Сказки о невозвратном - [18]

А время действительно шло. Почти летело. Прочитанных книг становилось все больше, а стопка тех, которые нужно еще прочитать, равномерно таяла. И ведь кроме них были же еще и школа, и музыка, и концерты, да и просто какая-то жизнь, в конце концов. Хотя, надо признаться, после посвящения все это перестало играть для меня сколько-нибудь серьезную роль и очередной урок магии всегда был гораздо интереснее всего остального. Не говоря уже о том, что выученное там не могло не способствовать успехам во всем остальном, магии не касающемся. Не знаю, было ли это плохо, но я порой не могла удержаться от того, чтобы не накинуть на себя пелену прекрасного образа, особенно перед каким-нибудь школьным балом… Или не заставить тетрадку изобразить на своем листе не написанное накануне задание… Или не попросить саксофон звучать чуть-чуть чище… Наставнице, впрочем, я об этих легких фокусах на всякий случай не писала.

А время все шло и наконец вплотную подошло к тому самому дню моего шестнадцатилетия, начиная с которого я становилась полноценной магической единицей. Я всегда с нетерпением ждала своего дня рождения — он у меня летом, как раз сразу после конца учебного года, две радости сразу. Но в этом году помимо всего прочего в этот день, одно за другим, произошли еще два совершенно замечательных события. Да что там два — на самом деле все в моей жизни перевернулось, просто с утра я еще об этом не знала.

Утром она, поздравляя меня с днем рождения, сняла с руки один из своих перстней — тяжелый, чеканного золота, с коричневым прозрачным камнем, — и протянула его мне прямо в руке, не кладя ни на какую поверхность.

— Вот. Мой тебе подарок. Носи. Думаю, пригодится.

Дрожащей рукой я взяла кольцо с ее открытой ладони. Оно было тяжелым, горячим, и я просто физически почувствовала, как в нем струится, дрожит и перетекает магия. Сильная, прекрасная магия, мечта любого… Стоп. Не любого. А вдруг эта магия окажется для меня вредна?

Мне страшно хотелось скорее надеть кольцо на палец, слиться с его магическим запасом и сделать его своим, но я колебалась… Имею ли я право? Можно ли пользоваться магией, запасенной другой стороной? А если отказаться — не обидится ли она на меня?

Она заметила мои колебания и усмехнулась.

— Что? Боишься? Дело твое. Имеешь право. Не хочешь — не бери, я не обижусь. Можешь просто положить на стол, оно закроется.

— И что тогда?

— Что — тогда? Оно твое, сама закроешь — никому уже не откроется. Тогда будешь снова копить, сама собирать, такую, как тебе надо. По мне, так жалко, но если ты такая трусиха…

— Пф! Вот еще! — фыркнула я. — Ничего я не боюсь!

И надела кольцо на палец.

А потом, спустя буквально полчаса, пришло письмо. Я не бегала за ним на почту, как за другими письмами от наставницы, оно пришло прямо в дом, на мое имя, и там говорилось, что за мои выдающиеся успехи в игре на саксофоне я получила стипендию на обучение в лучшем музыкальном колледже, который находится в большом городе на другом конце страны. Мне будет выделено место в общежитии, и все расходы будут оплачены за общественный счет, и я могу явиться на зачисление когда угодно начиная с завтрашнего дня.

Все это выглядело совершенно официально, легально и законно, но я почему-то сразу поняла, что это и есть моя путевка в светлый мир. Даже еще до того как прочитала на самой последней странице приписку, сделанную рукой моей наставницы.

«Дорогая деточка, наконец-то! Поздравляю тебя! Теперь ты большая и можешь жить на свободе, и тебе больше не нужно подчиняться воздействию враждебных сил. Это письмо послужит отличным поводом для того, чтобы ты могла легально покинуть этот дом. Собирайся скорее, я буду ждать тебя. Приезжай прямо ко мне, и мы организуем твою дальнейшую жизнь. Все уже продумано. Ждем!»

Как только я прочитала это, строчки побледнели и испарились с листа бумаги. Я стояла в двери с письмом, обозначающим мой билет на свободу, и не знала, что я теперь ей скажу. И хочу ли я что-нибудь ей говорить. Потому что — я уеду, а она останется тут, в своей темной комнате с кольцами и книжками, совсем одна… Я думала об этом целый день и потом еще ночью… Но меня ждал новый, светлый, сверкающий мир, отказаться от которого было совершенно невозможно. И на следующее утро я встала, собрала свои вещи, стараясь не брать ничего лишнего, — получился небольшой рюкзак. Я надела его на спину, пошла к ней в комнату — и сказала.

Она восприняла новость очень спокойно. Вздохнула, кивнула, крутанула кольцо на пальце.

— Конечно. Я, в общем-то, ждала этого. Поезжай.

— Да? Правда? А ты… Ну в общем… Ты ничего?

— А что я? Это твоя жизнь, как я могу что-то… Тем более не отпустить. Было понятно, что так оно и случится. Нормально. Поезжай. Я надеюсь, что главному я успела тебя научить. Пропасть во всяком случае ты не должна.

— Спасибо. Мама…

Я шагнула вперед и обняла ее, зарывшись лицом в мягкие складки старого бархатного халата и чувствуя у себя на голове руку с тяжелыми кольцами… А потом оторвалась, повернулась и вышла за дверь, закрыв ее за собой навсегда, навстречу светлому огромному миру, который ждал меня и в существование которого я верила до сих пор, несмотря ни на какие уроки другой стороны. Он есть, я приду в него, там ждет меня радость, справедливость, всеобщее счастье и добро, которое я изо всех сил тоже буду туда нести. Ждите! Я иду к вам!!