Сказка в новогоднюю ночь - [6]

Клубок, все еще ждавший указаний, сорвался с места и понесся вперед. Сивка, уже не дожидаясь понуканий, сорвался следом за ним. Иван едва успел вцепиться в поводья, как лес слился в сплошную зеленую стену, стремительно сменившуюся на голубые росчерки неба, как только лес закончился. После все вновь позеленело, посерело и, наконец, почернело. Потянуло тухловатым запахом серы, полыхнуло жаром, и клубок сиганул с обрыва. Не успевший, затормозить, конь заржал и сверзься следом.

— А-а-а!!! — заорал Иван, летя рядом с конем, отчаянно колотившим в воздухе копытами.

Казавшееся бесконечным падение, неожиданно закончилось. Первым цокнул о камни копытами Сивка, деловито зафыркав. Уже простившийся с жизнью Иван, так и не выпустивший повода из онемевших пальцев, на секунду завис над каменным полом пещеры, затем все-таки шмякнулся, продолжая орать благим матом.

— Иго-го, — Сивка лизнул его в лицо большим жарким языком.

Мужчина от неожиданности замер, после открыл сожмуренные до черных мушек глаза и огляделся.

— Что за черт? — выдохнул он, ощупывая себя дрожащими руками.

— Нормальный такой черт, — послышался хриплый голос. — Я бы даже сказал, загляденье, а не черт.

Иван вскочил на ноги и уставился на создание с рогами и копытами. Черт махнул хвостом и деловито застучал по полу пещеры копытцами, приближаясь к обалдевшему мужчине. Пятачок, заменявший рогатому нос, забавно дернулся, и волосатая лапа протянула Ивану бутыль с мутноватой жидкостью.

— Хлебни. Полегчает.

Иван автоматически протянул руку, схватил бутыль за горлышко и поднес к губам. Жидкость обожгла горло. Мужчина закашлялся и сипло уточнил:

— Сивуха?

— Она, родимая, — согласно кивнул черт, после этого сделал богатырский глоток, не поморщившись, лишь крякнув и утерев рот тыльной стороной ладони. — Ты кто?

— Иван, — ответил мужчина, все еще неверяще рассматривая рогатое создание. — А ты?

— Дурак что ли? — возмутился черт. — Рога, копыта, хвост — и кто я? Скажешь — корова, дам в глаз.

Иван поднялся на ноги и посмотрел сверху вниз на черта, оказавшегося ему по плечо. Затем осторожно протянул руку и дотронулся до рогов. Черт отскочил назад, погрозив мужчине пальцем. После снова отпил из бутыли и с интересом оглядел незваного гостя.

— Зачем пожаловал? — полюбопытствовал рогатый.

Иван вновь тяжело опустился на пол пещеры, рассеянно потрепав по морде Сивку, мягко ткнувшегося ему в плечо. Теперь еще и черт… Почему черт? Неожиданно он вспомнил, как выкрикнул: «К черту», — и взгляд сам собой нашел путеводный клубок, замерший посреди пещеры.

— Навигатор, блин, — криво усмехнулся Иван, после посмотрел на хозяина пещеры и произнес. — Я ищу свою жену.

Черт почесал промеж рогов, опять отпил и кокетливо обмахнулся кисточкой, венчавшей хвост.

— Я как бы не по этому делу, — ответил рогатый. — Не интересуюсь бабами… давно.

Это прозвучало двусмысленно. Иван поднялся на ноги и взглянул на черта исподлобья.

— Голубой что ли?

— Чаво? — не понял черт и снова почесал между рогов. Затем оглядел себя. — Рыжий я. Голубых чертей вообще не бывает, брешут все.

— Кто брешет? — недоуменно переспросил Иван.

— Кто тебе про голубого черта сказал, тот и брешет, — пренебрежительно отмахнулся черт. — Еще будешь?

Мужчина протянул было руку к бутыли, но отдернул ее и с подозрением взглянул на рогатого:

— Спаиваешь?

— Зачем? — удивился черт.

— Чтобы я бдительность потерял, — уверенно кивнул Иван. — Ты же не по бабам.

Черт вдруг печально вздохнул и утер скупую пьяную слезу. Затем размахнулся бутылью, словно намереваясь разбить ее, но передумал и снова поднес к губам. Иван заворожено смотрел, как в глотке рогатого исчезает примерно литр сивухи разом. После черт размахнулся и жахнул пустой тарой об пол.

— Она все злокозненная! — с надрывом воскликнул он. — Уже лет двести на баб не смотрю, не надо мне этого. Вся сила в пьянку ушла. Э-эх, проклятая.

Черт махнул лапой и уцокал в глубину пещеры, скрываясь от взора Ивана. Вскоре звякнуло стекло, и рогатый вернулся, неся новую бутыль и два стакана. Он уселся рядом с мужчиной, протянул ему стакан и плеснул туда новую порцию сивухи.

— Пей, мужик, — проскрипел черт и протянул Ивану лапу. — Рыж — я. Так и зови.

— А… — открыл рот мужчина, но Рыж тряхнул его ладонь и осушил свой стакан.

— Целоваться не будем, с мужиками не целуюсь, даже не настаивай, — сказал он.

Иван поднес стакан к губам, но нахмурился и поставил стакан на пол.

— Какого черта?! — возмутился он. — Не буду я бухать, мне жену спасать надо!

— Ты меня уважаешь? — вопросил черт.

— У меня жену Баба Яга похитила! — воскликнул Иван, дурея от собственных слов. — Мне ее найти и спасти надо, а не сивуху с чертом жрать! Твою мать, — выдохнул он. — Это все я говорю, да?

Рыж укоризненно покачал головой, потянулся через Ивана и вновь вручил ему стакан.

— За успех дела, — деловито провозгласил он.

Мужчина выплеснул мутную жидкость на пол и вскочил на ноги. Черт схватился за голову.

— На пол-то зачем? — возопил он. — Не хочешь, не пей, но зачем так-то?!

— Лечиться тебе надо, — назидательно произнес Иван. — Ты же хронь рогатая! На баб не смотришь, из-за пролитого стакана трясешься. Нехорошо. Где выход-то?