Скрытый ужас - [24]

Билли зашла глубже в город, приятно удивленная тем, что погода здесь куда лучше, чем в Дануолле, несмотря на время года: вечный сумрак столицы Империи заменили холодные, но чистые небеса, открывая идеальный вид на два строения, господствовавших над Альбой. Оба она видела с палубы «Западного охотника» и рассматривала их часами с самого момента, как они показались на горизонте. Здесь, в городе, они ошеломляли еще больше – и теперь она поняла, что за большую изогнутую тень видела через разлом в Дануолле.

Это была часть гигантского моста, пролета поистине монументальных масштабов, воспарившего высоко над городом – по меньшей мере на тысячу футов. Больше всего он был похож на железный мост для электрических рельсовых вагонов – обычное дело на Островах, – но увеличенный до гротескно огромных размеров, словно кто-то уронил детскую игрушку на город. Эстакада все еще строилась, и к ней тянулись шаткие на вид леса; сотни работников ползали по всем поверхностям, а десятки тяжелых лебедок доставляли на верхние уровни новые балки и перекрытия. Эстакада обрывалась на высочайшей точке, посреди города, а ее задняя часть мягко спускалась вниз, ныряя во второе чудо Альбы – разлом Бездны. Поэтому казалось, что эстакада будто парит над городом – установленная в другом, недоступном мире.

Осколок Ока Мертвого Бога грелся все сильнее, чем дольше Билли смотрела на эстакаду. Разлом напоминал тот, что пересекал тивийскую тундру, но здесь он был куда больше, поднимался в чистые небеса, пока вовсе не пропадал из виду. Казалось, что он фактически делит город надвое, перерезая гигантский изгиб эстакады.

Билли лишь изумленно таращилась, когда бродила по бурлящему городу – граждане жили своей жизнью, а приезжие зарабатывали, помогая в перестройке. Все казалось живым, каждая улица – заполненной народом, словно это был всего лишь очередной крупный процветающий город Империи… просто его рассек пополам таинственный волшебный феномен, на который как будто никто не обращал внимания, иначе он свел бы всех с ума. Местных она узнавала по светлым волосам и простой традиционной одежде. Чужаки бросались в глаза из-за более разнообразной манеры одеваться, а также немалого количества татуировок, пирсинга и других ритуальных модификаций тела. Пока Билли не снимала повязку, но она чувствовала себя здесь в своей тарелке.

Спустя пару часов блужданий она остановилась на городской площади, позволив себе передышку для наблюдений и планирования. Купила еды на рыночном лотке и села на скамейку спиной к мосту, наслаждаясь на миг внезапным облегчением: давление в черепе ослабло, когда Осколок отвернулся от разлома. Девушка медленно ела и какое-то время наблюдала за прохожими.

Как она и думала, кроме обычных горожан, в округе было еще два типа людей.

Первыми были Королевские морлийские констебли – местный эквивалент дануоллской Городской стражи, хотя их юрисдикция распространялась на всю страну, и они встречались в каждом городе, селе и деревне на острове. Констебли носили травянисто-зеленые кители с белыми кожаными патронташами, белые штаны, заправленные в высокие черные сапоги, и островерхие кепи с ярко-алыми маковками. Они передвигались патрулями по два-три человека.

Вторую группу она не сумела опознать. Их униформа была черной и лишенной всяких обозначений или знаков отличий. У мундиров были высокие воротники, пуговицы шли от подбородка до пояса и скрывались за полоской ткани. Черными же были их штаны, сапоги и острые пилотки.

Кем бы они ни были, не оставалось сомнений в их принадлежности к военизированной группе. Билли шевелила извилинами, пытаясь опознать форму, но так ничего и не придумала. Насколько она знала, Королевские морлийские констебли служили и военными силами страны. Но более чем вероятно, что одним из последствий Трехдневной войны стало расширение – или, может быть, реорганизация – армии в Морли. Присутствия стольких стражников в черной форме следовало ожидать – и Билли это не касалось. По мере сил она не собиралась вмешиваться в местные дела.

Девушка повернулась на скамейке лицом к разлому, но ее внимание снова привлекла эстакада. Как же она невозможно огромна! Завораживающее зрелище, и не только из-за масштаба стройки. Не стоило забывать, что пролет пересекался с самим разломом. Несмотря на это, работа как будто продолжалась, что удивляло само по себе. Поражал сам объем человеческого труда на стройке, и она не могла себе представить, для чего нужна эта эстакада.

Однако Билли была намерена узнать.

10

ЭСТАКАДА ЛЕВИАФАНА, АЛЬБА

17-й день месяца Тьмы, 1853 год

Когда Билли достигла местности, окружающей основание моста, уже начинало смеркаться – в северных широтах дневной свет угасал удивительно быстро. Рядом с больше всего пострадавшей от войны частью города было особенно заметно, как здесь все изменилось. Некогда гордые каменные здания величайшего порта Морли сначала превратились в щебень, а потом – в пустые площадки, когда за работу взялись команды сноса, сровнявшие с землей целые кварталы, чтобы подготовить место для новых построек. Старые мощеные улицы между площадками казались по большей части нетронутыми – отголоски прошлого, оказавшиеся не на своем месте, хотя ими еще пользовались строительные бригады с телегами и другими машинами, образовывавшими постоянное движение, в которое Билли попыталась влиться.