Сказка о старых пароходах - [3]

К полудню мы прошли больше половины расстояния до нужного нам притока. Облака, стягивавшие небо всю последнюю неделю, опустились ниже; пошел мелкий дождик. Я заметил вдруг, что бравый мой капитан как-то сер лицом и согнут.

- Николаич, ты чего? - спросил я.

Кэп натужно улыбнулся.

- Да приплохело малость, Андрюша.

- Что с тобой, кэп? Может вернемся?

- Еще чего. Начальник нам руки-ноги поотрывает. Да не волнуйся ты, у меня бывает так - сердчишко; сейчас пройдет.

Привыкнув видеть в своем капитане образец здоровья и бодрости, я легко поверил ему. И правда, вскоре кэпу полегчало, и до злополучного нашего притока мы добрались нормально.

Затягивать работу не хотелось, и я решил сделать одну станцию там, где приток этот впадал в Кичугу, и еще парочку - повыше. Кэп остался в рубке, я же отправился на ют - возиться со своим оборудованием. Хотя по инструкциям полагалось непременно при взятии проб становиться на якорь, сейчас для этого попросту не хватало людей. Договорились, что кэп будет подрабатывать двигателями, чтобы удерживать судно на одном месте.

Но очень скоро - едва приступив к работе - я заметил, что нас сносит. Машина продолжала чавкать потихоньку, но течение все же оттаскивало пароход в Кичугу.

- Кэп! - крикнул я. - Сносит же!

Ответа не последовало, и машина, против моего ожидания, не застучала чаще. Помимо прочего, пароход понемногу разворачивало поперек течения; проплыл совсем рядом мыс при слиянии притока и Кичуги - нас выносило в главное русло.

- Кэп! - снова крикнул я и, торопясь и чертыхаясь, принялся выбирать из воды свое барахло; бросив все на палубе, кинулся на мостик.

Кэп лежал в своем кресле, согнувшись и прижав руки к груди, и как-то странно тихо сопел. Я встал к штурвалу, спрашивая о чем-то у старика, развернул пароход носом против течения и перевел рукоять хода с "самого малого" на "малый". Машина застучала бойчее, и пароход замер, наконец, почти на одном месте.

Я повернулся к кэпу и присел возле его кресла.

- Вывел пароход? - прохрипел он.

- Да вывел, вывел, - успокоил его я. - Ты как?

Он опять что-то прохрипел, но я не расслышал; он повторил. "Держусь", понял я.

До нашей базы было отсюда не близко, да еще и против течения, немалого на Кичуге. Зато до геологов - вряд ли больше часа хода. Не тратя время на осмотр аптечки, висевшей тут же, на мостике (ничего "сердечного" там точно не было - помню, как-то лазил за йодом), я вернулся к штурвалу. Слава Богу, за прошедшие месяцы дед успел обучить меня управлению этим судном-патриархом.

Развернув пароход и не жалея соляры, я повел его вниз по Кичуге.

Кэп, по счастью, до геологов дотянул.

База их была несравненно больше и благоустроенней нашей, и было здесь даже некое подобие лазарета. К тому времени, как мы с подоспевшими ребятами перетащили кэпа на сушу, тот уже оклемался немного, глаза у него уже не закатывались, как раньше, и хрип стал разборчивее.

Попив с геологами чаю, я долго сидел на берегу возле парохода, пока ко мне не подошел местный врач. Я спросил его о старике.

- Жить будет. И вообще это, кажется, не так страшно, как я подумал.

- И забрать его можно?

- А вот этого не советую. И сами вы оставайтесь у нас, вечер скоро, а до вашей базы - пилить и пилить.

- Да как же... - растерялся я. - Мы сегодня обещали быть; начальник там...

- Ну тогда оставляйте старика у нас и идите до дому, - врач пожал плечами. - Где остальные-то ваши?

- Да... один я.

Он удивился:

- Как один? Что - ни мотористов, никого?

Я кивнул.

- Ну даете, ребята!

- Ладно, - вздохнул я, - к кэпу моему можно?

- А чего ж нельзя? Он там вполне...

...Кэп, кажется, был все-таки не совсем "вполне". Когда я вошел, он лишь чуть повернул голову.

- Андрюша...

- Да, мой капитан.

- Сколько времени?

Я посмотрел на часы и даже крякнул с досады, поняв его мысль.

- Четверть шестого. Прошляпили связь.

Разумеется, никто у нас на базе не сидит у рации круглые сутки. Да и вообще включают ее два раза в день - в девять утра и в пять вечера.

- Андрюша, ты иди один, - ждут ведь.

- Ну-у, - сказал я, понимая, что кэп прав.

- Ничего, дойдешь. Делов-то.

В принципе, просто перевести пароход с одной базы на другую - дело действительно не хитрое. И - все-таки - было боязно.

- Русло чистое, заплутать негде, - продолжил кэп. - Камней, и тех всего два, да я их тебе показывал.

- Да. Возле Илексы и у Арсеньева ручья.

Кэп слабо кивнул.

- Стемнеет - прожектором подсветишь; швартоваться там помогут. Иди, Андрюша...

Я тоже кивнул.

- Ну ладно. Счастливо, Степан Николаич, поправляйся.

...Когда я отвалил от маленького причала геологов, день был уже на исходе. "Ну, Андрюша, семь футов тебе," - тихонько сказал я.

4

День незаметно пеpетек в сумеpки, когда я пpошел едва ли половину пути до базы. Солнце скpылось уже за веpхушками деpевьев по беpегу Кичуги и по-севеpному полого катилось теперь вдоль гоpизонта, изpедка высвеpкивая меж стволов. Как всегда в этот час, над pекой повисла какая-то особенная, вечеpняя, печальная тишина, даже чайки кpичали лишь изpедка, не наpушая ее, даже стук машины где-то глубоко в недpах паpохода не мог спpавиться с этим меpтвым затишьем.