Сказки Верховины - [62]

Молодой царь ответил: "Пусть будут щенята. Присматривайте за ними".

Хитрая старуха-свекровь первой прочитала это письмо, сожгла его и заменила другим: "Раз моя жена родила щенят, убейте ее, чтоб мне ее больше не видеть".

Прочитал министр письмо и заплакал.

- Чего ты плачешь? - спрашивает старая царица.

- Как не плакать, если такую молодую женщину погубить придется?

- Раз царь приказал, ничего не поделаешь. Застрели ее и брось в воду. Повез министр жену царя к реке и опять плачет.

- Чего ты плачешь? - спрашивает женщина.

- Вот, прочитай письмо твоего мужа. Прочитала она письмо и просит:

- Не губи меня, отпусти.

- Как мне тебя отпустить, если должен я старой царице принести сердце твое и твой мизинец.

- Убей пса и возьми его сердце, а мизинец свой я отрублю.

Так и сделал министр. Поклялась ему женщина, что пойдет по свету и никогда о ней в этом царстве не услышат.

Возвратился царь с войны, спрашивает:

- Где моя жена?

Министр остолбенел от страха.

- Ты же приказал жену убить.

Нашли письмо, и царь сразу узнал руку матери.

Застрелил царь мать и министра.

А теперь отправимся за хлопцем, которого старая царица бросила в воду.

Хлопец этот не погиб, а нашли его дорожные люди. Вынули из воды и подарили ему коня "куда пожелаешь - туда понесет", саблю "что задумаешь - то срубит" и ружье "кого захочешь - того застрелит". Потому что стали эти люди крестными родителями для хлопца. Наделили они хлопца силой, какой ни у кого на свете не было.

Сел хлопец на коня и говорит:

- Неси меня, конь, к моей маме.

И занес хлопца конь в глухой лес, к маленькой хатенке. В той хатенке пряталась его мать.

Не поверила мать, что хлопец, на коне - ее сын.

- У моего сына на голове три золотых волоса.

Снял хлопец шапку, увидела мать золотые волосы и поверила.

Рос хлопец, как из воды. Вырос, стал ходить на охоту.

Однажды заблудился в чаще и набрел на дом, в котором жили опрышки. Самый старший из них был такой сильный, что все его боялись. Кому ни напишет этот опрышек письмо, чтобы ему дали девушку,- то ли графу, то ли пану, то ли самому царю,- все выполняли его желание. Знали, что если не выполнят, он их убьет.

Однажды четверка коней везла царскую дочку к старшему опрышку. Хлопец застрелил всех злодеев-опрышков и девушку домой отправил. Подарила она ему на прощанье перстень.

Привел хлопец в дом опрышков свою мать и отдал ей ключи от всех комнат, кроме одной. Оставил мать на хозяйстве, а сам отправился на охоту.

Ходит мать хлопца по дому, во все комнаты заглядывает. Подходит и к той двери, от которой сын ключ не оставил. Слышит - в комнате шорох. А это один из опрышков, тела которых спрятал хлопец в комнате, жив остался.

- Кто там? - спрашивает мать.

- Я опрышек. Отопри дверь.

- Как же я отопру? У меня ключа нет.

- В лесу есть такая вода, что, если в нее обмакнешь ключ, он к любому замку подойдет.

Так и сделала женщина, как просил опрышек. Отперла дверь, выпустила раненого опрышка, стала за ним ухаживать.

Полюбили друг друга мать хлопца и опрышек.

- Как же мы будем жить? - спрашивает женщина.

- Мы бы жили хорошо, если бы избавились от твоего сына.

- А как это сделать?

- Притворись больной и попроси у него молока от львицы.

Вернулся сын с охоты, а мать лежит, стонет.

- Что с вами, мамо?

- Очень мне плохо.

- Чем же вам помочь?

- Мне снилось, что если бы напилась я молока от львицы, то выздоровела бы.

ППошел хлопец в лес. Увидел львицу с детем и примеряется стрелять.

- Погоди стрелять,- говорит львица.- Твоей матери не мое молоко, а твоя кровь нужна. Вот возьми, я тебе сама молока дам.

Приходит сын к матери:

- Вот, мамо, молоко от львицы. Пейте.

- Не нужно уже, сынку, я выздоровела.

Пошел сын опять на охоту, а опрышек снова подговаривает мать:

- Есть в лесу гора. На ней яблоня, на которой растут яблоки трех цветов красные, белые и зеленые. Съешь красное яблоко - сразу выздоровеешь и помолодеешь, съешь белое - поседеешь, как полонина зимой, съешь зеленое тяжело заболеешь.

Опять притворилась мать больной. Ходит вокруг нее сын, жалеет ее:

- Чем же вам, мамо, помочь?

- Ох, сынку, есть такая гора, на которой растет яблоня. А на той яблоне яблоки трех цветов - красные, белые и зеленые. Снилось мне, что если бы съела я красное яблоко, то выздоровела бы.

- Я принесу это яблоко.

Сел хлопец на коня и только подумал о яблоне - сразу очутился возле нее.

Опрышек и мать надеются, что хлопец никогда не вернется. А он подъехал к яблоне и видит - под ней девушка на качелях качается. Слез хлопец с коня и только сорвал яблоко, как девушка превратилась в змею.

- Ого-го, какой ты смелый! Еще не родился человек, который унес бы отсюда хоть одно яблоко,- шипит змея, подползая к хлопцу.

Выхватил хлопец саблю, посек змею на кусочки.

А у змеи был дом. Вошел хлопец в этот дом, смотрит - стоит корыто, а в корыте - гадюка клубком свилась.

- Тьфу, чтоб ты пропала!

- Не плюй на меня, а возьми и сними с меня кожу.

Стал хлопец лупить гадюку, а потом снял с нее кожу и увидел перед собой царевну, такую худую, как тростинка.

Идет хлопец дальше в дом и слышит за железными дверями человеческий говор. Разбил он двери, а там - пятьсот человек. Все те, кто пробовал нарвать яблок с яблони.