Сладкие объятия - [30]

— Я уверена, выдержим, — согласилась Дейзи.

— Не стоит мешать поварам. — Макс махнул рукой в сторону зала, шум в котором с каждой минутой становился громче. — Гости останутся голодными, если вы будете бродить среди поваров в этом платье. — Макс выставил локоть, предлагая ей взять его под руку. — Готовы послушать музыку?

— И потанцевать? — спросила Дейзи.

— Ну-ну, это уже чересчур. Мои ноги… Ваши пальцы… Рискованно.

— Пожалуй, — протянула она. — Завтра мне предстоит носиться из одного конца кухни в другой в течение нескольких часов. Мозоли, синяки и переломанные кости мне ни к чему. Может быть, завтра вечером?

— В таком случае… — Макс открыл дверь в зал, и на них обрушился шквал музыки, голосов и громкого смеха.

Дейзи струсила.

— С другой стороны, мы можем удрать, — пробормотала она.

— Не выйдет. — Он всмотрелся в толпу гостей. — Я вижу других производителей какао и членов организационного комитета. Давайте-ка обсудим все наши шоколадные дела на террасе.

Помахав рукой поварам, Дейзи прошла мимо Макса и направилась к высоким застекленным дверям, которые вели на террасу.

Неожиданно она замерла.

Потому что навстречу ей шел с таким видом, будто он является владельцем этого отеля, Паскаль Барон.

Он был все так же красив, и на какую-то долю секунды ее бедное раненое сердце забилось быстрее. Но потом Дейзи услышала его снисходительный и высокомерный голос.

Было время, когда она любила этого человека. Но теперь он раздражал ее. Она уже не была зеленой девчонкой. Увидев Паскаля в первый раз за три года, Дейзи посмотрела на него по-другому. Привлекательный, элегантный, самоуверенный — и скользкий.

Паскаль полуобернулся и заметил ее.

Снисходительная улыбка появилась на его тщательно выбритом лице. Он открыл рот, собираясь заговорить, но чья-то твердая рука сжала локоть Дейзи и подтолкнула ее вперед. Она оказалась на существенном расстоянии от Паскаля.

— Мистер Барон, — холодно проговорил Макс и так сильно пожал французу руку, что тот поморщился от боли. — Я Макс Тревелейн, владелец «Тревелейн истейт», Санта-Лючия. Приятно встретиться с вами. — Макс обхватил рукой талию Дейзи и тепло улыбнулся ей. — Вы знакомы с моим прекрасным шоколатье, Дейзи Флинн? Мне повезло, что в моей команде находится такая звезда, как Дейзи. Она приехала с потрясающими вещами, чтобы представить мою продукцию.

Макс поднес к губам бокал с шампанским:

— Мистер Тревелейн, мисс Флинн и я уже встречались.

— Да… — сказала Дейзи, стараясь не задохнуться от переполнявших ее эмоций, и слегка кивнула. — Это сюрприз, Паскаль. Я не предполагала, что ты интересуешься натуральным какао. Как живется в Париже?

Паскаль снисходительно ухмыльнулся:

— В Париже просто прекрасно, спасибо. А как сейчас живется в… — Он задумчиво посмотрел на потолок, сделав вид, что забыл название маленького городка, откуда она приехала. — Извини, не могу вспомнить.

— Я теперь живу в Лондоне, — процедила Дейзи сквозь зубы.

Паскаль сделал шаг к ней, по-прежнему усмехаясь:

— Я слышал, ты делаешь шоколадные части тела. Должно быть, это очень интересная работа.

Дейзи готова была дать ему отпор, однако Макс вмешался в разговор прежде, чем она успела сказать хоть слово. Ссора с Бароном могла привести к печальным последствиям.

— О, великолепная работа. И инновационная. Мне потребовалось время, чтобы убедить Дейзи присоединиться к моей команде. Лучшего шоколатье и пожелать нельзя. Дейзи завтра собирается выбить почву из-под ног судей. Подождите и увидите.

Паскаль фыркнул:

— Замечательно, что вы уверены в своих силах, мистер Тревелейн. Моя собственная команда работала месяцами в поисках наилучших рецептов, используя натуральное какао высшего качества. Я думаю, на судей произведет впечатление то, что покажет команда Барона.

— С какой стати ты решил участвовать в конкурсе? — поинтересовалась Дейзи. — Мне казалось, ты доволен работой твоей сети магазинов.

— Ты же знаешь, Дейзи, что я люблю принимать вызов. Я планирую в будущем расширить бизнес, а этот конкурс — прекрасная возможность представить мой новый ассортимент десертов из натурального шоколада. Да, конкурс обещает быть интересным. — Паскаль поднес бокал ко рту и сердито взглянул на нее.

— Удачи, мистер Барон. А теперь извините, я обещал Дейзи поднять бокал шампанского, чтобы отметить наше сотрудничество. Желаю отлично провести вечер, — сказал Макс.

— О да, конечно, — ответил Паскаль.

В его глазах блеснул неприятный огонек. Он поклонился и поспешил присоединиться к другим гостям.

— Я думаю, пора выйти на террасу. Я скоро вернусь, — прошептал Макс Дейзи на ухо, убрал руку с ее талии и направился к бару.

Глава 9

Столы на террасе были накрыты вышитыми скатертями, и на них стояли фонари с витражными стеклами. Сладкий аромат белой гардении, цветущей в великолепных терракотовых горшках, растекался в воздухе. Но Дейзи ничего не замечала. Она удалялась от Паскаля неровной походкой. В туфлях на высоких каблуках, если их надеваешь редко, трудно сохранять достоинство.

Молодая женщина рухнула на один из диванов и посмотрела на элегантно одетых гостей. Они веселились. А Дейзи казалась самой себе старым ковриком, о который кто-то только что вытер ноги.