Скрытый ужас - [67]

– Естественно! – прошипела Билли.

– Какое-то время у нас все получалось. По крайней мере, так казалось. Королева исцелилась, но в чем-то изменилась. Тогда мы еще не знали, к чему приведет эта перемена, но тем временем король потребовал продолжать нашу работу. В обмен на покровительство проекту эстакады мы изучали артефакты. Скоро мы узнали, что некоторые из них – руны и костяные амулеты – каким-то образом изменились. Продолжая работу, мы открыли, что затронута сама природа магии. Мы не знали, как или почему, но это было связано с тем, что случилось с Аббатством Обывателей и сестрами Ордена Оракулов.

Тогда и стали появляться разломы Бездны. Нам это было на руку, потому что у нас были средства для их изучения. Так мы обнаружили это место, пустоту Бездны, и узнали, как заходить туда и выходить обратно с помощью измененных рун.

– И здесь вы нашли последнюю физическую связь с самой Бездной, из которой сделали шахту.

Северин выдавил слабую улыбку.

– Именно так. Наши приборы также сообщили, что связь в лучшем случае хрупкая и в конце концов разорвется. Пещера уже была нестабильна – Бездна буквально разрушалась. Я отправил инженеров взять образцы, проанализировать камень Бездны. В ходе этих экспериментов мы открыли его особые свойства при сгорании. Мы сообщили об этом королю, и вдруг проект эстакады превратился в нечто совершенное иное.

Билли начала мерить шагами крипту.

– Эстакада Левиафана была гражданской стройкой, – сказала она. – Начало железнодорожной сети нового типа, которая объединит все части Империи.

Северин кивнул.

– Под управлением Морли, что даст стране неоспоримый контроль над всей экономикой Империи. Политический центр перешел бы из Дануолла в Уиннидон. Это давняя цель Морли. Только король превратил стройку в военный проект.

– Да, – сказал Северин. – Камень Бездны неустойчив. Мы назвали его безднитом. Им можно пользоваться как источником топлива, который дает не только исключительную силу, но и позволяет двигателям презреть эффект гравитации.

– Позволяет строить летающие машины.

– Совершенно верно, – Северин снова поправил очки. – А пустота Бездны стала отличным плацдармом. Здесь король мог собирать армию, пока работа над эстакадой продолжалась. Король велел мне изменить проект эстакады, превратив ее в пусковую платформу для эскадрильи воздушных боевых машин. Как только мы построили бы достаточно, мы бы отправили их от эстакады через разлом в Альбе. Спустя считаные часы Морли захватил бы Гристоль. Остальная Империя пала бы за какие-то дни. На Островах нет ничего, способного противостоять нашему воздушному превосходству.

Билли глядела под ноги, бродя по залу, погрузившись в раздумья.

– Кто контролирует небо…

– …контролирует мир. Именно так.

Билли остановилась, потом покачала головой.

– А что там с экспериментом короля? Ты сказал, он пользовался артефактами, которые твоя компания настроила для того, чтобы исцелить королеву от снов?

– Первоначально – да… – сказал Северин. Замялся.

Билли нахмурилась:

– Но?

Северин вздохнул:

– Мы нашли в Бездне кое-что еще. Другой артефакт – или остатки артефакта. Это был…

– Алтарь, – перебила его Билли, обжигая взглядом. – Тот самый алтарь. Вы нашли алтарь, на котором создали Чужого.

Северин сузил глаза.

– Мы нашли алтарь, да. Наши приборы показали, что он обладает собственной магией. Мы вытащили его из шахты, и король перенес его в Дом Четвертого Престола и сказал, что изучит его самолично. Он посвятил исследованию всего себя и наконец нашел способ получить хотя бы часть его силы. Он хотел воспользоваться этой силой в военном походе. Но для этого ему понадобился подопытный в экспериментах.

– И он использовал королеву.

Северин кивнул.

– К этому времени она узнала о его планах и собрала против него собственные силы. Гражданская война продлилась бы больше трех дней, если бы король не прибег к алтарю, чтобы получить над ней контроль. Далее он пользовался ею как подопытной. Он обнаружил, что алтарь позволяет манипулировать разломами Бездны. Из них можно сделать порталы для путешествий, и если бы нашелся способ открывать новые, по желанию, то это стало бы отличным способом для транспортировки войск. Разве есть лучший способ покорить Дануолл, чем разбомбить город с воздуха с военных кораблей на топливе Бездны, а потом ворваться с захватнической армией через искусственный разлом? Силы короля стали бы поистине неудержимы!

Билли прекратила ходить и повернулась к Северину. Он вздрогнул под ее взглядом.

– Но королева была не полностью под контролем короля, так? – спросила Билли.

– Думаю, это очевидно, – сказал Северин. – Я об этом подозревал. По сути, она была узницей Брайама, свободная только тогда, когда он с помощью алтаря проецировал ее астральную форму через Бездну. Он еще не нашел способа перемещать через порталы физические предметы.

– Вот почему она привезла меня к себе, – сказала Билли. – В Бездне она была свободна, и там узнала обо мне. Она думала, что сможет с помощью меня переиграть короля и получить контроль над алтарем.

Северин нахмурился. Билли задумалась на миг, потом присела рядом и объяснила, как узнала, что Тень королевы научилась пользоваться разломами Бездны, чтобы путешествовать во времени, и пыталась изменить ход истории в свою пользу.