— Лечу! А то он ещё умотает от меня вместе с тобой…
— Намёк понял. Держу палец на его пульсе…
Карпов не стал рисковать и выбрал для взлёта уже проверенную точку своего финиша. Он встал на неё, машинально глянул себе под ноги, и вдруг обнаружил то, на что изначально не обратил внимания.
Карпов опустился на колени и провёл по шву пальцем.
— Донован! — сказал он. — Ты мне нужен.
— Где?..
— Здесь, на крыше.
— Sir, но вы же знаете, что я же боюсь высоты…
— Придётся немного потерпеть…
— А как же вездеход?
— Да пошутил я!
— Во всех случаях?..
— Да, исключая лишь последний…
— Я так и понял. А зачем я вам там, sir?
— Я кое-что нашёл…
— Интуиция?
— Очень может быть…
— И что это?
— Люк в полу. Закрытый… Где-то полтора метра на метр. Пять футов на три.
— Так откройте его!
— Люк местами заплавлен, а ручку снесло взрывом.
— Что требуется от меня, sir?!
— Плазменный резак и монтировка.
— Вырезать и поднять?
— Да, точно так!
— Понял, sir! — Брюснер уже громыхал в багажнике вездехода. — Нашёл я и то, и другое! Сейчас нацеплю ранец, и вылетаю!
— Живее!..
…Через десять минут быстрый во всём Брюснер был уже на крыше. Карпов специально отошёл к остаткам дальней стены, чтоб дать помощнику большее пространство для посадки, но майор сел не в центре, как он, а рядом с другой, памятуя о том, что командир этот участок уже испытал бОльшим собственным весом.
Он выключил свой ранец, проделал с ним стандартные страховочные процедуры, и нетерпеливо подошёл к генералу, который уже вернулся в нужно место. На груди у Донована были закреплены портативный лазерный резак и короткий ломик.
— Показывайте! — заинтересованно спросил он.
— У вас под ногами, майор.
Брюснер глянул вниз и опустился на корточки.
— Это неспроста… — сказал он таинственно. — В сейфах всегда что-то хранится… Что-то интересное…
— Вот это мы сейчас и выясним.
— Вырезать по шву?
— Можно даже чуть с запасом.
— Хорошо… — Донован включил резак и пошёл лазерным лучом по профилю контуров люка, делая примерно дюймовый припуск.
Карпов отошёл подальше от раскалённых искр, которые могли закоптить шлем скафандра, и стал наблюдать.
Донован завершил большой овальный разрез, погасил резак, потом вставил лезвие ломика в получившееся углубление.
— Сейчас мы всё увидим, sir! — весело сказал он, и нажал на ломик.
…Последовал сильнейших хлопок, от которого вздрогнул пол под ногами; вырезанная крышка сейфа взлетела метров на десять вверх; там её перехватил местный ветер, после чего она, кувыркаясь, ушла в сторону, и рухнула за краем здания.
Оба оцепенели от неожиданности, и смотрели друг на друга, пока далеко внизу громко не грохнуло.
— Надо посмотреть… — Донован вскочил на ноги, подбежал к остаткам стены, ближайшей к вездеходу, и выглянул.
— Цел?.. — спросил Карпов.
— Упало далеко. Но следует быть осторожнее со всеми такими делами, а то придётся возвращаться на базу пешком. Что это было?
— Мы с тобой не учли разницы в давлении, майор. Внутри сейфа — старая атмосфера, а здесь — в несколько раз разрежённее. Потому и стрельнуло. Оттуда — сюда.
Донован вернулся, и они почти одновременно заглянули в образовавшийся люк.
— Oops! — сказал изумлённо Донован. — Скелеты…
— Мумии… — поправил его Карпов.
— Двое…
— Тот, кто когда-то был мужчиной, и та, которая была женщиной…
— Сросшиеся вместе на период репродукции…
— Их тела покрыты почками-детьми. Такое у них наступало через три наших недели. У них это уже был предродовой период…
— Sir, но как они здесь оказались?..
— Думаю, интимно не прятались. У них это было не так укромно, как у нас…
— Наверное, когда тут рвануло, они успели отреагировать, и забиться в ближайшее убежище. И закрыться в нём изнутри.
— А потом пришла ударная волна, всё оплавилось, и их тут замуровало. В таком тесном объёме они смогли бы дышать всего несколько минут, пока не израсходовали весь кислород, и не умерли…
— А кислорода осталось лишь на то, чтобы они мумифицировались, но не сгнили…
— Надо срочно вызывать сюда биологов!
— Sir, это роскошный подарок Случая! — сказал Донован. — Или всё-таки вашей интуиции?..
— Мы здесь не случайно…
— Мне бы такое наитие!
— Когда ты станешь генералом, как я, майор, к тебе уже тоже придёт нечто подобное. Чаще всего это связано с ростом по службе и стажем.
— Я вижу на них два десятка почек, а всего их может быть даже полсотни! Их потомков, которые так и не родились…
— Мы их всех оживим, Донован. И родителей, и их детей. Это первый дееспособный генетический материал, который мы обнаружили на планете, и мы достаточно скоро возродим их цивилизацию! Мы выведем и вырастим из них тысячи новых обитателей планеты, и устроим для них колонии под искусственными колпаками! Какое-то время они поживут в резервациях, пока мы хорошенько поработаем над их планетой. Мы активизируем тут растения и водоросли для ускорения восстановления былой атмосферы!
— Такое мы уже экспериментально пробовали, и у нас это получится всего за несколько столетий. Пока только в плане восстановления популяций. Но однажды надо начинать восстанавливать и сами планеты.
— Это первый погибший мир из трёх открытых нами десятков, который мы реально в состоянии возродить из праха.
