Скрытые картинки - [90]

Мне хочется упасть на пол, съежиться и умолять о пощаде.

– Пожалуйста, – прошу я, поднимая руки. – Я ничего никому не скажу.

– Конечно не скажешь. Ты убила Теда из пистолета, который украла из дома Митци. Потом мы стали драться, но мне удалось вырвать пистолет у тебя из рук. Тогда ты выхватила из ящика для столовых приборов кухонный нож, так что мне пришлось тебя застрелить. Это была самооборона. – Она обводит коттедж взглядом, как будто пытается продумать все подробности своей инсценировки. – Знаешь, тебе придется переместиться поближе к холодильнику. Вплотную к ящику для столовых приборов. – Она тычет в меня пистолетом. – Давай, не заставляй меня просить дважды.

Она приближается ко мне – и пистолет тоже, – и я пячусь и оказываюсь в кухне.

– Так-то лучше. А теперь протяни руку и открой ящик. Выдвигай его до конца. Вот так. – Она подходит к кухонному островку с противоположной стороны и перегибается через столешницу, чтобы взглянуть на подставку для ножей. – Думаю, тебе стоит взять поварской. Такой большой, в самом конце. Протяни руку и возьмись за рукоятку. Давай, держи крепко.

Мне так страшно, что я не могу даже заставить себя сдвинуться с места.

– Каролина, пожалуйста…

Она качает головой:

– Давай, Мэллори. Мы уже почти все сделали. Бери нож.

Краем глаза, прямо поверх ее плеча, я по-прежнему вижу кровь, стекающую по стене. Но Теда там больше нет. Он исчез.

Я протягиваю руку. Кладу ладонь на нож. Обхватываю рукоятку пальцами. Невероятно сложно сделать что-то, когда тебе сказали, что это будет самое последнее действие в твоей жизни.

– Вот так, – говорит Каролина. – А теперь подними его.

И тут она с криком падает – Тед метнулся ей под ноги, – и я понимаю, что момент настал. Я бестолково выпускаю из рук нож, потому что не хочу тратить ни секунды на то, чтобы вытащить его из ящика.

И бросаюсь бежать.

Я распахиваю дверь и слышу за спиной взрыв – звук выстрела, эхом отраженный от стен коттеджа. Я спрыгиваю с крыльца и мчусь по траве. На протяжении трех ужасных секунд я абсолютно уязвима, видимая как на ладони на открытой лужайке. Я сжимаюсь в ожидании следующего выстрела.

Но его не случается. Я ныряю в тень стены большого дома и проскальзываю мимо мусорных бачков. Потом перебегаю через парадную лужайку и останавливаюсь перед подъездной дорожкой. В соседских домах не светится ни одно окно. Все в округе крепко спят. После полуночи на Эджвуд-стрит нет ни души. И я не решаюсь постучаться в соседскую дверь – неизвестно, сколько времени пройдет, прежде чем кто-то спустится вниз. Сейчас мой главный актив – скорость. Чем больше я увеличу расстояние между мной и Каролиной, тем лучше. Если я напрягусь, то через три минуты буду у Цветочного замка, а там можно забарабанить в дверь и попросить помощи у родителей Адриана.

Но потом я оглядываюсь на дом Максвеллов и понимаю, что Тедди по-прежнему крепко спит на втором этаже. Ничего не зная о том, что творится на заднем дворе.

Что будет, когда Каролина поймет, что я ускользнула?

Она заберет Тедди, бросит его в машину и сбежит с ним в Западную Виргинию? Или в Калифорнию? Или в Мексику?

На что она пойдет, чтобы сохранить свою тайну?

Из коттеджа доносится еще один выстрел. Мне очень хочется надеяться на лучшее. Мне хочется верить, что Теду каким-то образом удалось отобрать у жены пистолет. Возможно, в свои последние минуты он дал нам с Тедди шанс сбежать.

Но даже если и нет – что ж, у меня еще есть время все исправить. Я быстро бегаю. Когда-то я была шестой среди юниорок во всей Пенсильвании. Держась поближе к стене дома, я возвращаюсь на задний двор, и – слава тебе, Господи! – стеклянная раздвижная дверь кухни оказывается не заперта.

Я вхожу в дом и запираю за собой дверь. Свет на первом этаже не горит. Я торопливо пересекаю столовую, по задней лестнице поднимаюсь на второй этаж и вламываюсь в комнату Тедди, не зажигая света. Я стягиваю с него одеяло и тормошу его.

– Вставай, Тедди, нам надо уходить.

Он отпихивает меня и утыкается носом в подушку, но у меня нет сейчас времени с ним нянчиться. Я вытаскиваю его из кровати, и он недовольно ворчит, все еще не проснувшись до конца.

– Мэллори!

Каролина уже в доме. Я слышу, как она зовет меня из холла, потом начинает подниматься на второй этаж. Я бегу в другую сторону и по задней лестнице спускаюсь обратно в кухню. Тедди не может весить больше сорока фунтов, но я все равно едва его не роняю; я пристраиваю его на плече, крепко обхватив рукой, и выбегаю из дома на задний дворик.

Снаружи царит абсолютная тишина. Кроме негромкого плеска воды в бассейне, стрекота случайной цикады время от времени и моего тяжелого дыхания, не слышно ни звука. Но я знаю, что Каролина совсем рядом. Она или идет через дом, или приближается из-за какого-то из углов. Самый надежный маршрут сейчас – вперед, в направлении Заколдованного леса. Придется бежать через двор, но я не думаю, что Каролина станет стрелять в меня, когда у меня на руках Тедди. А как только мы доберемся до опушки леса, у нас появится шанс спастись.

Мы с Тедди за лето исходили весь лес вдоль и поперек. Мы знаем все дорожки, все потайные тропки, все тупики как свои пять пальцев, и света луны нам вполне хватит, чтобы ориентироваться. Я крепче перехватываю Тедди и, нырнув в кусты, принимаюсь продираться сквозь густые заросли, пока мы не оказываемся на хорошо знакомой территории – Дороге, Вымощенной Желтым Кирпичом. Она тянется с востока на запад параллельно всем задним дворам на Эджвуд-стрит. Мы доходим до большого серого валуна – Драконьего яйца, – после чего я сворачиваю на Драконью стежку. Позади слышатся шаги, но в темноте я утратила всякое ощущение масштаба и перспективы и не могу понять, то ли Каролина дышит мне в затылок, то ли отстает на сотню ярдов. В отдалении воют полицейские сирены, но уже слишком поздно. Если бы я побежала к Цветочному замку, то уже была бы в безопасности.