Сказка о том, как медведь с колен вставал - [9]

Медведю больше не было чего возразить, но всё его существо было глубоко недовольно ситуацией и тем, что лев, казалось, совершенно не воспринимал его мнения. Это недовольство, в комбинации с голодным желудком, отбило у него в конец всю охоту вести со львом конструктивную беседу.

— Нет, ни на какое болото я не пойду. И своим лесным скажу, чтобы не шли. А то потопятся там, а толку… Раз сам решил — сам и иди. — сердито сказал медведь, развернулся и потопал обратно в лес.

— Ты можешь сказать им что угодно. Но они всё равно пойдут. — выкрикнул ему в вдогонку лев. Медведь притормозил, развернулся и бросил на льва резкий взгляд, переполненный возмущения и обиды.

Их глаза снова встретились, и медведь вспомнил момент, когда это произошло впервые. Это бесконечное мгновение напряжения, когда вдруг становится неясно, друг на тебя смотрит, или враг, и когда непонятно, что будет дальше, как и в прошлый раз оборвал лев.

— Жаль, что ты — не с нами. — сказал он спокойно, развернулся и направился вниз по холму, в направлении своей звериной армии.

Медведь брёл по лесной чаще в состоянии подавленной ярости. Два года назад он был искренне рад своему знакомству со львом. Лев многому научил медведя и во многом его вдохновил. Вот только сейчас у медведя было чувство, что с момента их знакомства быть медведем ему становилось всё хуже и хуже. По дороге в берлогу медведь встретил барсука.

— Куда идёшь, барсук? — спросил он.

— Привет, медведь! — отозвался барсук. — А ты что, не слышал? Лев позвал всех в поход на крокодила.

— Мало ли куда лев кого позвал! — сердито рявкнул медведь, пытаясь сдерживать свой яростный пыл. — Тебе-то то это зачем? Приключений захотелось? Пускай сам идёт в своё болото, а ты домой иди!

Барсук немного сконфузился от такого заявления, и стал осторожно обходить медведя, вежливо откашливаясь и объясняясь.

— Нет, ну ты же понимаешь, это ведь не кто-нибудь там, а сам лев! — объяснял он медведю. — Он ведь для нас саванну открыл, где мы теперь свободно ходим и греемся на солнце, и дети наши там оздоровляются. Как ему можно отказать? Вдруг он обидится и не пустит нас больше на саванну… Кроме того, там права и свободы и так далее… — бормотал барсук на ходу, стараясь поскорее скрыться из поля зрения медведя.

Пока медведь успел что-то сказать ему в вдогонку барсук уже скрылся в кустах и был таков.

Вернувшись в берлогу, медведь наткнулся на недовольный взгляд жены.

— Ну что, любитель саванны, видел, как твой гривастый друг, пока ты спал, уже весь твой лес ободрал и теперь тащит всех зверей в болоте топиться? — ехидно спросила медведица.

— Снова ты за своё, баба! — уже по инерции огрызнулся медведь, тем не менее отметив в словах жены невероятно меткое описание его собственного отношения к сложившейся ситуации. — Это не лев деревья вырубает. Такие у нас звери умные, что не ценят того, что выращено дедами… Пускай топятся, раз такие умные.

Медведица почуяла досаду медведя, и заботливо подставила ему горшочек свежего мёда. Затем она уселась с ним рядом, и уже без злорадства продолжила:

— Но ведь мог бы он дождаться, пока ты проснёшься, поговорить, посоветоваться… Так нет, он за спиной пошёл и всех твоих зверей потянул за собой, как будто своих ему не хватает, чтобы одного крокодила поймать. Зачем? Явно же чтобы показать, что может. Он ведёт себя, как будто он — царь зверей. И всё это красивыми словами прикрывает.

Медведь молча слушал, и всё больше начинал признавать, что возможно он действительно был слишком наивен, и что у льва на самом деле есть своя скрытая повестка. Он пока не знал, как по этому поводу быть, но у него постепенно появлялось чувство, что нужно что-то делать.

Как звери крокодила победили

Львиный поход на болото обошёлся зверям дорого. Крокодил без боя не сдался. Много сухопутных зверей утонуло в болоте, пытаясь его поймать, а кое-кто поплатился конечностями. Пока ловили крокодила, тихое болото превратилось в бурлящий котёл, в котором топтались копыта, плескались хвосты и щёлкали зубы. Половина болотных жителей в страхе разбежались и расползлись. Когда, наконец, крокодил был обезврежен, болото было объявлено территорией саванны. Деревья, среди которых таился болотный мрак, были вырублены. Однако не всем болотным зверям от этого стало хорошо. Многие звери привыкли жить в тени, и на солнце им было тяжело. Более того, от солнечных лучей болото стало высыхать, и ранее дружные лягушки, змеи и пиявки стали соперничать за оставшуюся влагу. К великому разочарованию льва, то, что осталось от болота, с течением времени саванну напоминать не стало. Это было просто зоной разрушения и несчастья, откуда те, кто мог, спешили перебраться куда подальше.

— Ну и зачем нужно было туда лезть? — возмущался медведь, услышав последние вести о болоте.

— Да тут всё ясно, как божий день. — отвечала медведица. — Придумал себе предлог — злого крокодила, а сам просто хотел себе всё болото подчинить. Ты посмотри, что творится! Со всех сторон уже лес повырубали его соратнички — с запада, с севера, а сейчас ещё и с юга, где раньше болото было. Тебя никто не спрашивал — все его слушаются. А он видишь что затеял?