Скифские империи. История кочевых государств Великой степи - [106]

Если бы дух, который впоследствии заставил каждого солдата и рыцаря с такой готовностью и рвением отозваться на призыв отшельника, впервые воодушевившего их пыл ради защиты Святой земли, объял в новом веке правителей и народы Запада, то Греческая империя, несмотря на неприязнь к ее вероучению, возможно, была бы спасена от уготованной ей судьбы и меча общего врага – турецкого варвара, не верующего во Христа. Но, хотя многие французские и английские искатели приключений встали под знамя Константинополя, который пока еще охраняли тяжелые топоры варягов, императоры тщетно взывали о помощи к своим собратьям – христианским монархам, и другие народы Европы холодно и равнодушно взирали на ее упадок. Уверенно и неуклонно турки уже много лет наползали на ее границы и постепенно вырывали город за городом из ее слабой, теряющей силы хватки; и все же хотя греки были разделены на враждебные фракции, раболепны, расточительны, тронуты вырождением и полагались на свои некогда грозные огненные снаряды и катапульты, которые турки давно уже превзошли их своими артиллерийскими и саперскими навыками; хотя мусульмане, ликующие от своих завоеваний, ослепленные перспективами присвоить сокровища Византии и призываемые к победе заповедями и указаниями пророка, долго обдумывали и готовили ее погибель, христианская империя все еще продолжала долго и героически сопротивляться; и смерть последнего Константина стала достойна величия первого.

Прошло уже много лет с тех пор, как султаны перенесли свой престол в Адрианополь и воздвигли замки и укрепления на виду у Византии, на противоположном берегу Босфора; но слава завоевателя столицы досталась способному и доблестному Мехмеду II, перед которым – после сорокапятидневной осады, во время которой он по примеру русского князя Олега приказал переправить свои корабли посуху, и самой упорной обороны со стороны отчаявшихся греков – она пала 29 мая 1453 года в результате колоссального обстрела и беспримерного штурма; молодой император Константин Палеолог сражался до последнего и пал во время опустошения города, почти незамеченный среди руин, лежа под грудами мертвых тел. Но то же самое событие, которое потушило светоч цивилизации в Восточной Европе, оказало самое благоприятное влияние на прогресс и преобразование Запада: захват Константинополя привел греческих беженцев во все уголки Западной Европы, где они распространили вкус к литературе и искусству до прежде неизвестной там степени. Более стабильное правительство на всем континенте, не подверженное буйствам знати и порабощенного народа, дало мир и безопасность, которые позволили доселе невиданным образом способствовать учености и образованию; и блестящие имена, которые спустя несколько лет украсили эту страницу истории, – имена писателей, поэтов, живописцев, астрономов, мореплавателей, музыкантов и скульпторов – являются доказательством того, что свершения Греции не пропали напрасно.

Но далеко не таким был прогресс Азии, древнего континента, той Азии, которая первой была населена и когда-то являла собой самую цивилизованную часть земного шара, но все ее герои, мудрецы и философы теперь остались в прошлом. В то время как остальную часть мира окутывала тьма дикости и невежества, она ярким и живым факелом распространяла свет над ранними веками человечества; но ее народы, возрастая в силе и знаниях, погрузились в рабство и деспотизм; и пока в Европе ход развития и улучшение нравов были отмечены ослаблением уз крепостного права и расширением либеральных институтов в народе, в Азии устойчивое правительство и цивилизация лишь усиливали железную хватку тирании. Свобода была ей совершенно неизвестна: самый суровый европейский деспотизм показался бы ей относительной свободой. В течение многих веков умы азиатов на юге и западе находились в тесных рамках негибких учений Корана, которые ограничивали все исследования его приверженцев исключительно его давно изжившими себя идеями об устройстве вселенной и человека; и, довольствуясь размышлениями о своих прежних завоеваниях и исполинских памятниках, все еще стоящих в своем древнем величии и славе, они как будто впали в безразличие, безнадежное состояние лени и апатии; и пока их правители тиранствуют и угнетают свой народ, их подданные пребывают в абсолютном рабстве.

Я уже рассказывал о том, что преемник Хунъу выгнал монголов из Китая и уничтожил замки и города, возведенные ими в пустынях и степях, и что эти былые завоеватели вернулись к прежней жизни пастухов и кочевников и поселились в палатках среди своих стад. С того времени их страна получила номинальную зависимость от Пекина и долго платила ему унизительную дань; но к середине XVII века одно из племен – калмыки – приобрело значительную власть и влияние на юге и через несколько лет сделалось хозяевами всей Центральной Татарии и Тибета. Однако это превосходство длилось совсем недолго; на них напали другие монголы, объединившиеся с китайцами, и победили; и некоторые из них поселились возле озера Кукунор, а многие тысячи пересекли Урал и песчаные астраханские степи и нашли приют за Волгой, где еще оставалось несколько племен улуса Джучи после исчезновения ханства Дешт-и-Кипчак в Европе. Императоры Китая стали платить подать монгольским вождям в своих владениях, чтобы они не грабили более богатые провинции империи; и хотя, если орда становилась слишком мощной, ее сдерживала китайская армия, этих непокорных подданных приходилось утихомиривать, отдавая им в жены китайских принцесс. Калмыки, считая и российских, и китайских, пожалуй, представляли собой самую многочисленную ветвь этого народа. Их любимые блюда – конина и кумыс, а по вере, как все монголы, они буддисты; живя беззаботно и праздно в своих войлочных юртах и палатках, они проводят жизнь в охоте и танцах или в более спокойных занятиях – шахматах