Сказки - [2]

— Ты волен, великий король, — ответил Чёрный рыцарь, выйдя вперёд, — издавать и отменять собственные указы. Хотя знай, что произнесённое уже не изменишь, но я соглашусь с твоим мнением… Лишь позволь мне просто один раз прокатить твою дочь в своей карете. Глядишь, ей понравится, и она изменит своё решение.

Делать нечего. Пришлось королю, чтобы не потерять лицо, согласиться с таким предложением рыцаря. Он взглянул на дочь и сказал:

— Езжай, дочь, а я пригляжу за тобой с дворцового балкона.

Рыцарь подвёл Принцессу к чёрной карете с вороной четвёркой коней, которая появились, будто ниоткуда. Затем он сел на своего коня, и они помчались вперёд!

Уже за городом рыцарь спешился, подошёл к карете, и сказал:

— Принцесса, в знак моих чувств примите эту скромную чёрную розу.

Принцесса не могла отказаться. Взяв цветок, она нехотя вдохнула его аромат. И в то же мгновенье её охватил тяжкий сон! Ибо рыцарь обладал чёрной магией, и та роза была заколдована.

В следующее мгновение четвёрка лошадей сразу превратилась в громадных чёрных птиц. Они взмахнули крылами и понесли карету в небо. Вслед за ними умчался и Чёрный рыцарь. Он решил увезти свою пленницу в замок, который находился очень и очень далеко от названных мест.

И когда король узнал о случившемся, он безутешно заплакал:

— Как я мог поступить так по отношению к родной дочери?! Как мне теперь жить?

Ведь вправду говорят: слово сказанное уже не изменишь!

Но бесполезны были теперь его причитания, и никто не хотел вступиться за его дочь, ибо многих она обидела.

III

Той порой по узкой лесной дороге устало шёл молодой юноша-воин. Он только что был в городе, где хотел тоже посвататься к дочери короля. Но стража даже не пустила его во дворец, так как выглядел он очень бедно:

— Куда тебе, горемыке, свататься к принцессе! Она отвергает и более богатых и достойных претендентов.

Поэтому юноше не оставалось ничего другого, как возвращаться в свой родовой замок. Хотя он был и благородного происхождения, но настолько беден, что даже не имел коня. Единственным достоинством юноши-воина было то, что он считался непревзойдённым мастером боевых искусств: он в совершенстве владел копьём и мечом, а также знал хорошо рыцарский рукопашный бой.

Завернув за очередной поворот дороги, юноша увидел, как в ближайшем болотце тонет какая-то старушка. Недолго думая, он протянул ей копьё, и вытащил из трясины. На шее у спасённой им старушки висел медальон из голубого кристалла.

Спасённая им сказала:

— Благодарю тебя, юноша, за милосердие. Знаю я твои печали. И теперь вижу, ты — добрый и благородный человек. Отныне ты будешь зваться Светлым рыцарем! Не расстраивайся прежде времени. Небо каждому даёт шанс поправить своё положение. Потому подскажу, что нужно делать.

Прорицательница поведала юноше всё о том, что произошло выше. А потом добавила:

— Сейчас же отправляйся в путь. Коли сумеешь преодолеть все искушения, и победить Чёрного рыцаря, то будут тебе настоящие богатство, слава и любовь. Если же не отличишь истинное от ложного, то ничего не достигнешь и сам пропадёшь! Лишь помни, главное твоё оружие — твой ум. А выбрать правильное направление поможет сердце.

С этими словами прорицательница исчезла, превратившись в дым. От неожиданности юноша даже не успел ничего ответить. Он потоптался на месте и… пошёл, куда ноги ведут.

IV

Долго шёл юноша, пока не очутился в пустыне. Солнце слепило глаза, жара изнуряла, а раскалённый песок сёк лицо. Казалось, он здесь и погибнет.

Вдруг юноша услышал звон колокольчиков. Он поднялся на очередной бархан и заметил караван из верблюдов — это ехали чужеземные купцы.

Внезапно на тех напали разбойники, и судьба купцов была, казалось, уже предрешена. Но на помощь им бросился с мечом юноша. Он убил предводителя разбойников, остальные в страхе разбежались.

— Благодарим тебя, воин, — сказали купцы. — Как тебя величать, и чем мы можем отблагодарить? Мы можем тебе предложить большой мешок золотых монет за своё спасение.

— Меня звать Светлый рыцарь, — ответил юноша. — Но деньгами вы мне не поможете, так как я совершаю свои подвиги во имя прекрасной принцессы, которую всюду ищу.

Вперёд выступил старший купец и произнёс:

— Не подобает рыцарю быть без коня. Мы с собой ведём как раз такого скакуна, который тебе нужен. Если ты погладишь его по гриве, когда сядешь, то он взлетит в воздух! Мы от души дарим тебе этого волшебного коня.

…Через некоторое время Светлый рыцарь достиг некоего города. Оказавшись на главной площади, он увидел, как все горожане о чём-то ожесточённо спорят.

— О чём вы спорите? — спросил рыцарь.

— К нашему городу приближается одноглазый великан-людоед, — ответили ему. — И никто не решается помериться с ним силой.

— Что ж, — сказал тогда Светлый рыцарь. — Если вы будете не против, то я попытаюсь защитить вас.

Все, конечно, с радостью согласились, ибо самим им помирать не хотелось. К рыцарю подошёл только кузнец и сказал:

— Я сделаю для тебя волшебное копьё. Секрет его изготовления мне передан через отца и деда, и я никому никогда о нём не говорил. Но, видимо, настал час сделать такое оружие.

На следующий день кузнец принёс копьё и добавил: