В первые дни Чарли выбирался не слишком далеко, не позволяли ноющие боли в ноге. Прошла целая неделя, прежде чем он смог нормально ходить, хотя хромал все равно. Чарли оседлывал Бейби и пару раз они вместе выезжали на прогулку. И чем дальше он отъезжал от хижины, тем интересней ему становилось. Чарли хотел своими глазами увидеть все то, о чем ему рассказывала Кейт. В конце концов он решил оставлять Бэйби на конюшне или на пастбище и ходить пешком.
Чарли всегда нравились пешие походы. Можно увидеть столько интересного, и не только увидеть, но и сфотографировать!
Этот мир был совершенно другим, чем тот, к которому Чарли привык. Иногда ему казалось, будто он попал на другую планету. Воспитанный в городских джунглях, Чарли трепетал при виде далеких туманных гор, с интересом осматривал луга, на которых паслись лошади и коровы.
Он делал снимок за снимком, чувствуя себя ребенком, попавшим в кондитерскую лавку.
Большинство снимков Чарли напоминали фотографии, которые обычно печатают на страницах настенных календарей. Раньше он на такие даже и не смотрел, но тогда он искал другое: боль и страдание. Теперь ценил то, что видел перед собой. Он научился замечать и понимать истинную красоту.
Чарли любовался распускающимися цветами, полетом орла, который парит высоко в мрачных облаках, предвещающих бурю. Теперь он мог часами наблюдать за ползающими в траве муравьями.
Чарли возвращался домой под вечер, усталый и довольный.
Целую неделю Кейт прожила в тягостном ожидании. Ей постоянно казалось, будто стоит ей выйти из дома или из больницы, как она снова наткнется на Чарли. Любой телефонный звонок заставлял ее нервничать, она сначала вздрагивала и лишь потом брала трубку.
Но дни шли за днями, складываясь в недели, а Чарли все не было. Он никак не давал о себе знать. Кейт уже начинало казаться, будто встречу с ним она всего лишь выдумала.
— Что на тебя такое нашло? — спросил ее Стив во время их очередного телефонного разговора. — Зачем ты звонила мне посреди ночи?
— Ты был прав, это всего лишь гормоны, — печально ответила Кейт.
— Ну, тогда надо побыстрее назначать день свадьбы, — улыбнулся он.
— Да, — согласилась она. — Может, хотя бы встретимся на неделе?
Но на этот раз их желания, увы, не совпали.
Каждый день Чарли забирался в своих походах все дальше. Нога потихоньку заживала. Хотя врач сразу сказал ему, что теперь он будет хромать всю жизнь, с каждой новой вылазкой он чувствовал: ему все лучше. Мышцы крепнут, и он может выдержать довольно большой переход.
Помнится, раньше Чарли не часто ходил пешком. Да и зачем? Ведь у него всегда под рукой его дорогой «порше». Машина была его юношеской мечтой. У Чейза тоже был «порше», когда они с Чарли только познакомились. С тех пор мечта о такой же машине не оставляла Чарли, и как только у него появилась приличная сумма, первым делом он купил именно «порше».
Чарли никогда не мог понять, зачем Чейз продал машину, женившись на Джоанне. Теперь же он знал, почему Чейз вместо дорогого нарядного автомобиля купил удобный грузовичок: на такой машине можно ездить всей семьей.
Может, и я однажды поменяю свой «порше» на что-нибудь попроще?
Здесь, в Монтане, куда удобней такие грузовички, как красный «форд» Кейт.
Наверное, того же мнения придерживалась и Бейби, с которой Чарли по большей части общался в походах. Он все чаще брал лошадь с собой, и она просто шла рядом с ним, как послушная собачонка. Это было единственное существо, с которым Чарли разговаривал. Частенько он приходил к ней в конюшню под вечер и, угощая кусочком сахара, делился своими мыслями.
Конечно, у Чарли был мобильник, но по приезде в Монтану он его выключил. Если Гэби захочет с ним связаться, она всегда передаст весточку с Бренной.
Чарли не желал, чтобы его тут беспокоили. Теперь у него другая жизнь.
Еще полгода назад он бы здесь умер от скуки и наверняка уехал уже на второй день, теперь же он оцепил тишину и предоставленность самому себе. Ему здесь по-настоящему понравилось.
Несмотря на то, что Чарли не общался с Кейт, не видел ее и не знал, как с ней связаться, все равно он чувствовал ее через расстояние, их как будто соединяла сама природа, сам этот удивительный край. По ночам ему снились истории, рассказанные Кейт. Ее слова вспоминались ему снова и снова.
С каждым днем надежда Чарли крепла. Он знал: так или иначе он завоюет Кейт, расскажет ей о силе своей любви, убедит ее вернуться к нему. И еще — он верил: она его тоже любит.
— Мне не хотелось просить тебя об этом, Кейти, — проговорил отец Кейт. Сегодня он, казалось, не ложился спать, так и просидел всю ночь в своем кресле у окна. — Я знаю, это твой единственный выходной.
— Ничего, — отозвалась девушка. — По-моему, отличное времяпрепровождение.
— И тебе его будет очень не хватать, если ты переедешь в Денвер, — заметил отец.
— Когда я перееду в Денвер, — поправила она его. Но, впрочем, он прав. — Да, будет не хватать.
Кейт любила ранчо, любила работу здесь, любила вечера, которые она неизменно проводила, сидя на крыльце и наслаждаясь закатами.
— Может, тогда стоит уговорить Стива остаться здесь?
Она покачала головой.
