Сказки - [3]

— Перед боем ты погладь его по наконечнику, и оно по твоему приказу сможет то удлиняться до бесконечности, то превращаться в иголку. С его помощью ты победишь людоеда.

В это время раздался громогласный рёв — то приблизился к городу великан, у которого посредине лба был один глаз, а сверху торчало три рога. И началась между ними жестокая битва!

Рыцарь погладил наконечник копьё, приказав ему удлиниться. В тот же миг копьё дотянулось до головы великана и проткнуло единственный глаза. Дико завопил ослеплённый великан. А рыцарь ещё раз ударил противника в сердце, и тот упал замертво.

Горожане ликовали безмерно, а затем обратились к Светлому рыцарю с просьбой остаться у них. Они были не против, чтобы он правил их городом, став королём.

— Твоя слава будет выбита золотыми буквами на граните, — говорили они. — Память о тебе останется в веках.

— Нет, — возразил Светлый рыцарь, — слава мне не нужна, так как я совершаю свои подвиги во имя прекрасной принцессы, которую всюду ищу.

— Что ж, — согласились горожане, — бывает, любовь оказывается сильнее и славы, и богатства. Мы прощаемся с тобой, пусть поможет тебе небо!

Светлый рыцарь поклонился им, сел на своего коня, взмахнул волшебным копьём и взмыл в небо.

Через некоторое время благородный воин попал в деревню на берегу моря.

По её улицам с плачем двигалось множество жителей в одном направлении. Отправившись вместе с ними, наш герой вышел к взморью. Здесь он увидел, как толпа людей ведёт трёх красивых девушек к скале, обрывающейся в морскую пучину.

— Что вы делаете? — удивился Светлый рыцарь.

— Мы должны ублажать морского трёхглавого дракона, — ответили ему. — В начале каждого года он выплывает из пучины, мы бросаем ему на съедение трёх лучших красавиц. Остальные же прячутся за волшебными щитами, которые делает нас невидимыми. Если же мы не отдадим чудовищу такую дань, то он разорит деревню и наши поля!

— Я погублю дракона! — вскричал Светлый рыцарь. — И избавлю вас от столь страшной дани.

— Много охотников желало помериться силой с драконом, — отвечали ему. — Да никого из них уж нет в живых…

В этот миг забурлило море, и на берег выполз огромный дракон. Он имел три головы на длинных шеях, три хвоста и сверху большой плавник. Из ноздрей его шёл дым, из пасти вырывалось всё сжигающее пламя. Дракон стал приближаться к девушкам.

Светлый рыцарь спрятался за одним из щитов и приблизился незаметно к чудовищу. Затем воин неожиданно появился перед драконом и резким взмахом отрубил все головы.

Радости жителей деревни не было предела. Они тоже предложили юноши остаться у них, и взять в жёны одну из трёх красивейших девушек.

Однако Светлый рыцарь и тут возразил:

— Благодарю вас, но я совершаю свои подвиги во имя прекрасной принцессы, которую всюду ищу. Её украл Чёрный рыцарь. К сожалению, я объехал уже весь свет, но так и не смог найти, где она находится.

Посовещались между собой жители деревни, и затем один из них сказал:

— Мы видели однажды, как Чёрный рыцарь провозил в карете какую-то девушка к себе вон на ту скалу. Там находится его замок.

V

Светлый рыцарь ещё раз поблагодарил людей за совет и помчался к высокой скале. Но, действительно, ворота в замок были закрыты. Тогда воин спешился, спрятал коня, уменьшил копьё до размеров иголки, и сделался невидимым за своим щитом.

Через некоторое время раздался шум, и с неба на коне спустился Чёрный рыцарь. Ворота отворились и пропустили его хозяина. Вслед за ним проскочил незаметно и Светлый рыцарь.

Чёрный рыцарь прошёл по длинному коридору и вошёл в огромный зал. Там он сел на кресло и приказал слугам внести золотую клетку. В той клетке сидела красивая птица.

Чёрный рыцарь хлопнул в ладоши, прочитал заклинание, и птица превратилась в ту самую Принцессу.

— Ну, что, — сказал Чёрный рыцарь, — ты изменила своё решение и выйдешь за меня замуж?

Принцесса печально покачала головой и ответила:

— Я многое поняла, пока сидела в золотой клетке. Как часто я была не права! Однако за тебя никогда не выйду замуж, сколько бы не пришлось сидеть в клетке…

— Ах, так! — засмеялся зло Чёрный рыцарь. — Так будь всегда птицей, пока кто-нибудь не догадается тебя поцеловать! — Он вновь хлопнул в ладоши, прочитав заклинание. И Принцесса вновь превратилась в красивую птицу.

В это мгновенье Светлый рыцарь откинул щит и появился перед Чёрным рыцарем.

— Берегись! — вскричал он. — Я пришёл с тобой биться и освободить Принцессу!

Оба рыцаря обнажили мечи и кинулись друг на друга. Началась страшная сеча. В конце концов, Светлый рыцарь стал одолевать. Тогда Чёрный рыцарь схватил золотую клетку, вскочил на коня и взлетел в воздух. Светлый рыцарь громко засвистел, и появился его летучий конь. Он вскочил на него и помчался вдогонку за Чёрным рыцарем.

Они начали снова биться над морем. Светлый рыцарь сделал своё копьё столь длинным, что оно достало до Чёрного рыцаря и пробило его доспехи. Тот рухнул в море, уронив золотую клетку. Но Светлый рыцарь удлинил своё копьё так, что оно успело поймать клетку. После этого он направил своего коня назад — в родное королевство.

Прискакав во дворец, Светлый рыцарь спросил Короля, будет ли он по-прежнему верен обещанию отдать принцессу за того, кто освободит её?