Сказка о спящей красавице - [85]

– А кто построил этот космопорт? – поинтересовался Джонни.

– Понятия не имею. По этой земле прошло много племён. Вон про тот замок знаю, – королева показала на вздымающуюся над дальним лесом горную вершину.

Я не сразу поняла, что желтовато-серые каменные пики – башни замка, словно выросшего из скалы.

– Там жили эстайны – крылатые люди, которые охотились на горных птиц и почти никогда не появлялись в лесной зоне. Я их не видела. Они давно покинули Пандиону, но многие старожилы знают о них по рассказам своих бабушек и дедушек. Эстайнов не любили и побаивались, хотя они практически не покидали своё горное царство, сроду ни на кого не нападали и вообще держались особняком.

– Может, как раз за это и не любили, – заметил Джонни. – За то, что держались особняком. Гордыми считали… К тому же тех, кто ведёт замкнутую жизнь, часто подозревают в чём-нибудь плохом. Зачем держаться от всех в стороне, если тебе нечего скрывать? А как они покинули Пандиону? У них были корабли?

– Нет, не было. И вообще никакой техники. Говорят, они владели какой-то магией, и это вполне вероятно, раз им всё же удалось покинуть планету. А возможно, в горах есть врата. По-моему, в этом мире полно врат перехода, о которых мы не знаем.

У меня было такое же чувство. В данный момент мне казалось, что сейчас где-то открываются очередные врата. Такое ощущение, словно откуда-то издалека тянет сквозняком и пока только ты один его чувствуешь… Или не только? Королева казалась мне настороженной. Она смотрела на ближайшую рощу – хвойный кустарник вперемежку с низкими деревцами, у которых среди тёмной листвы нежно розовели продолговатые плоды. Ветра не было, но в глубине рощи что-то тихо шелестело, словно по ней бежала стайка маленьких зверьков. Я поняла, что Антема услышала этот шелест раньше нас всех. Сразу видно, дитя мира, где охота считалась опаснейшим занятием. Прожив двадцать лет в другом, куда более цивилизованном мире, альда не утратила своё поистине звериное чутьё.

Те четверо, что вскоре выбежали из рощи, действительно были маленькими, но это оказались не зверушки, а человечки – не больше метра высотой, с огромными раскосыми глазами и большими заострёнными ушами, которые не могли скрыть даже длинные кудрявые волосы, зеленовато-жёлтые, словно выгоревшая на солнце трава. Тела у лилипутов тоже имели зелёноватый оттенок. Одеты эти существа были в короткие юбки, плетёные из травы.

– Огненный змей! – защебетали человечки. – Королева, он поглотил реку времени! Он занял всё её русло! Марах извергает из своей пасти огненных чудовищ! Хорошо, что они слабые, и вода гасит их, но двое сумели победить воду и подняться в воздух! Мы будем молиться духам воздуха, чтобы они не позволяли огненным чудищам творить зло! Мы будем…

– Погодите-погодите! – перебила королева. – Вы говорите о пещере Марах-Даат?

– Да, королева! Мы чувствовали, что река вернётся. Это плохо.

– Что они говорят? – недовольно спросил Джонни.

Я только сейчас сообразила, что понимаю этих человечков лишь благодаря магической серёжке.

– Мельвы так и не усвоили интерлэнг, – сказала Антема, переведя слова карликов для всей компании. – Они, наверное, самые древние обитатели этих мест и говорят на одном из его древних наречий. Старожилы их понимают, я тоже овладела их диалектом – языки всегда довались мне легко. Самое странное, что они не знают никаких языков, кроме своего, но понимают многое из того, что говорится на других языках. Вернее, они понимают самое главное. Они улавливают суть самой важной информации, а как, никто не знает. Они вообще удивительные существа.

– Когда вы были у реки? – обратилась она к мельвам на их языке.

– Мы только-только оттуда. Бежали к тебе, королева!

– Мы едем туда. Вы с нами?

– Конечно! Конечно! – защебетали мельвы и все вчетвером мигом забрались в машину.

Заднее сиденье было свободно. Трое человечков устроились на нём, а один сел рядом со мной, сжав своей маленькой ручонкой мой левый мизинец. Мне показалось, что всё вокруг наполнилось запахом свежескошенной травы. Я помнила его с тех пор, как отдыхала на ферме своей приятельницы на Джемине – маленькой планетке земного типа, которую облюбовали приверженцы жизни на природе, подальше от крупных городов.

Прикосновение этого существа подействовало на меня успокаивающе. Видимо, мельвы чувствовали настроение окружающих. И их душевное состояние. Мирда была права, сказав, что моё нынешнее состояние оставляет желать лучшего. Мельв не пытался со мной заговорить, я с ним тоже, и мы оба понимали, что никакой необходимости в разговоре нет. Минут через пять он отпустил мой палец, однако чувство относительного умиротворения не оставляло меня всю дорогу до пункта назначения. Наверное, только это чувство, подаренное мне мельвом, и защитило меня от стресса, когда мы приехали к пещере под названием Марах-Даат.

Мои друзья тоже были поражены открывшейся перед нами картиной, но в отличие от меня они видели эту пещеру впервые. Я же видела её во сне. То есть, конечно, не совсем её. В моём сне она выглядела, как сфинкс, между лапами которого текла река. Здесь же пещера походила на голову льва с разинутой пастью. От неё тянулось русло, а то, что его сейчас занимало, издали напоминало огненную реку. Подъехав поближе, мы поняли, что это пламенеющее тело гигантского змея. Оно, извиваясь, не то ползло, не то плыло в узкой ложбине между берегами, рассекая цветущую долину пополам. Гигантский змей, поглотивший реку времени… Змей из древних легенд, у которого нет хвоста, зато две пасти.