Сказки для взрослых детей - [26]

Случались совпадения, когда после ужасных жертвоприношений солнце действительно меньше жгло, и это дало повод жрецам утверждать, что обычай человеческих жертв верен.

Но даже в самом жестоком сердце в какой — то момент может загореться искра жалости. Это случилось с Мангом, который являлся главным жрецом бога Уцила. Он готовился принести, согласно выпавшему жребию, в жертву своего единственного сына. Манг молился солнцу, пытаясь разжалобить его, но оно посредством разума ответило:

— Ты не молился за сотни сынов других людей. Так почему для твоего сына должно быть исключение?

Этот ответ божества Манг счёл вполне справедливым. Но ему так хотелось спасти юношу!..

За два дня до срока ему приснился бог, о котором Манг даже представления не имел. Это было создание, похожее на гигантскую змею, тело которой покрывали птичьи перья; по бокам оно имело крылья.

— Ты не знаешь меня, — сказал этот бог. — Но я хочу тебе помочь. Возьми сына за руку, дай ему меч и еды на неделю; веди его на запад с вечера до утра. Потом возвращайся домой, а сын пусть продолжает путь один. Так он спасется.

— Благодарю тебя, неведомый боже! — воскликнул во сне Манг. — А не прогневится ли на меня Уицилопочтли?

— Я намного сильнее вашего Уцила и всех остальных богов, вместе взятых, — промолвил змей. — И я докажу это.

— Каким образом?

— Завтра ты не будешь ему молиться.

— Как?! Это неслыханное преступление!

— Зато после этого я совершу чудо.

— Чудо?

— Да, спустя несколько дней.

— Хорошо… А чем я должен заплатить тебе за спасение сына?

— Об этом ты узнаешь потом, после совершения чуда.

Бог исчез и Манг проснулся. В течение следующего дня он готовил все необходимое для путешествия, а вечером позвал сына:

— Атли, иди — ка сюда.

Парень крепкого сложения с горделивым взглядом подошел к отцу.

— Ты хочешь умереть?

— Да, потому что умереть во славу бога — великое счастье, — ответил сын заученной с пеленок фразой.

— А что ты скажешь, если я сообщу новую волю Уцила?

— А разве солнце изменяет свою волю? — недоверчиво спросил юноша.

— Иногда, Атли. Тебе следует отправляться далеко на запад.

— Там кроме высоких гор нет ничего. Что мне там делать?

— На седьмой или восьмой день бог укажет тебе, что надобно делать.

Атли задумался.

— Отец, а не похоже ли это на бегство?

— Бегство? — обеспокоено переспросил Манг, опасаясь, что сын предаст его.

— Уцил выше людей! — резко и гордо отрезал старик, заставив сына покориться.

Проводив Атли в горы, жрец вернулся домой, обдумывая по пути, как правильнее вести себя с сородичами. Большая толпа собралась у скалы солнца, где должно было состояться жертвоприношение. От нетерпения люди начали привередничать и роптать. Наконец Манг появился в полном жреческом облачении, но без Атли и без ицтли.

— Люди! — громко возгласил жрец. — Произошло удивительное событие. Атли пропал, а солнце, как видите, не показывается из — за туч.

И действительно, солнечный диск, который в это время годы бывал наиболее жгучим, теперь скрывался за плотным облачным занавесом.

— Получается, что Уцил отказывается от жертвы? — удивился народ. — Но почему он себя так ведёт именно в тот день, когда надо жертвовать твоего сына?

— Да, почему Уцил не отказывался от других детей? — выкрикнул какой-то особенно нетерпеливый воин.

— Давайте молиться, дети мои, — предложил другой жрец Уцила по имени Ата.

— Нет, Ата, я сегодня не буду молиться, — ответил Манг.

— Как? Это же преступление! — настороженно воскликнул Ата.

— Да, преступление! — подтвердила толпа.

— А я на это отвечу, что время могущества Уцила завершено! — вдруг решительно заявил Манг.

— Что?! — возроптала толпа. — Что он несёт?

— Наверное, он сошёл с ума!

— Люди, жрец рехнулся!

— Да. Он заколдовал тучи, а за это Уцил отнял у него разум!

— Манг спас своего сына и за это Уцил наказал его безумием!

Все эти крики доносились из толпы. Как известно, с толпой опасно заигрывать и, тем более, шутить. Хорошо зная эту истину, Манг спокойно продолжал оставаться на месте, не пытаясь спорить. Чьи — то руки схватили его, сорвали одежду и уложили на жертвенный камень.

— Смерть ему! Если он спрятал сына, пусть сам станет жертвой! Солнце не показывается, потому что Манг обманул его!

— Стойте! — крикнул Ата, простирая руки над телом Манга. — Сумасшедшая жертва богам не нужна. К тому же Манг — жрец. Лучше выбросьте его в пустыню.

Ата не просто пытался защитить предшественника из чувства милосердия. Нет, он хорошо осознавал, что с уходом Манга освободится место главного жреца, и займёт его он, потому что это даёт определенные привилегии и власть. Ата защищал поверженного конкурента, исключительно исходя из расчёта: публично призывая народ к пощаде, он, возможно, найдёт приверженцев и укрепит легенду о неприкасаемости лиц духовного звания. Если позволить черни казнить жреца, это может понравиться, и тогда придётся дрожать за собственную жизнь.

Толпа бросилась исполнять повеление Аты. Сумасшедшему Мангу вернули одежду, подняли с камня и спровадили без побоев и оскорблений. Чья — то рука даже сунула ему в руку нож. Впрочем, последний ничем не мог ему помочь выжить в каменистой пустыне, поскольку животных там всё равно давно не было: они ушли много лет назад. Понимая, что бывший жрец обречен на голодную смерть, Ата, запершись в своей каморке, радовался. И было чему: отныне он — первый жрец, все выгоды от культа достанутся на его долю, а чуть позже он сумеет заставить себя уважать даже вождя. Единственными его соперниками могут считаться жрецы других великих богов. Но существует порядок очередности жертв. Считалось, что боги управляют миром помесячно, и сегодня как раз с момента принесения жертвы наступил месяц Уцила.