Сказки и несказки - [4]

И видел рыбак, как затуманились очи царицы жемчужин. И стало ему так жалко ее, что он, пересилив свою робость, спросил:

— Чем же могу я, бедный рыбак, помочь тебе, прекрасная Жемчужина?

Отвечала Жемчужина:

— Брось меня назад в море.

3

И задумался рыбак, крепко задумался. Глубоко пали ему в душу слова царицы жемчужин, а в ушах стоял звук ее чудного голоса:

— Закуют меня в драгоценные кандалы… Душа моя умрет, рыбак!..

Наконец поднял он голову и говорит:

— Слушай, Жемчужина! Клянусь тебе морем, что не хотел я тебе зла. Человек я простой, откуда было знать мне, что гублю я твою жемчужную душу? И бросил бы я тебя в море, да как же мне тогда быть? С тобой я богат и желанный жених, а без тебя опять стану нищим: засмеют меня люди, и отец моей милой из дому меня выгонит.

Молчит царица жемчужин, только по-прежнему грустными очами смотрит на рыбака.

— Что же ты молчишь, Жемчужина? — говорит рыбак. — Разве не правду я говорю?

— Правду, рыбак, не отдаст старик за тебя дочь.

— То-то же и есть! Как же могу я бросить тебя в море! Нет, Жемчужина, ты уж сделай милость, придумай какой-другой способ помочь тебе.

— Другого нет, рыбак! Один только способ есть: откажись от своего счастья, спаси мою жемчужную душу; тоскует она по глубокому морю!..

И видел рыбак, как из глаз царицы закапали в море капли крупного чистого жемчуга. И стало ему жалко ее, — а себя еще больше жалко.

Сколько времени прошло — не помнил рыбак. А когда очнулся он, то царицы жемчужин уже не было.

Поднялся легонький ветерок, тихо плескалась вода о борта лодки, на востоке занималась заря. Взялся рыбак за весла и в раздумьи поплыл к берегу.

Был ли то сон, было ли наяву, — но с той ночи не мог рыбак забыть о загубленной им душе прекрасной Жемчужины.

4

Накануне рыбаковой свадьбы, приехал из города хороший покупатель, посмотрел жемчужину и сразу предложил за нее такую цену, какая рыбаку и не снилась. Не хотелось ему продавать свою находку, да старик пригрозил, что не отдаст дочери. И когда отдал ее рыбак из рук в руки, сердце у него сжалось и показалось ему, что он снова слышит грустный голос царицы:

— Закуют меня в драгоценные кандалы… Душа моя умрет, рыбак!..

Было веселье на свадьбе рыбака, звонко смеялась невеста, громко кричали подвыпившие гости, только жених был не весел. Над ним смеялись, говорили, что он от большого счастья покой потерял, а люди постарше покачивали головами и приговаривали:

— Не к добру загрустил парень! Сказывают умные люди, что жемчуг всегда несчастье приносит.

И правду говорили они. Не было счастья рыбаку. Жена его цвела красотой и здоровьем, новый дом его был выше и богаче, чем у старика, в его сети попадало много рыбы, богатство шло к нему так, что дивились люди, а сам рыбак был грустен, задумчив и забыл, как смеются. На ласковые вопросы молодой жены, на увещанья добрых людей ничего не отвечал рыбак. Стал он часто по ночам уезжать в море без сетей и рыболовных снастей, отплывал далеко от берега и сидел там, глядя на темную воду или на большую яркую звезду, что каждый день поднималась из-за моря на востоке. А под утро такой же молчаливый и скучный возвращался он домой, делал не то, что нужно, отвечал невпопад и смотрел, ничего не видя.

А через полгода после свадьбы ушел рыбак из слободы, не простившись с женой и никому не сказавшись. Куда ушел, — про то никто не знал.

5

А ушел он искать свою жемчужину.

Слышал он, что купец перепродал ее другому, другой третьему, и след ее пропал. И не по следу пошел рыбак. Он шел в ту сторону, откуда по ночам чудился ему стон жемчужной души и доносились ее слова:

— Ко мне не вернется моя свобода… Душа моя умрет, рыбак…

Шел, не разбирая дороги, не справляясь у встречных, не отдыхая в пути. Сколько шел — не помнил, куда шел — не знал. Шел через горы, не чувствуя усталости, проходил города, не замечая улиц. И чем дальше шел, тем яснее по ночам слышал знакомый тоскующий голос.

Откуда звучал этот голос? Куда звал он?

Звучал он и близко и далеко, будто от предутренней звезды к самому сердцу рыбака протянулась струна, и дрожала, и пела, и рыдала…

Это было ночью, в густом лесу. Струна перестала рыдать. Рыбак шел без дороги, раздвигая руками колючий кустарник. Сверху сквозь ветви деревьев смотрели звезды, кругом мелькали фонарики светящихся жучков.

Рыбак слышал стук сердца, и казалось ему, что лесное эхо повторяет эти удары. Где-то в глубине леса невидимый кузнец мерно ударял молотом по наковальне. От ударов мигали звезды и вспыхивали в темноте блуждающие огоньки.

Смеялась ночная птица над путником, потерявшим дорогу. Без устали, удар за ударом, стучал молот по наковальне. На звук его шел теперь рыбак. И в звуке его он слышал теперь слова укоризны:

— Рыбак! Уже тяжелый молот кует мне кандалы из чистого золота. Уже стоит в гавани корабль, который отвезет меня на север, в далекие страны, в вечное рабство. Спеши, рыбак! Спаси мою жемчужную душу!

Рвался рыбак вперед через лесную чащу. По лицу его били ветви, ноги запинались за корни, платье цеплялось за сучья. А ночная птица все смеялась над ним:

— Вернись, рыбак, домой, все равно опоздаешь! Дома по тебе молодая жена тоскует. Нет конца у этого леса! А жемчужину твою увезут в далекие страны.