Сказки - [49]

Но дойдя до опушки леса, он услышал из чащи чей-то мучительный крик. И позабыв свое собственное горе, Мальчик-звезда побежал назад и увидел маленького Зайчонка, запутавшегося в расставленный охотником капкан.

Мальчик-звезда сжалился над Зайчонком и освободил его со словами:

– Сам я только раб, но все-таки могу вернуть тебе свободу.

Зайчонок же сказал ему в ответ:

– Да, ты вернул мне свободу. Но чем же я могу отплатить тебе за это?

– Я ищу монету из белого золота, – сказал Мальчик-звезда, – но нигде не могу найти ее. Если же я не принесу ее своему господину, он прибьет меня.

– Пойдем со мной, – сказал Зайчонок, – я покажу тебе ее, я знаю, где она спрятана и зачем она нужна.

Мальчик-звезда пошел за Зайчонком, и вот в дупле большого дуба он увидел монету из белого золота, которую искал. Он обрадовался, схватил ее и сказал Зайчонку:

– За оказанную тебе услугу ты отплатил сторицей и за мою доброту платишь стократно!

– Нет, – возразил Зайчонок, – я только поступил с тобой так, как ты поступил со мной. – И Зайчонок убежал, а Мальчик-звезда пошел в город.

У дверей города сидел прокаженный. Лицо его было закрыто капюшоном из серого полотна и сквозь отверстия для глаз зрачки его горели, как раскаленные угли. Увидев проходившего Мальчика-звезду, прокаженный ударил в деревянную чашку, позвонил в колокольчик и проговорил:

– Дай мне денег, или мне придется умереть с голоду. Меня выгнали из города, и никто не сжалится надо мной.

– Увы! – воскликнул Мальчик-звезда. – В моей котомке всего одна монета, и если я не принесу ее своему господину, он прибьет меня: я его раб.

Но прокаженный умолял и просил до тех пор, пока Мальчик-звезда не сжалился над ним и не отдал ему монету из белого золота.

Когда он подошел к дому Мага, тот отворил ему дверь, впустил его и спросил:

– Ну, где же монета из белого золота?

Мальчик-звезда ответил:

– У меня ее нет.

Тогда Маг набросился на него и стал бить; потом поставил перед ним пустую тарелку со словами: «Ешь» – и пустую чашку, проговорив: «Пей», – и снова бросил его в темницу.

Наутро Маг пришел к нему и сказал:

– Если сегодня ты не принесешь монету из желтого золота, ты навсегда останешься моим рабом и получишь от меня триста ударов.

Мальчик-звезда пошел в лес и весь день искал монету из желтого золота, но нигде не мог найти ее. К вечеру он сел на землю и стал плакать, и пока он плакал, к нему подбежал маленький Зайчонок, которого он накануне освободил из капкана.

– Чего ты плачешь? И что ты ищешь в лесу? – спросил его Зайчонок.

Мальчик-звезда ответил:

– Я ищу спрятанную здесь монету из желтого золота; если я не найду ее, мой господин прибьет меня и навсегда оставит меня в рабстве.

– Иди за мной, – сказал Зайчонок и побежал по лесу к ручью. На дне ручья лежала монета из желтого золота.

– Как мне благодарить тебя! – воскликнул Мальчик-звезда. – Вот уже второй раз ты выручаешь меня.

– Нет, ты первый сжалился надо мной, – сказал Зайчонок и убежал.

Мальчик-звезда, взяв монету из желтого золота, положил ее в свою котомку и поспешил в город. Но прокаженный увидел его и закричал:

– Дай мне денег, или я умру с голода.

Мальчик-звезда сказал ему:

– В моей котомке всего одна монета из желтого золота, и если я не принесу ее моему хозяину, он будет бить меня и навсегда оставит меня своим рабом.

Но прокаженный горячо молил, и Мальчик-звезда, сжалившись, отдал ему монету из желтого золота.

Когда он подошел к дому Мага, тот отворил ему дверь и, впустив, спросил:

– Ты принес мне монету из желтого золота?

– Нет, у меня нет ее, – отвечал Мальчик-звезда.

Тогда Маг набросился на него и стал избивать; потом заковал в цепи и снова запер в темницу.

Утром Маг вошел к нему и сказал:

– Если сегодня ты принесешь мне монету из красного золота, я отпущу тебя на свободу, если же ты ее не принесешь, то знай, что я убью тебя.

И вот Мальчик-звезда вновь отправился в лес и целый день искал монету из красного золота, но нигде не мог найти ее. Вечером он сел на землю и заплакал; и опять к нему подбежал Зайчонок.

– Монета из красного золота, которую ты ищешь, в гроте позади тебя. Перестань плакать и улыбнись, – сказал он.

– Чем мне тебя вознаградить! – воскликнул Мальчик-звезда. – Ведь вот уже в третий раз ты меня выручаешь.

– Но ты же первый пожалел меня, – сказал Зайчонок и убежал прочь.

Мальчик-звезда вошел в грот и в дальнем его углу нашел монету из красного золота. Положив ее в котомку, он поспешил в город. Прокаженный, завидя его, встал на дороге и громко закричал:

– Дай мне монету из красного золота, или мне придется умереть.

Мальчик-звезда снова сжалился над ним и отдал ему монету из красного золота, говоря:

– Твоя нужда больше моей.

Однако у него было очень тяжело на сердце: он знал, какая судьба ожидала его.

Но когда он проходил в ворота города, стража приветствовала его, воздавая почести и говоря:

– Как прекрасен наш господин!

А толпа граждан следовала за ним и восклицала:

– Действительно, во всем свете нет никого прекраснее!

Мальчик-звезда, заливаясь слезами, думал: «Они смеются надо мной и потешаются над моим несчастьем».

И так велико было стечение народа, что Мальчик-звезда сбился с дороги и очутился на большой площади, где стоял дворец короля. Ворота дворца распахнулись, и священники и высшие сановники города вышли, чтобы встретить его; они склонились перед ним и сказали: