но ведь когда мы поженимся, тебе в любом случае придется это сделать, — напомнил ей Стив.
— Знаю, знаю. Но ведь папа только встал на ноги. Сейчас он как младенец, который заново учится ходить, а это требует времени.
Впрочем, Кейт умело скрыла тот факт, что теперь ее отец скачет по прериям, словно горный козел, будто и не было никакой болезни, и он не лежал в больнице.
— Так он наконец начал работать на ранчо? — спросил удивленный Стив. — И когда это произошло?
— Пару недель назад.
Как раз после того, как он познакомился с Чарли.
Кажется, они с Чарли теперь все время проводят вместе, и инициатива исходит исключительно от самого отца. И с этим я совершенно точно ничего не могу поделать.
А однажды Уолт сказал дочери:
— Я показал Чарли место, где в прошлом году видел медведей. — Он, кажется, очень гордился этим.
Кейт не знала, радоваться ей или печалиться. А в другой день отец удивил ее еще больше.
— Мы с Чарли ездили к горному озеру, я учил его чинить изгородь.
Чинить изгородь? Это еще что за новость такая?
— Кажется, у него золотые руки, — заметил Уолт. — И он многое знает о лошадях. А теперь еще много узнает о коровах. Этот парень быстро учится.
Да что такое происходит? Отчего это вдруг Чарли решил заделаться ковбоем? И почему отец так заинтересовался обычным городским фотографом?
Впрочем, вслух Кейт его об этом не спрашивала, не хотела говорить с ним о Чарли.
Кейт очень надеялась, что сегодня Чарли не придет, но совершенно не удивилась, увидев его у дверей прямо перед началом занятий.
Он стоял, прислонившись к стене, а на плече у него висел его фотоаппарат.
Кейт даже не стала спрашивать, как у него дела. Она и так знала: весь день он скакал с отцом по полям и лугам, проверяя стада и изгороди.
Чарли провел рукой по своим черным волосам, убирая со лба отросшую челку.
— Привет, — улыбнулся он.
Знаменитая улыбка Чарли. Улыбка, которая валит с ног всех женщин мира.
Как хорошо, что на сей раз Кейт сможет устоять.
— И тебе привет, — бросила она, улыбнувшись как можно официальней. — Энджи повезло, она так мечтала о твоем приходе.
Чарли склонил голову.
— О чем это ты?
— Лучше тебе не знать, — усмехнувшись, заметила Кейт.
— Вот и не надо тогда начинать, — ответил он. — Я однолюб. Ты не знала?
Она присвистнула.
— Не надо, Чарли. Не стоит. Я все про тебя знаю и не допущу, чтобы ты подавал надежды молодой девчонке, а потом обманул ее.
— Думаешь, так и будет? А вдруг получится иначе?
— Так уже было, и не трудись разубеждать меня. Ничего не выйдет.
В ответ Чарли лишь улыбнулся.
Урок прошел замечательно. Кейт пришлось сдаться. Чарли все время был рядом с Энджи, убеждая ее в том, что она сильная и сможет сделать все как надо. Кейт старалась не смотреть в их сторону. А после занятий, когда все разошлись, Чарли снова подошел к ней.
— Я скучал по тебе, — сказал он, — но твой отец загрузил меня работой на целую неделю. Да вроде бы и ты была занята, как я слышал.
— Да, перед свадьбой всегда много дел.
Кейт понимала: с ее стороны это настоящая провокация, в ее голосе слишком явно слышался вызов. Все равно, что помахать красной тряпкой перед мордой быка.
Чарли чуть было не принял игру, но вовремя спохватился. Он вдохнул и сказал:
— Твой отец учит меня ковбойскому делу.
— Слыхала уже. Уверена, тебе полезно.
— Сарказм тут ни к чему, Кейт.
Она лишь фыркнула.
— Нет, ты права, мне это и правда пригодится, — сказал Чарли. Если все же произойдет самое худшее, он сумеет бросить лассо, поймать ее за шею и оттащить от ее такого перспективного жениха. Впрочем, говорить об этом пока рано.
По дороге к выходу Кейт и Чарли молчали. Рыжеволосая секретарша с интересом их разглядывала.
— Спасибо за вашу помощь, — нарочито громко произнесла Кейт.
