“На три размера толще! - мстительно высказала Настя, снова еле удерживаясь от смеха при взгляде на ближайшее зеркало. - И смысл был - меня голодом морить? Только ослабела и заболела зря!”
Но вечером за ужином Настя тоже выдохнула: она боялась, что дама Летиция заставит её обжираться, но та, как выяснилось, заказала поварам отдельные блюда для своей “племянницы”, причём, все довольно лёгкие. Поудивлявшись неожиданному для хозяйки дома решению, Настя вдруг чуть не кивнула на виду у всех: это не дама Летиция! Это пейдн Стиана прописал даме Летиции, чем кормить выздоравливающую девушку! Сообразив всё это, Настя втихаря начала приглядываться к поведению хозяйки дома и с облегчением поняла, что та готова принять её уже как полноправного члена семьи.
А вечером Тиган прояснил ситуацию. Когда Настя тихонько поделилась с ним своими наблюдениями, парень улыбнулся и рассказал ей, что в тот вечер, когда дама Летиция приехала забирать “племянницу” у пейдна Стиана, он, Тиган, стал свидетелем того самого разговора между дамой и целителем. Так вот… Целитель сумел объяснить даме Летиции, что Насти - не просто будущая Вызывающая-Слушающая, а человек, который сумеет изменить атмосферу в нынешнем высшем обществе к лучшему, поскольку именно от девушки сейчас зависит очень многое в королевстве.
- Общие слова, - заметила Настя. - Что может зависеть от меня?
- Ну чисто практически пока только всё упирается во время, - задумчиво сказал Тиган и признался: - Я пока тоже не во всём разобрался. А насчёт времени - я ведь, если буду творить заклинания или какие-нибудь ритуалы, сейчас могу только что-то приказать Киллину, а он - или выполнить приказ, или отказаться его выполнять. А вот если бы он мог со мной говорить, сумел бы объяснить причину отказа. Или объяснить, что я делаю не так. Он же дух - больше моего знает. Поэтому я и говорю: маги, которые могут общаться со своими фамильярами, выигрывают во времени. И в чистоте ритуалов или проводимых обрядов. Больше тебе скажут преподаватели в академии. Мы едем уже завтра - тебе бабушка сказала?
- Да, говорила. - Настя встала, походила по комнате и хмыкнула:
- Честно говоря, я бы лучше поехала туда, в академию, вместе с тобой, но без неё.
- Хорошо тебя понимаю! - Тиган фыркнул, как мальчишка, а дракончик зашипел на него. - Но - увы. Правда, потом ей не надо будет ездить с тобой. Как только тебя примут, мы будем ездить вдвоём.
- Ты так уверен, что примут? Я даже читать плохо могу! - напомнила Настя.
- Ха! Спишут на провинциальную дремучесть! - махнул рукой парень. - Ты думаешь, все девушки из провинции умеют читать, как ты - уже сейчас? Там у нас в основном занимаются рисованием, игрой на гитаре, вышиванием, вязанием и выклеиванием красивых альбомов!
- Ну, вязать и играть на гитаре я тоже умею, - задумчиво вспомнила Настя. - Правда, на гитаре знаю всего лишь знаменитых три аккорда. Ой, даже четыре. Но что-то спеть под них… О, а я ведь не знаю ничего из вашего музыкального… ну, из песен!
- Тогда лучше промолчи, если спросят, - посоветовал Тиган. - А потом мы с тобой выучим несколько романсов из тех, что популярны в моём городе.
Наутро, когда начали собираться в академию, Настя и Тиган получили общее потрясение, любовно приготовленное для них любящей бабушкой и хозяйкой.
Каждый день они все встречались в столовой, во время завтрака. Так было и на этот раз. Но с нюансами. Едва молодёжь уселась за стол, напротив дамы Летиции, та обвела их хищно радостным взглядом и вздохнула от полноты чувств:
- Дети! Вы так прекрасны, когда сидите рядом!
Слегка обалдев для начала, парень с девушкой переглянулись, а затем вопросительно уставились на хозяйку дома, которая просто сияла, не в силах скрывать чувства, переполняющие её.
- Вы такая красивая пара! Вы так гармонично смотритесь вместе!
- Бабушка, я не понимаю… - начал было ошеломлённый Тиган, но насторожившаяся при виде ласковой, как кошка, хозяйки, Настя уже сообразила, в чём дело, и стукнула по его ноге под столом каблучком домашнего башмачка. Он зашипел от неожиданности - ладно хоть, хозяйка дома, горевшая новой идеей, ничего не заметила.
Пока дама Летиция перекладывала салфетку, лежавшую у тарелки, Настя шепнула:
- Молчи, Тиган. Сейчас лучше молчи!
- Да? - прошептал тот, хлопая глазами. - Хорошо. Но ты потом мне скажешь? Ты понимаешь, что происходит?
- Скажу…
Вот когда и Настя пожалела, что Тиган не слышит Киллина!
- Милая Насти, - обратилась между тем к ней хозяйка дома. - Почему ты надела это тёмное платье? Немедленно переоденься в то светлое, которое мы недавно заказали тебе!
- Но, дама Летиция, Тиган сказал, что девушки, которые обучаются в академии, носят только тёмное. Это необходимо, чтобы они не отвлекались от учёбы!
- Ну что ж… - легко согласилась хозяйка дома. - Положение обязывает. Хотя очень, очень жаль! В том платье ты выглядишь прекрасно!
Минутка общения без дамы Летиции у девушки и Тигана объявилась, когда они первыми уселись в карету и принялись ожидать даму Летицию, которая оставляла немногословному дворецкому последние распоряжения по дому.
- Ну? - подтолкнул Тиган. - Что такое?!
