Сквозь перекрестный огонь - [35]

Согнувшись, они пробрались в пещеру. Впрочем, поначалу это не было настоящей пещерой просто обломок каменной плиты, создающий частичное убежище. Но футов через пятнадцать плита кончилась, под густыми кустарниками и тогда они увидели вход в настоящую пещеру, давным-давно сотворенную усилиями воды и ветра, и так хорошо скрытую валунами и кустарниками, что обнаружить ее можно было лишь с того места, где они находились.

Пещера добрых пятидесяти футов в глубину представляла собой гигантскую выемку, образовавшуюся в одной из стен диагональной расщелины, рассекавшей скальный массив. Они ступили на сухой песок и в тот же миг услышали голос Джилла.

— Привет, Рейф! он вышел из-за кучи каменных обломков. До сих пор я не мог видеть, кто идет. Винтовка у меня наготове, и появись тут кто-нибудь другой, он мог пожалеть об этом. Джилл выглядел похудевшим и усталым. Он здесь, док, и бредил всю ночь.

Пока Уэйт занимался раненым, Джилл с Рейфом отошли ко входу.

— Что произошло? с просил Джилл. Я уж подумал было, что они заполучили тебя.

— Нет, этого им не удалось. Но о том, что происходит, я знаю не слишком много. Энн в форту с Барковым. Говорит, что выходит за него.

— Что с Тексом? быстро с просил Джилл.

— Исчез бесследно, нахмурившись, покачал головой Рейф. Не знаю, что произошло в Пайнтед-Роке. Я отправлюсь туда, как только сообщу лейтенанту, где находится док. Тебе придется остаться здесь, потому что док должен вернуться в форт.

— А ты в Пайнтед-Рок?

— Да. Я убью Дэна Шюта.

— Хотел бы я посмотреть на это, мрачно проговорил Джилл. Но будь осторожен. Маленький ковбой серьезно взглянул на Рейфа. Что же все-таки с девушкой, босс?

Стиснув зубы, Рейф уперся взглядом в каменную стену пещеры.

— Не знаю, угрюмо сказал он. Я пытался ее отговорить, но, кажется, не слишком тактично.

— А ты сказал, что любишь ее? заткнув за пояс большие пальцы, полюбопытствовал Джилл.

— С чего ты взял? вытаращил глаза Карадек.

— Сужу по приметам. Ты стал сам не свой с тех пор, как увидел ее. Вы с ней одной породы, босс.

— Может быть. Но она, похоже, считает иначе. Она ни разу не захотела выслушать правду об отце. А на этот раз мы оба сорвались.

— Может, я и не разбираюсь в тонкостях обхождения с женщинами, но кое-что я все-таки заметил, босс. Сдается, объяснись ты ей в любви и она бы никогда не ушла с Барковым.

Рейф думал об этих словах по дороге в Пайнтед-Рок. Он еще не решил, что будет делать. Не представлял себе, где и как найдет Дэна Шюта. Он знал только, что должен его разыскать.

Доложив Райсону о положении дел, Карадек в одиночку отправился в Пайнтед-Рок. Он уже хорошо знал горную тропу. Даже непрекращающийся снегопад не заставил его отложить поездку.

Его сжигал внутренний огонь. Безрассудная отвага гнала Рейфа вперед; он должен был разрядить внутреннее напряжение действием, стрельбой. Все его враги были на виду, а карты лежали на столе открытыми.

Баркова он мог не принимать в расчет. Главное добраться до Дэна Шюта; при этом не стоило упускать из виду и Пода Гомера. То, что собирался сделать Карадек, было не меньшим своеволием, чем действия Баркова и Шюта, но за ним стояла справедливость.

Как раз перед рассветом этого второго, рокового дня Мул-лени остановился на короткий привал в маленьком лесистом распадке неподалеку от холмов. Не только лошади, но и девушка нуждались в отдыхе. Снега выпало уже много, и потому удалось расчистить лишь небольшое место. Когда они поели и выпили сваренный им кофе, Муллени встал.

— Собирайтесь, сказал он, а я пока приведу лошадей.

Всю ночь он размышлял над тем, что сделает, встретив Баркова. Он видел, как тот вытаскивал револьвер, чтобы выстрелить в Пенна, движение это было не слишком быстрым. Это сделает встречу равной, потому что Муллени знал, что и сам не умеет быстро выхватывать оружие.

Обнаружив, что лошадей нет, он остановился. Очевидно, они выдернули колышки и куда-то убрели. Муллени пошел по их следам. Крупного мужчину в тяжелой куртке, наблюдавшего за ним из-за кустов, он не заметил.

Дэн Шют подкрался к костру. Подняв глаза при его приближении, Энн поначалу приняла его за Муллени. Но тут же узнала и широко раскрыла глаза:

— Хэлло! Что вы здесь делаете?

В сонных на вид глазах Шюта застыла настороженность.

— Охотился за вами, ухмыльнулся он. Так и думал, что это вы. Увидев Баркова, я понял, что у вас что-то не получилось.

— Вы видели Брюса? Где?

— К северу отсюда. Он больше не будет вас беспокоить.

Шют снова ухмыльнулся. Барков был слизняк. Думал, что очень хитер, хотя и наполовину не был так умен, как Карадек, или так тверд, как я.

— Что случилось? сердце Энн учащенно забилось. Муллени должен вот-вот появиться. Он услышит голоса и все поймет.

— Я убил его, со своей циничной улыбкой проговорил Шют. В нем было немного хорошего. И не ждите своего спутника. Я увел лошадей и отпустил на волю. Пока он их поймает если вообще поймает пройдет несколько часов. Нам же пора собираться.

— Нет, заявила Энн. Я буду ждать. Он снова улыбнулся.

— Лучше уж двинемся потихоньку. Если он вернется, я вынужден буду его убить. Ведь вы не хотите, чтобы он был убит, верно?