Сказки Верховины - [64]

- Кто положил кость в постель?

Никто не признается. Спрашивали всех служанок - каждая клялась, что кость не клала. Поклялась и мать.

Собрал хлопец всех вместе, бросил вверх саблю и подумал: "Заруби того, кто хотел моей смерти".

И сабля зарубила его мать.

----

ХЛОПЕЦ, КОТОРЫЙ НЕ ЗНАЛ СТРАХА

Кто не верит, пусть проверит, а было это в семьдесят седьмом государстве, за стеклянными горами, за молочными речками. Жила-была там женщина и имела сына. Хлопец рос смелым, неробким. И днем и ночью, куда ни пошлют, идет запросто, ничего не боится. А когда вырос, сказал матери:

- Пойду в свет, хочу познать страх.

Мать отвечает:

- Не оставляй меня. Что я одна делать стану?

Хлопец не послушался. Собирает мать его в дорогу. В торбу положила полхлеба, благословила, попрощалась.

Идет он, идет, а дороге конца-края нет. Не так быстро время шло, как в сказке сказывается. В поле встретил человека, который пахал землю волами. Поклонился хлопец:

- Добрый день!

- Доброго здоровья! Куда, сынок, путь держишь?

- Сам не знаю, по свету блуждаю. Хочу познать страх.

- А ты бы ко мне в работники не пошел?

- Пойду. Но с условием, что вы меня со страхом познакомите.

- Можно! В моем хлеву каждую ночь двое повешенных такой сыр-бор затевают, что просто страх!

И остался хлопец работником у газды.

Раз работали они в поле, и приключилась с ними беда: не тянут волы, плуг словно в землю врос. Стали поправлять. Закончили работу - топор вогнали в столб, на котором те два человека повесились. Вечером вернулись домой, распрягли волов и вспомнили, что топор забыли.

Приказал газда принести топор.

Вот и поле, где пахали, столб, на котором двое повесились, топор на месте. Взял хлопец его и пошел обратно. И вдруг слышит человеческий голос.

- Подай, сынок, воды!

- Что-то не припомню, чтобы здесь колодец или родник был. Да и не в чем принести.

- Принеси в шапке. Вода там, в кустах!

Только напоил одного, слышит второй голос:

- Подай и мне воды.

- Подам.

Напоил хлопец и второго. Взял топор - заторопился домой.

- Постой! Мы отблагодарить тебя хотим.

- Какая там благодарность за воду!

Первый повешенный сказал:

- Я тебе подарю палку, которая сама бьет.

Второй - протянул мешок:

- Вот возьми. Мешок сам развязывается и завязывается.

Домой хлопец вернулся поздно. Все уже спали. Не спал только хозяин. Поужинали - он и говорит хлопцу:

- Спать можешь в хлеву, если не из пугливых.

Пришел хлопец в хлев, лег на сено и уснул так крепко, что ничего не слышал и ничего не видел.

- Что ты видел, что слышал? - спросил утром хозяин.

- Так крепко спал, что ничего не видел и ничего не слышал.

Снова газда собирается в поле. Спрашивает хлопца:

- Пойдешь со мной?

- Пойду, если познаю страх. Если нет, то и нечего идти.

Газда ничего не ответил. Да и что сказать, если хлопец двоих повешенных не испугался.

Распрощались они. Газда повернул в поле, хлопец - на широкую дорогу, которая вела в царский город. Навстречу старушка.

- Добрый день!

- Доброго здоровья!

- Что у вас нового, мать?

- Плохие новости, ой, плохие! Нечистая сила повадилась к нам! Каждую ночь забирает солдата. Уже все войско забрала, теперь царю-батюшке очередь подошла.

- А что, если я пойду?

- И ты смерть найдешь,- ответила старушка и показала, как пройти к царю. Возле дворца стража.

- Кто ты и куда идешь? - остановили хлопца.

- Хочу встретиться со смертью вместо царского солдата.

Понравился ответ страже. Доложили царю, что хлопец к нему по делу пришел.

Царь приказал привести хлопца к себе.

- Ты что здесь делать думаешь? - спросил царь.

- Хочу ужин готовить на том месте, где погибают твои солдаты.

Царю понравился смелый ответ.

- Хорошо! А что за это возьмешь?

- Ничего. Дайте только кусок хлеба и кусок сала.

Когда наступила ночь, привели хлопца на то страшное место.

Здесь хлопец разложил костер и жарит сало. Черти не заставили себя долго ждать. Вот прибежал один.

- Ты что здесь делаешь?

- Ты что, ослеп? Не видишь: сало жарю.

- Нельзя тебе здесь быть. Сюда черти на сборище приходят.

- А мне здесь хорошо. И вам, чертям, назло останусь.

- Убежишь, если нас соберется много.

- Это еще посмотрим.

Разозлился черт, свистнул, и из-под земли выскочила ватага чертей. Со всех сторон наступают на хлопца, угрожают.

А он спрашивает:

- Ну что, все пришли или еще кого ожидаете?

Черти от удивления рты пооткрывали.

Один отвечает:

- Нет еще хромого старого беса.

- Вот когда хромой придет, и говорить будем.

И хромой не заставил себя ждать, пришел сердитый, страшный. Все перед ним расступились, только один хлопец не посторонился.

Черт подскочил к нему, сердито прокричал:

- Уходи, чтобы мои глаза тебя не видели!

А хлопец спокойно говорит:

- Развяжись, мешок.

Мешок развязался.

- Бей их, палочка-скакалочка!

Бьет палка, черти пищат, визжат, упрашивают:

- Отпусти нас, что захочешь - все твое.

- Хочу, чтобы на этом месте я хозяином был.

- Хорошо, хорошо! - соглашаются черти.

- А документ подпишете?

- Бери так, без документа.

Тогда хлопец снова приказал:

- Бей их, палочка-скакалочка!

Молотит палка чертей. Погибают они в мешке, а те, кто еще не успел испустить дух, соглашаются: