Вместо блестящего металла он увидел всего лишь свалку металлолома, потемневшего от времени. Тусклого цвета металл, вяло растекаясь, в конце концов принял почти человеческую форму. Плоть сохраняла серый цвет и была вся в складках, будто готовая вот-вот распасться от дряхлости. Робот попытался выпрямиться на чудовищных узловатых ногах, но в конце концов замер, отказавшись от этой затеи. Его губы, еле-еле двигаясь, выдохнули:
- Я уловил ваше предупреждение, но не передал его. Калорн теперь мертв. Они поняли, в чем дело, но процесс шел уже полным ходом. Время стало конечным...
Робот замолчал, а Брендер подхватил:
- Да, конечность времени наступила тогда, когда луч стал чуть меньше вечности. Это произошло в критический момент несколько минут тому назад.
- Я был... лишь частично... под его влиянием... имею в виду Калорна... Даже если им повезет... пройдет много лет... прежде чем они изобретут новую машину... а один их год соответствует миллиардам... ваших... я им ничего не сказал... я получил ваше предупреждение... но я его сохранил... для себя...
- Но что побудило вас действовать таким образом?
- Потому что я натерпелся от них. Они хотели меня уничтожить. Потому что... облик человека... мне нравился. Я чувствовал, что... что-то значу!
Плоть стала расплываться. Робот медленно таял, образуя лужицы, напоминавшие лаву. Она быстро высохла и раскололась на бесчисленное множество крупных осколков. Брендер дотронулся до одного из них. Тот рассыпался в тонкую серую пыль. Брендер оглядел мрачную пустынную песчаную долину и громко, с сочувствием, сказал:
- Бедный Франкенштейн!
Он направился к стоявшему вдали космическому кораблю. Им всецело завладело желание побыстрее вернуться на Землю.
Когда через несколько минут он спускался по забортному трапу, то первой его встретила Пэмила.
Она бросилась ему на шею.
- О Джим, Джим! - рыдала она. - Насколько же я была глупа. Когда я узнала, что произошло, что ты в опасности, я... О Джим!
Позднее он ей расскажет о вновь обретенном состоянии.
КОНЕЦ
