Сказка про маленьких лесных фей - [14]
— А где же Балчичек? — Гюльчичек беспокойно оглядывалась по сторонам. — Кто видел Балчичек?
Алчичек едва не плакала от волнения:
— Она… она ушла погулять. За ворота. В лес. Ой, как бы с ней чего не случилось!
— А Кузнечик где? Его тоже не видно. Может, они ушли вместе?
В это время послышалось громкое пыхтение и треск ломаемых сучьев. Из кустов появился Кузнечик, он волочил за собой что-то большое, жёлтое и круглое.
— Что это, Кузнечик? — удивились все.
— Я поймал врага! — с гордостью объявил Кузнечик. — Пусть он теперь всё нам расскажет про своих.
Странное существо вскочило на маленькие ножки. Оно было круглым, как апельсин, с ярко-жёлтым вздёрнутым носиком, с торчащими в разные стороны жёсткими волосами и вытаращенными от страха глазами.
— Н-не убивайте меня, — заикаясь, взмолился желтоносик. — Т-только н-н-не уб-бивайте! Я в-всё скажу! Всё, что вы захотите узнать!
— Успокойся! — велела Алчичек. — Никто тебя не убьёт. Откуда вы пришли?
— Оттуда… — показал желтоносик на крутую тенистую гору.
— А зачем вы пришли? Что вам надо у нас?
— М-мы… просто гуляем.
— Ничего себе — «просто гуляем»! — возмутился Кузнечик. — Они разрушили новое селение, которое мы только вчера построили для дошколят. Я сам это видел!
— Я не виноват, не виноват! — запричитал желтоносик. — Это Тахтах! Он нам велит, а мы идём!
— Кто это — Тахтах? — спросила Алчичек.
— Тахтах — наш Верховный правитель. Он очень грозный, мы все его ужасно боимся. Это он решил напасть на вашу страну. И это он захватил одного вашего в плен. То есть… вашу.
— Какого нашего?! Какую нашу? — воскликнула в ужасном предчувствии Алчичек.
— В красном платьице. Очень похожую на тебя. На вас! — поправился желтоносик.
— Это Балчичек! — закричала Гюльчичек. — Она жива? Отвечай!
— Жива. — Желтоносик оторопело смотрел на Гюльчичек, похожую на него как две капли воды. — Но Тахтах приказал казнить её на закате.
— Смерть Тахтаху! — закричали хором мальчишки-орехоносики. — Скорее в бой!
— Подождите! — остановила их фея-учительница. — Давайте отпустим этого желтоносика. Пусть передаст Тахтаху, чтобы он отпустил Балчичек.
— И ещё пусть передаст, чтоб немедленно убирались прочь с нашей земли! Не то мы разобьём их в пух и прах! — поднимая тяжёлые черешневые булавы, кричали мальчишки-орехоносики.
— Вы меня отпускаете? — не верил своим ушам желтоносик. — Я могу уйти?
— Иди! — сказала Алчичек. — Но не забудь передать своему Тахтаху всё, что мы сказали. Если он тотчас не отпустит нашу Балчичек, мы нападём на вас!
— Да-да! Непременно передам! — уже на бегу прокричал желтоносик.
Верховный правитель Тахтах. — Бесстрашная Балчичек. — Освободят ли пленницу? — Наступление орехоносиков. — Коварство Тахтаха.
— Разрушьте и эти дома! Они слишком малы для нас, — приказал он. — Я хочу, чтоб мой трон стоял на руинах.
Желтоносики тут же сломали последние два домика-гриба и на развалинах водрузили круглый трон.
— Ваше приказание исполнено, о великий Тахтах!
Тахтах вскарабкался на возвышение, уселся поудобнее на троне и приказал:
— Построиться всем вокруг и привести сюда пленницу! Желтоносики привели Балчичек со связанными руками.
— Кто ты? — спросил Тахтах.
— Лесная фея.
— Почему у тебя длинные волосы?
— Потому что такие волосы носят все девочки.
— Что это такое — девочки? — не понял Тахтах.
— Девочки — в платьицах, с длинными волосами. А мальчики — в штанишках. Девочки — ласковые и послушные, а мальчики — сильные, ловкие и озорные. А разве у вас нет мальчиков и девочек?
— Таких глупостей в моей стране нет! — презрительно усмехнулся Тахтах. — Мои подданные все одинаковые, как апельсины.
— А зачем вы пришли в нашу страну? И разрушили наше селение? — спросила Балчичек. — Мы очень любим гостей. Но в гости так не ходят.
— Как ты смеешь учить меня?! — рассердился Тахтах. — И вообще, вопросы здесь задаю я. Отвечай мне: почему в селении никого нет?
— Потому что сюда ещё не успели переселиться. Мы только вчера построили эти дома.
— А где живут все ваши?
— Я не могу этого сказать, ведь тогда вы нападёте на них.
— Приказываю тебе провести нас туда!
— Можешь приказывать своим желтоносикам! — гордо ответила Балчичек. — А я не предатель!
— Что?! — вскричал Тахтах. — Ты отказываешься повиноваться мне? Да я прикажу тебя подвесить вверх ногами!
— Я не боюсь твоих угроз, пугало!
— Я — пугало? — побагровел Тахтах. — Повесить её немедленно!
Послушные желтоносики набросились на бедную Балчичек, но в этот момент раздался громкий крик:
— Постойте! Подождите!
Запыхавшийся желтоносик растолкал своих собратьев и упал перед правителем:
— Ваше величество, я был захвачен в плен! Но они отпустили меня. Отпустили в обмен на эту девчонку. Они называли её Балчичек. И ещё они велели передать, чтобы мы уходили с их земли, иначе нам будет плохо.
— Кто это смеет угрожать мне, Верховному правителю желтоносиков?! — разгневался Тахтах. — Я уничтожу их всех!
— Но их много, о великий Тахтах, очень много, и они вооружены огромными булавами.
— Ничего! Нас ещё больше! И мы вооружены пушками. Приготовить их к бою!
